庇護九世在1846年當選教皇后迅速釋放出自己愿意進行自由改革的信號。他釋放了大量的政治犯，減少了對新聞的限制，并成立了一個由世俗人士組成的顧問委員會協助他治國。他承諾將進一步推進改革，并很快就在全世界范圍內獲得了“自由教皇”的美譽。

但是1848年的革命使他大為驚愕，并從根本上改變了他的想法。庇護震驚于群眾的暴力，他認為絕對不能容忍群眾提出的蠻橫要求，于是轉而反對自由主義，在漫長的在位期...