斐迪南抵達(dá)格拉茨的這幾天，大雨就沒(méi)停過(guò)。

冰冷的雨水沖刷著街上的石板路，也沖刷著人們心中最后一絲暖意。

城里的氣氛十分壓抑——沒(méi)有人上街大聲叫賣，也沒(méi)有小孩子在大街上跑動(dòng)玩耍。

整個(gè)格拉茨，仿佛變成了一座死城。

斐迪南站在霍夫堡的窗前，看著外面蕭條的街道，嘆了一口氣。

他知道，一場(chǎng)比三十年戰(zhàn)爭(zhēng)的任何一場(chǎng)戰(zhàn)役都更兇險(xiǎn)的危機(jī)，正在這陰雨底下醞釀。

果然，該來(lái)的還是來(lái)了。

一名神情肅穆的侍從官敲門進(jìn)入，聲音低沉。

“殿下，城堡外聚集了許多市民，他們派了代表，想要見(jiàn)您。”

“讓他們進(jìn)來(lái)。”斐迪南的語(yǔ)氣很平靜，沒(méi)有一絲波瀾。

他早就料到了這一刻。

片刻之后，三個(gè)男人被帶了進(jìn)來(lái)。

他們渾身濕透，衣衫襤褸，臉上帶著一種絕望的神情。

為首的是一個(gè)身材粗壯的鐵匠，雙手布滿老繭，指甲縫里全是黑灰。

在他身后，跟著一個(gè)干瘦的男人，看起來(lái)像個(gè)手藝人；還有一個(gè)眼神躲閃的年輕人，身上還帶著泥土的氣息。

“尊敬的斐迪南大公殿下。”鐵匠撲通一聲跪倒在地，另外兩人也跟著跪下。

“我們是格拉茨的市民，是您的子民。”

“我們快要活不下去了。”他的聲音帶著些許哭腔。

“今年的收成完了，地里幾乎沒(méi)長(zhǎng)出什么東西。城里的糧價(jià)每天都在上升，再過(guò)幾天，我們一家子就連飯都吃不上了。”

“我們?nèi)ゼZ店，可他們說(shuō)沒(méi)有糧食。我們?nèi)フ颐姘鼛煟麄円泊箝T緊閉。”

“我的鐵匠鋪已經(jīng)一個(gè)月沒(méi)有生意了，很多人都失業(yè)了，只能在家里等死。”

那個(gè)瘦弱的手藝人也跟著哭訴道：

“殿下，我們家已經(jīng)兩天沒(méi)開(kāi)爐灶了。再這樣下去，這個(gè)冬天，我們?nèi)叶嫉灭I死。”

斐迪南靜靜地聽(tīng)著。

他知道，他們說(shuō)的是事實(shí)——戰(zhàn)爭(zhēng)摧毀了生產(chǎn)，糟糕的天氣又給了農(nóng)業(yè)致命一擊。

這就是歷史上的“小冰期”，一個(gè)足以凍死歐洲數(shù)百萬(wàn)人的恐怖時(shí)代。

“我們看到了您在維也納發(fā)的《神啟問(wèn)答錄》。”為首的鐵匠從懷里掏出一本被雨水浸濕的小冊(cè)子，高高舉起。

“上面說(shuō)，您是受神啟示的君主，會(huì)帶領(lǐng)我們走向新生。”

“殿下，神既然給了您啟示，一定也告訴了您怎么讓我們填飽肚子！”

“求求您，救救我們吧！我們不想死！”

三個(gè)人在地上重重地磕頭，額頭撞擊石板發(fā)出沉悶的響聲。

斐迪南的視線落在那本小冊(cè)子上。

“起來(lái)吧。”

三個(gè)人愣了一下，遲疑地站起身，手足無(wú)措地站在那里。

“你們說(shuō)的情況，我都知道了。”斐迪南站起身，緩緩踱步，目光掃過(guò)他們每一個(gè)人。

“你們說(shuō)得對(duì)，我不會(huì)讓我的子民餓死在格拉茨的街頭。”

