出了九淵閣，坊市喧囂依舊，陸昭卻覺得那鼎沸人聲里藏著無形的針。他腳步不停，徑直走向“棲客居”。

這一次，他看也沒看那十人同鋪與無窗單間。

“帶聚靈陣的單間，三日。”聲音沉靜，一塊靈石五十靈砂已落在柜臺上。

老掌柜耷拉的眼皮掀開一絲，渾濁的眼珠掃過靈石，沒多問，只從腰間摸出一枚溫潤的玉符遞來：“甲字七號，憑此符開啟陣法，一日半塊靈石，三日整好。”

石室比無窗單間寬敞些許，四壁打磨得光滑，嵌著幾塊散發柔和白光的螢石。一張石榻，一張石幾，便是全部家當。

真正的價值在地面——聚靈陣法，陣眼處凹槽嵌著一塊消耗過半的下品靈石，絲絲縷縷的靈氣正從中滲出，雖遠不及青藤澗靈泉，卻也遠勝外界駁雜之氣。

角落另有一道更黯淡的陣紋，是基礎的隔音禁制。

陸昭反手關上厚重的石門，玉符嵌入門口凹槽。嗡的一聲輕響，聚靈陣紋亮起微光，隔音禁制也如水波般蕩漾開來，將外界嘈雜徹底隔絕。

他盤坐石榻，珍而重之地取出那面幽藍色的“玄水龜甲盾”。

此物巴掌大小，觸手冰涼溫潤，深邃的龜甲紋路仿佛天然生成，內里水光流轉，沉凝厚重。

陸昭閉目凝神，《小靈雨訣》緩緩運轉，丹田內四道淡藍真氣如溪流奔涌，匯于指尖。

他并指如劍，輕輕點向龜甲盾核心。

嗡！

小盾微顫，幽藍光芒陡然大盛，一股帶著深海寒意的水靈之力反震而來，試圖抗拒外力的侵入。

陸昭面色不變，指尖靈力綿綿不絕，如春水滲透堅冰。他神識高度凝聚，小心翼翼地引導自身水靈力，一點點浸潤、溝通著盾內天然的水系靈紋。

這不是煉化高階法寶那般驚天動地，而是水磨工夫，以自身法力為引，在法器核心處留下獨屬于自己的神識烙印，建立初步聯系。

時間在寂靜中流逝。石室內靈氣被聚靈陣牽引，絲絲縷縷匯入陸昭體內，補充著持續輸出的法力。

龜甲盾上的幽光隨著他法力的浸潤，由抗拒的強盛，漸漸變得溫順、內斂。

足足兩個時辰，陸昭才緩緩收功，小盾懸浮在他掌心之上，幽光穩定，心意微動，盾身便滴溜溜旋轉，一層淡薄卻堅韌無比的藍色水幕瞬間在身前張開。

他臉色微白，法力消耗近三成，但眼中卻閃過一絲安心，初步祭煉已成，此盾已能隨心意而動，發揮其基礎的防御威能，更深層次的掌控，還需日后以靈力溫養，水磨工夫。

調息片刻，恢復些法力，陸昭再次出門，目標明確——符陽齋與張家丹房。

符陽齋內，檀香裊裊。柜臺后的中年符師見是熟客，微微頷首，陸昭目光掃過琳瑯符箓：“一階上品‘金劍符’、‘爆炎符’、‘水遁符’各三張。”

符師眼皮微抬，迅速取出九張靈光內蘊、符紋繁復的符箓：“精品一階上品攻擊符箓，市價一靈石一張，一階上品遁符三靈石一張，九張十五塊靈石。”

陸昭點頭，符陽齋價格一向公道。他爽快付了靈石，小心收起這九張符箓。

轉進張家丹房，藥香撲鼻。柜臺后的伙計認得這位常客。“一階中品復靈丹’五顆，一階中品回春丹五顆。”陸昭言簡意賅。

“復靈丹五顆十五塊靈石，回春丹療傷止血、祛除低階陰寒毒氣，五顆七塊五十靈砂。承惠二十塊靈石五十靈砂。”

伙計手腳麻利地包好兩個玉瓶遞出。陸昭接過，心頭微沉，丹藥永遠是消耗靈石的大戶。

加上之前的符箓和租用靈室的費用，九淵閣剛得的六十一塊靈石已去大半。但這些東西，省不得。

暮色四合，坊市中心的燈火漸次亮起，喧囂稍歇。

陸昭卻拐進了一條不起眼的背街小巷，巷口蹲著兩個氣息陰沉的漢子，眼神如鷹隼般掃視著偶爾進出的人流。

陸昭目不斜視，彈指將一塊指甲蓋大小、價值約十靈砂的劣質寒鐵礦石丟入其中一人腳邊的破碗里，發出“叮”一聲輕響。

這是“門稅”。

巷子深處，幾間看似廢棄的倉庫被改造過，門戶虛掩，透出昏黃的光和壓低的交談聲。

空氣里混雜著淡淡的血腥、藥草霉變和某種違禁熏香的味道。這便是坊市陰影下的黑市一角，見不得光的東西在此流轉。

陸昭熟門熟路地走到最里間一個掛著破舊獸皮簾子的攤位前。攤主是個看起來五十余歲的干瘦老者，左腿自膝蓋以下換成了一截粗糙的木質假肢，臉上皺紋深刻如刀刻，一雙眼睛卻精光四射，修為在練氣四層左右。

