“吼——！！！”
生死關頭，顏嚴再顧不得旁的。其喉間猛地炸開一聲非人咆哮，強行壓下翻騰的心緒。他雙臂交叉于前，小臂上幽暗鯉鱗紋路驟然爆發出刺目光芒，凝如實質的暗金鱗甲瞬間覆蓋雙臂。同時，他腰身猛地一擰，魁梧身軀硬生生向側面偏移半寸。
“嗤——！”
紅衣女尸動了，手中那道墨色幽芒如同一道疾射而出的利箭朝著顏嚴飛去，狠狠洞穿顏嚴左臂的同時帶起一溜暗金色的血珠。一股遠比之前陰毒百倍、直透骨髓的怨毒寒流，順著傷口狠狠扎入血脈，瘋狂蔓延。
左臂瞬間失去知覺，如同套上了一截萬載玄冰雕琢的枷鎖，徹骨的冰寒伴著撕裂魂魄的劇痛直沖腦髓。顏嚴眼前一黑，腳下立足的堤壩殘石轟然碎裂，整個人被巨大的沖擊力狠狠撞飛，再次砸入后方冰冷的濁流之中。
“嗬…嗬嗬…”女尸喉嚨里滾動著令人毛骨悚然的、仿佛砂紙摩擦的笑聲。她燃燒著暗青鬼火的雙眼死死鎖定顏嚴落水的方位，僵硬的身軀如同被無形的絲線牽引，踏著渾濁的浪尖，無聲而迅疾地飄掠而來。
那只扭曲的右手再次抬起，枯爪纏繞著更加濃烈的怨毒黑氣，直取顏嚴在水中掙扎的咽喉。
冰冷的洪水灌入口鼻，嗆入肺腑的腥臭與劇痛幾乎讓顏嚴窒息。兇獸氣血在怨毒侵蝕下瘋狂運轉，左臂的麻木卻急速向肩頭蔓延。視野被渾濁的水流和漂浮的尸骸碎片填滿，死亡的陰影從未如此真切地籠罩下來。
“大人！”遠處堤壩殘骸上，那斷臂校尉目眥欲裂，嘶吼著將手中殘破的長刀狠狠擲向女尸背心，試圖引開這索命厲鬼。長刀破開水浪，卻在距離女尸尚有尺余時，被她周身翻騰的怨毒黑氣輕易絞成數截廢鐵，叮當墜入濁流。
女尸的動作甚至沒有絲毫遲滯。她踏著渾濁翻涌的浪尖，如同踩在無形的階梯上，無聲而迅疾地朝著顏嚴落水的方位飄掠而來。渾濁的水流在她身下自動分開，仿佛畏懼著那滔天的怨毒。燃燒著暗青鬼火的雙眼，穿透渾濁的水幕，死死鎖定了水中那個掙扎的墨色錦袍身影。
那只扭曲變形、指甲烏黑尖銳的枯爪，再次緩緩抬起，濃烈的怨毒黑氣在指尖纏繞、壓縮，凝成五道吞吐著死亡氣息的幽芒，直指顏嚴在水中起伏的咽喉要害。冰冷的殺意如同實質的冰錐，刺得顏嚴裸露的皮膚陣陣生寒。
就在那索命枯爪即將落下，徹底斷絕生機的千鈞一發之際——
一個冰冷、干澀、毫無起伏，卻又帶著一種穿透靈魂、令人骨髓凍結的熟悉腔調，如同銹蝕的刀片刮過耳膜，清晰地穿透了洪水的咆哮，狠狠楔入顏嚴的識海：
“顏嚴......”