聽(tīng)到這句話，三個(gè)人的眼睛頓時(shí)亮了起來(lái)——這是，大公殿下的親口承諾。

他們有救了！

然而，還沒(méi)等他們高興，一個(gè)不合時(shí)宜的聲音響了起來(lái)。

“殿下，請(qǐng)三思！”

漢斯·烏爾里希·馮·埃根貝格，這個(gè)自斐迪南在格拉茨執(zhí)政初期便跟著他的老同學(xué)，現(xiàn)任內(nèi)奧地利宮廷顧問(wèn)，突然從旁邊的側(cè)廳快步走出。

他是個(gè)五十多歲的本地貴族，鼻梁高挺，帶著一對(duì)灰綠色的眼睛。

停下后，他先是恭敬地對(duì)斐迪南行了一禮，然后用一種幾乎是教訓(xùn)的口吻說(shuō)道：

“殿下，您剛從維也納回來(lái)，或許還不完全了解內(nèi)奧地利的財(cái)政狀況。”

“我們的國(guó)庫(kù)已經(jīng)空了。為了維持軍隊(duì)，我們已經(jīng)欠下了巨額的債務(wù)。”

“每天都有軍官來(lái)向我要軍餉，我只能一拖再拖。士兵們的盔甲和武器也都破舊不堪，急需更換。”

他指著窗外，語(yǔ)氣沉重地說(shuō)道：

“我們連養(yǎng)活軍隊(duì)都如此吃力，哪里還有錢和余糧去救濟(jì)這些貧民？”

烏爾里希的話像一盆冷水，澆在了剛剛?cè)计鹣Ｍ娜齻€(gè)平民代表頭上，他們眼中的光瞬間熄滅了。

是啊，貴族老爺們說(shuō)得對(duì)。

軍隊(duì)才是最重要的。

他們這些平民，又算得了什么呢？

斐迪南看著烏爾里希，沒(méi)有生氣，但語(yǔ)氣冷了下來(lái)：

“你的意思是，讓我眼睜睜看著他們餓死？”

烏爾里希怔了一下。

他當(dāng)然不敢這么說(shuō)。

“我……我不是這個(gè)意思，殿下。我只是在陳述一個(gè)事實(shí)。”他硬著頭皮解釋道。

“作為您的財(cái)政署長(zhǎng)，我必須提醒您，任何不切實(shí)際的承諾，都可能導(dǎo)致整個(gè)公國(guó)的崩潰。”

“您在維也納可以那么做，是因?yàn)榫S也納的軍戶很少，花不了多少錢。”

“但這里是格拉茨，是我們的根本之地，情況完全不同。”

烏爾里希的話里話外，都在暗示斐迪南太過(guò)理想主義，不懂經(jīng)濟(jì)，只會(huì)亂開(kāi)空頭支票。

這話一出，那三個(gè)平民代表的心徹底沉入了谷底。

他們絕望地看著斐迪南，等待著最終的宣判。

斐迪南沉默了。

整個(gè)大廳里，只剩下窗外淅淅瀝瀝的雨聲，氣氛壓抑到了極點(diǎn)。

烏爾里希伯爵以為自己的勸諫起作用了，臉上露出了一絲“我就知道會(huì)這樣”的表情。

然而，斐迪南接下來(lái)的話，卻讓在場(chǎng)的所有人都愣住了。

“烏爾里希，你的擔(dān)心很有道理。”

“直接發(fā)糧食，確實(shí)會(huì)拖垮我們。”

“但如果，我不是給他們糧食，而是給他們工作呢？”

“讓他們用自己的勞動(dòng)，去換取面包。你覺(jué)得，這樣還會(huì)拖垮我們嗎？”

工作？

什么工作？

烏爾里希徹底懵了。

當(dāng)然，那三個(gè)平民代表也不例外。

全城都找不到活干，大公殿下能憑空變出工作來(lái)？

斐迪南沒(méi)有再解釋。他走到那三個(gè)代表面前，直視著他們的眼睛，聲音堅(jiān)定而有力：

“回去告訴所有向我請(qǐng)?jiān)傅娜恕！?

“三天后，在中央廣場(chǎng)，我會(huì)給你們一個(gè)答復(fù)。”

“一個(gè)能讓你們靠自己雙手活下去的答復(fù)。”