那片象征至高進化之路的古龍之鱗，引發了一場又一場的殘酷角逐。
這場廝殺持續了無數個日夜，然而，勝利者的狂喜總是曇花一現。
很快，每一個新持有者都驚恐地發現一個無法理解。也無法逆轉的現象：
它們的力量，在飛快地衰弱下去，如同決堤的洪水般，不可阻擋。
當力量衰落到一定程度，曾經臣服的龍獸們眼中便只剩下了貪婪與兇殘。
它們沒有任何敬畏，每一頭曾短暫持有古龍之鱗的強大龍獸，終究都未能逃脫被后來者圍攻，撕裂，最終分食的宿命。
在一次混亂到極致的血腥爭奪戰中，幾頭強大的龍獸正為了鱗片瘋狂搏殺，但就在這時，一個意想不到的轉折發生了。
一頭體型并不算龐大，卻格外狡猾敏捷的龍蜥類亞種，以快如閃電的速度猛然躥出！精準無比地叼住了古龍之鱗！
突如其來的變故，讓搏殺中的龍獸們齊齊一愣，隨即爆發出驚天動地的憤怒。它們立刻停止了爭奪，兇戾的目光瞬間鎖定了，那個渺小卻膽大包天的竊賊。
然而，這頭狡猾的龍蜥已將速度提升到了極致，迅速消失在了煙塵之中。
它本來，只是想要找個安全的地方，再融合古龍之鱗，卻完全沒有意識到，它的行為，會給廢土帶來怎樣的腥風血雨...
......
帝國邊陲地帶。
寒風呼嘯，少年“石頭”不由得捂緊了單薄的衣裳上，哪怕身處礦洞深處，凜冽的寒意，依舊無孔不入地侵蝕著他。
每一次揮動礦鎬，都用盡了他全身的力氣，反作用力震得他虎口發麻，關節凍得幾乎失去知覺，但是石頭不敢停下。
這是“磐石堡”領主的命令，也是所有被圈禁在這片礦區的蛇裔們的日常。
他們的領主，“磐石龍王”格魯姆，據說流淌著上古龍族的高貴血脈。
盡管，根本沒人見過所謂的“上古龍族”，也沒人知道領主那條覆滿鱗片的尾巴，和他的“高貴血脈”有什么關系。
但是對于石頭這樣的普通蛇裔來說，領主的話就是不容置疑的鐵律。
尤其是，帝國頒布那項新政之后。
當地的領主，“磐石龍王”，或者說，格魯姆，他敏銳地意識到，要獲得污染來輔助“問心”，并非一定要引導信仰。
惡意、恐懼、怨恨......這負面情緒，同樣能形成指向他的“認知”，同樣能積蓄起力量，產生那令人心悸的污染。
而且，獲取這些“惡的認知”，比起引導正面的信仰，對他這種粗鄙貪婪的領主而言，反而更加順手，更加高效”。
于是，剝削變得變本加厲。
沉重的勞役、匱乏的食物、寒冷的居所、嚴厲到殘酷的懲罰......
格魯姆不在乎治下領民的死活，他只在乎他們心中源源不斷滋生的痛苦。
格魯姆盤踞在他那粗糙巖石壘成的“龍堡”里，心安理得地承受著這份“供養”，沉浸在自身力量不斷增長的滿足中。
他堅信自己是“善良”的，那些賤民最終會理解，并感激他的“良苦用心”。
石頭不知道什么新政，什么問心，他只知道餓和冷，他只能默默地詛咒著領主，詛咒著這該死的寒冬和無盡的苦役。
這份深深的怨恨，和周圍礦工們散發的絕望混合在一起，正緩緩流入磐石堡深處，成為滋養格魯姆“修煉”的一部分。
至于為什么，這份認知同樣產生了污染，或許是因為，他們最惡毒的認知，也及不上那位領主心中之惡的萬分之一吧。
鎬頭再次揮舞而下，但這一次，敲擊的聲響卻顯得極不尋常。
石頭下意識地收回鎬頭，目光狐疑地投向，自己挖開的那片巖壁縫隙。
然后，他整個人都僵住了。
縫隙深處，蜷縮著一具干癟得不成樣子的龐大尸骸，那猙獰的利爪、斷裂扭曲的尾巴、覆蓋著殘破鱗片的軀體輪廓......
這些無不昭示著它的身份——龍獸！
據石頭所知，就連領主親自圍剿龍獸，都需要付出不小的代價。
可此刻，這足以令磐石堡都嚴陣以待的恐怖存在，卻無聲無息地死在了這陰暗的礦洞，只留下了一副裹著皮的骨架。
尸體上唯一保存完好的，只有喉嚨下方，一片形狀奇異的鱗片。
它散發著一種暗沉的金屬色澤，卻又流轉著微弱的光暈，顯得格外突兀。
“嘶...”
石頭倒抽一口涼氣，恐懼讓他手腳冰涼，連逃跑的力氣都仿佛被抽空了。
他只想后退，遠離這詭異的景象。然而就在這一瞬間，那枚暗沉的不明鱗片，卻仿佛擁有了生命，毫無征兆地一震！
下一刻，一股無形的吸力陡然爆發！
“啊——！”
石頭只來得及發出一聲短促的驚呼。
那枚鱗片瞬息間，便跨越了數米的距離，快得根本不容他有任何反應！
“噗嗤！”
他驚恐地低頭，只見胸膛正中，那枚鱗片，正“融化”進他的皮肉之下！
或許是因為石頭的血脈過于孱弱，渺小到甚至不足以激起吞噬的本能，鱗片只是完成了寄生，就立刻沉寂了下去。
但是，石頭心中，卻徒然明白了這枚鱗片的作用，它能給予宿主力量，每殺死一個強大的存在，其部分力量精華，都將被鱗片吸收，并反饋給宿主一部分。
然而，這份力量的代價清晰得令人窒息，它需要持續不斷的“供奉”。
這份“供奉”第一個浮現的名字，便是他日夜詛咒的對象：格魯姆。
那是最近的，最合適的“祭品”，其力量充盈，正好作為“初祭”。
石頭并非完全理解了鱗片傳達的所有信息，但一個冷酷的核心被他捕捉到了：
這力量是借來的，鱗片不在乎宿主是誰，也不在乎宿主贏不贏，它就像個冷漠的借貸者，只關心“利息”能否收取。
無論是石頭殺了格魯姆，還是格魯姆撕碎了石頭，對它都沒有本質區別。
“代價...”
石頭喃喃自語，他看著手臂上的鱗狀紋路，突然又想起礦洞外，日夜笙歌的領主城堡，想起冰冷的鎬頭、稀薄的糊糊、父母死去的尸體，恐懼瞬間被怒火淹沒。