女尸燃燒著暗青鬼火的雙眼，死死釘在顏嚴因劇痛和窒息而扭曲的臉上，那非人的聲音帶著一種令人毛骨悚然的平靜，一字一頓：
“這身嫁衣......可還體面？”
“轟隆——！！！”
一聲驚雷，仿佛在顏嚴的顱腔內炸開。這聲音......這語調......縱然扭曲干澀了千百倍，縱然浸透了黃泉的死氣，卻如同最鋒利的鑰匙，瞬間捅開了他靈魂深處那扇被三百年鐵血與權謀塵封、銹死的大門。
三百年的時光壁壘被這簡短的問詢狠狠鑿穿。
記憶的洪流決堤般洶涌而出，瞬間將他淹沒：
江南煙雨，小橋流水。蘇家繡坊的幽靜后院，杏花如雪。少女穿著素凈的襦裙，鬢邊簪著一朵小小的玉蘭，低眉斂目，素手如玉，指尖銀針翻飛，在火紅如霞的錦緞上細細勾勒著纏枝蓮紋，每一針都帶著小心翼翼的專注與期盼。
陽光透過花枝，在她低垂的睫毛上投下細密的陰影，溫婉得如同一幅仕女圖。
“阿......阿沅？”顏嚴嗆出一口混著血沫的濁水，聲音嘶啞破碎，帶著難以置信的驚駭，如同夢囈。那張蒼白浮腫、燃燒著鬼火的非人面孔，竟奇跡般地與他記憶中那張溫婉清秀、帶著江南水鄉靈氣的臉龐......重合了。
蘇沅！那個被他親手寫下休書、如同貨物般發賣出去，只為了斬斷寒微過往、攀附權貴青云路的......結發之妻。
冰冷的濁流瞬間變得滾燙，灼燒著他的肺腑。是洪水？還是那積壓了三百載、足以焚盡靈魂的滔天恨意？
“嗬嗬......”女尸——蘇沅喉嚨里滾動著那令人頭皮炸裂的砂礫摩擦般的笑聲，燃燒著鬼火的雙眼死死鎖住顏嚴臉上每一個細微的驚駭與痛苦，仿佛在品嘗世間最醇厚的美酒。
“體面？”她干澀地重復著，那冰冷的嘲諷如同淬毒的冰凌。那只抬起的枯爪并未落下，反而猛地回撤，狠狠抓向自己胸前那早已被污泥浸透、殘破不堪的大紅嫁衣。
“嗤啦——！”
裂帛之聲刺耳欲絕。腐朽的錦緞在她枯爪下如同脆弱的薄紙，被瞬間撕裂。露出了脖頸下方一片蒼白浮腫、毫無生氣的肌膚。就在那本該是溫香軟玉的頸窩處，一個猙獰的烙印，如同丑陋的毒蟲，清晰地烙在慘白的皮肉上。
烙印的輪廓，赫然是一朵被鐵鏈纏繞、扭曲變形的蓮花。
“啊——！”堤壩殘骸上，一個僥幸攀附在斷木上的老河工看清了那烙印，發出短促而驚恐的尖叫，隨即死死捂住自己的嘴，渾身篩糠般抖了起來。那是江南府最大、最骯臟的銷金窟——“鎖蓮坊”用來標記所有物的印記。
你用我換前程時......”蘇沅的聲音陡然拔高，變得凄厲無比，如同夜梟泣血，每一個字都裹挾著足以凍結靈魂的怨毒，“可曾想過......我蘇沅......最后投了哪條河？！”
“哪條河？！！”
最后三個字化作尖嘯，撕裂雨幕。她周身翻騰的怨毒黑氣驟然暴漲，如同沸騰的墨海，將她殘破的紅衣徹底吞沒。那冰冷的暗青鬼火在她空洞的眼眶里瘋狂跳躍、暴漲，幾乎要噴薄而出。
顏嚴如遭雷擊，整個人僵在冰冷的濁流之中。左臂的劇痛、侵蝕的怨毒、甚至瀕死的窒息感，在蘇沅這泣血的控訴和那刺目的烙印面前，都變得蒼白而遙遠。
那些被他刻意遺忘、深埋于權勢與鐵血之下的畫面，如同最鋒利的刀子，狠狠剜開他堅硬的心防：
陰暗潮濕的柴房。少女蘇沅蜷縮在冰冷的稻草堆里，單薄的素衣被撕開，裸露的肩頭帶著刺目的青紫。她緊緊抱著那件剛剛繡好、寄托了所有少女幻夢的火紅嫁衣，如同抱著最后一根救命稻草，淚水無聲地淌過蒼白絕望的臉頰，眼神空洞得如同兩口枯井。
那眼神里，曾經的光彩和溫婉蕩然無存，只剩下被徹底碾碎的灰燼。
“顏郎......為什么？”她干裂的嘴唇翕動，聲音微弱得像一縷隨時會斷的游絲，而他，年輕的顏嚴，穿著一身嶄新的、象征著小吏身份的皂色公服，背對著她站在柴房門口，身影在昏暗的光線下顯得異常僵硬。
他不敢回頭，不敢看那雙眼睛。手指死死摳著冰冷的門框，指節因為用力而泛白，指甲幾乎要嵌進木頭里。喉嚨里像是堵著一團滾燙的烙鐵，燒灼得他發不出任何聲音。前程......功名......上司那意味深長的眼神和許諾......像沉重的磨盤，碾壓著他心中最后一絲掙扎。
最終，他猛地吸了一口氣，那氣息帶著鐵銹般的腥甜。他強迫自己轉過身，目光卻死死盯著地面骯臟的泥磚，不敢抬起分毫。聲音干澀得如同砂紙摩擦：