他正低頭用一把小銼刀打磨著幾顆染血的獸牙，攤位上散亂擺著些來路不明的礦石、破損法器和幾具小型妖獸的干癟尸體。

“趙老拐。”

陸昭的聲音不高，恰好能讓對方聽見。

趙瘸子聞聲抬頭，看到陸昭，眼中精光一閃，隨即咧開嘴，露出幾顆發黃的牙齒，笑容里帶著市儈的精明：“喲，稀客啊，陸道友。”

“這次是出貨還是找貨？”他放下銼刀，拍了拍木腿。”

“打聽點事。”

陸昭開門見山。目光掃過左右，確認無人特別注意這邊，“最近，坊市里，尤其是西市和東市地攤那邊，有沒有生面孔在打聽傀儡師的消息？”

趙瘸子臉上的笑容收斂了幾分，小眼睛瞇了起來，打量著陸昭：“打聽這個？陸道友，這風聲可有點緊啊。”他搓了搓粗糙的手指，意有所指。

陸昭面無表情，從儲物袋中摸出一個小巧的、僅巴掌大的木制鳥形傀儡，關節處刻著簡陋的示警紋，丟在攤位上：“老規矩，這個抵了。”

趙瘸子一把抓起那木鳥傀儡，枯瘦的手指靈活地撥弄了幾下鳥喙和翅膀，眼中露出滿意之色。

這是陸昭早年練手做的失敗品，唯一的作用就是放在家里當個警戒的小玩意，感知到陌生氣息靠近會發出微弱蜂鳴，對趙瘸子這種常年在黑市廝混、警惕性極高的人來說，也算實用的小物件。

“嘿嘿，還是陸道友懂我。”

趙瘸子麻利地將木鳥揣進懷里，壓低聲音，“行，你趙老拐記著上次你便宜賣我那具傀衛的情分。這事兒，我幫你留意留意。黑市這邊消息雜，西市東市那邊我也有幾個老伙計。”

“不過，水有點渾，像是從北邊刮過來的風。一天，最多一天，成不成我都給你個信兒。老記號？”

“嗯！”

陸昭點頭，不再多言，轉身掀開獸皮簾子，身影迅速沒入巷道的陰影里。

趙瘸子看著晃動的簾子，臉上的市儈笑容徹底消失，只剩下凝重。

翌日黃昏，棲客居甲字七號房的門被有節奏地叩響，三長兩短。陸昭打開門。

趙瘸子那干瘦的身影擠了進來，帶著一身外面的寒氣和市井的煙火味。

“砰”

石門關上，隔音禁制再次亮起。趙瘸子也不廢話，直接坐到冰冷的石墩上，從懷里摸出個油紙包，里面是半只燒雞，自顧自撕扯起來，含糊不清地道：“有信兒了，兩股風。”

他灌了口劣酒，抹了抹嘴：“頭一股，是咱們這地界的老朋友了。黑骨三梟那三個殺才，最近手頭緊得很，在幾個銷贓的窩棚和西市口蹲著呢。專盯肥羊，尤其是像你這種獨來獨往、又常去九淵閣出貨的。”

他們放出的風聲，就是要找“手藝人”，特別是能弄出會飛玩意兒的巧手。”

“領頭那黑骨梟，練氣八層，心狠手黑，慣用一根淬毒的黑骨刺，你路上要是撞見穿黑麻衣、袖口繡三根白骨的，繞著走。”

陸昭眼神微冷，黑骨三梟的名頭他聽過，是盤踞在棲霞坡一帶多年的悍匪。

“第二股，就邪性了。”趙瘸子撕下個雞腿，聲音沉了下去。

“北邊來的，人不多，兩人，藏得深，口音帶點北原郡那邊的味道。”

“在黑市老鬼的茶鋪露過面，只問有沒有精通獸傀，尤其擅飛禽的道友，出手倒是大方，扔下塊靈石，但眼神，嘖嘖，像刀子刮骨頭，不是善茬。”

“老鬼也摸不清他們具體落腳點，只知道肯定還在坊市里貓著，像是在等什么。就這點水花，再深，我這老瘸子也探不到了。”

趙瘸子啃完雞腿，把油乎乎的骨頭隨手一扔，拍拍手站起來，木腿在石地上發出篤篤的輕響：“陸道友，你要的消息，就這些了。”

他走到門口，又回頭瞥了陸昭一眼，昏黃的螢光下，那張老臉顯得格外深刻，“青藤澗路遠，夜黑風高，多注意吧。”石門開合，趙瘸子的身影消失在門外。

陸昭靜靜站在原地，“黑骨三梟…北原來人…”

他低聲咀嚼著這兩個名字。劫匪為財，尚在明處，小心提防即可。可北原，這個字眼像一根冰冷的針，瞬間刺穿了六年的時光壁壘，狠狠扎進記憶深處。

五年前那個血腥的夜晚，妖獸的嘶吼、族人的慘叫、護族大陣破碎的刺耳尖鳴、三叔最后的吼聲……