“鎖蓮坊的管事......午后便到。”
“你好生......跟他們去。”
每一個字，都像是用盡了他全身的力氣，又像是冰冷的鐵錘，狠狠砸在蘇沅已經破碎的心上。
他清晰地記得，蘇沅抱著嫁衣的手，猛地收緊，指節捏得發白，隨即又緩緩松開。她沒有再問，沒有再哭，甚至沒有再看他一眼。只是將臉深深埋進那件冰冷的、象征著幻滅的紅綢里，身體劇烈地、無聲地顫抖起來，如同秋風中最無助的落葉。
那無聲的顫抖，那徹底熄滅的眼神，比任何哭嚎都更尖銳地刺穿了他用前程構筑的冰冷盔甲。那一刻，他幾乎要沖過去，撕毀那紙休書，砸爛那身可笑的皂服。
但最終，他只是死死咬著牙，牙齦滲出血絲，猛地轉身，如同逃離地獄般沖出了柴房，將那令人窒息的絕望和無聲的控訴徹底關在了身后。
他后來只知道她投了河。昆山城外，那條叫“鎖心澗”的冰冷湍流。尸體......據說連尸骨都未曾尋回。
“鎖心澗......”顏嚴嘴唇翕動，無意識地吐出這個名字，聲音嘶啞得如同破敗的風箱。冰冷的濁流灌入口腔，咸腥苦澀，卻遠不及心頭那翻江倒海的悔恨與劇痛的萬分之一。
三百年的時光，三百年的權傾一方，三百年的兇獸威名......原來從未能真正埋葬那個陰暗柴房里的瞬間。那無聲的顫抖，那徹底熄滅的眼神，如同最惡毒的詛咒，早已烙印在他的神魂深處，只待此刻，被眼前這具承載著滔天恨意的紅衣尸骸徹底點燃。
“功名路......斷腸藥......”顏嚴的聲音在洪水的咆哮中微弱得幾乎聽不見，每一個字都浸透了三百年的苦澀與沉痛，如同從靈魂深處艱難擠出的血沫。
“你我本就再無有可能，何必說與這些癡情舊怨之語。”他抬起頭，渾濁的洪水模糊了視線，卻清晰地對上了蘇沅眼中那兩團瘋狂跳躍、燃燒著無盡怨毒的暗青鬼火。
回應他的，是更加凄厲、更加瘋狂的尖嘯。
“癡情？！舊怨？！”蘇沅周身翻騰的墨黑怨氣如同被點燃的油海，轟然暴漲。那件殘破的大紅嫁衣在怨氣中獵獵狂舞，如同招魂的幡旗。
“顏嚴！你這負心薄幸、豺狼心腸的畜生。我蘇沅一生清白，毀于你手！滿腔癡念，盡付流水。如今孽龍翻身，怨氣沖霄，便是蒼天開眼，要我索你的命，剜你的心。”
每一個字都裹挾著砭人骨髓的怨毒，如同冰錐，狠狠鑿在顏嚴的神魂之上。她踏著渾濁翻涌的浪尖，身形陡然模糊，下一瞬，已裹挾著濃烈尸臭與刺骨陰風，鬼魅般欺近顏嚴身前數尺。
那只枯瘦扭曲、纏繞著粘稠黑氣的右手，五指如鉤，指甲烏黑尖銳，帶著撕裂魂魄的厲嘯，直掏顏嚴心口。
“死——！”
腥風撲面，鬼爪未至，那冰冷刺骨的怨毒死意已讓顏嚴心臟驟停，左臂的麻木瞬間蔓延至半邊胸膛。兇獸的本能在生死一線間咆哮，壓倒了那幾乎將他溺斃的悔恨洪流。
“吼！”顏嚴目眥欲裂，口中炸開一聲兇戾咆哮。他強提僅存的氣血，右臂肌肉賁張如虬龍，小臂上幽暗鯉鱗紋路爆發出刺目金芒，凝成實質的鱗甲覆蓋拳鋒，帶著兇獸搏命的狠戾，不閃不避，狠狠一拳轟向那掏心鬼爪。
“鐺——！”
拳爪交擊，竟爆出金鐵相撞的刺耳巨響。狂暴的勁氣以兩人為中心炸開，渾濁的洪水被硬生生排開一個巨大的凹陷，水浪沖天而起。
顏嚴只覺一股陰寒巨力混合著污穢怨毒，如同萬載玄冰凝成的巨錐，狠狠撞入右臂經脈。右拳鱗甲“咔嚓”碎裂數片，暗金色的血液瞬間迸濺。
他悶哼一聲，腳下立足的堤壩殘石徹底化為齏粉，整個人被巨大的力量震得再次倒飛，后背重重撞在后方一堵尚未完全坍塌、布滿裂痕的夯土墻上，土墻轟然劇震，簌簌落下大塊泥塵。
蘇沅亦被這兇悍的反震之力沖得向后飄退丈許，踏在浪尖之上。她那只枯爪微微顫抖，纏繞其上的怨毒黑氣被震散些許，露出下方蒼白浮腫的皮肉，竟有數道細微的裂痕隱現。
然而，她燃燒著鬼火的雙眼兇焰更熾，喉嚨里滾動著嗜血的“嗬嗬”聲，仿佛顏嚴的鮮血更加刺激了她的兇性。
“大人！”遠處斷壁殘垣上，那斷臂校尉肝膽俱裂，嘶聲哭喊，卻只能眼睜睜看著這非人的廝殺，插不上手。
“咳咳......”顏嚴嗆出幾口帶著暗金血絲的泥水，背靠著搖搖欲墜的土墻，右臂劇痛鉆心，麻木感已蔓延至肩胛。兇獸氣血瘋狂運轉，試圖驅散那跗骨之蛆般的怨毒，卻收效甚微。
他死死盯著濁浪之上的蘇沅，那雙燃燒著鬼火的眼中，除了滔天恨意，再無半分屬于蘇沅的痕跡。