“那敢問大人又如何看待修真二字？”陳琢突然發問。
“修真？無非是弱肉強食罷了，修的是吃人的道行，求的是天下的奇珍，你道如何？”
“下官以為，大人之言甚謬矣。修真二字，修的是處事，求的是真我。試問，吾等修行中人若無有真我，又同那些凡夫俗子有何異哉？”
“那你言下之意是昆山鹽案你誓必要辦下去？”
“非但要辦，我陳琢還要將這鹽案辦成砸不爛，捅不穿，板上釘釘的鐵案！”陳琢此言一出，江面驟然死寂。
“好好好！好一個鐵案！”舒茴忽然撫掌輕笑，指尖在珊瑚輦扶手上劃出五道深痕，“小郎君既然話已至此，那妾身也不便再多加勸說了，道不同，不相為謀，妾身去矣。”
“恭送大人，祝大人官運亨通。”陳琢作揖假意拜了拜。
“豈敢？還是祝陳大人官運亨通吧，咱們啊，昆山再見。”說罷，舒茴尾鰭輕擺，珊瑚輦周圍頓時騰起血色霧氣。十六名力士齊聲低吼，抬著輦轎緩緩沉入江中。那藍色侏儒惡狠狠地瞪了陳琢一眼，也撲通一聲跳入水中。
江面血色漸漸褪去，只余下破碎的船板和漂浮的雜物。白景行長舒一口氣，額上冷汗這才滑落：“陳大人，方才...”
“先救人。”陳琢打斷他的話，目光掃過甲板上橫七豎八的傷者，“福伯，清點傷亡。白公子，煩請你帶人修補船體。”
眾人這才如夢初醒，慌忙行動起來。陳琢走到船舷邊，望著漸漸平靜的江面，眉頭緊鎖。舒茴最后那句昆山再見擺明了是威脅，此去昆山查案怕是要難上加難嘍。
“少爺。”福伯顫巍巍走來，“三家合計死了六個伙計，傷了二十三人。船底破了三個大洞，三家中懂水性的伙計們此刻正在水下修補。”
陳琢點點頭，隨后問道：“白景行呢？我有事要問他。”
“回少爺的話，白公子此刻正和伙計們在水下修船呢，我這就將他引來。”
“可。”陳琢微微點頭，隨即閉目養神起來，方才和舒茴的一番對峙，委實是耗費了他太多的精氣神，倘不調息一二，恐會傷了根基。
“大人，您喚我？”白景行渾身濕透地爬上甲板，“船傷的有些太重了，怕是一時半會兒再催發不得陣紋趕路了。”
陳琢睜開雙眼，輕聲問道：“船上可還有輕舟？”
白景行抹了把臉上的水珠，苦笑道：“輕舟倒是還有一艘，只是這一路險灘惡水頗多，怕經不得風浪...”
陳琢指尖在船舷上輕輕叩擊，忽然轉頭望向江岸：“此處離昆山還有多遠？”
“順流而下約莫五百余里。”白景行答道。
“既是這般，你速速遣人取舟來。”陳琢大手一揮，“我們改乘輕舟趕赴昆山。”
白景行眉心微跳，“大人...這怎么能行？輕舟一日不過行七八十余里，我們現下自江州出發已過了一日有余，這剩下的三日時間，我們僅靠輕舟是萬萬趕不到昆山的，不若...我們乘寶船前往下一個渡口，看能否征調當地的大船趕赴昆山。”
“征調？你上哪征調？姑且不說當地豪強是否會賣我陳某人這個面子，就說方才舒茴那番話以后，你以為...這沿途會有人將船借給我們嗎？”
“可單只靠輕舟的速度，也不可能抵達昆山，莫非大人還另有法子？”白景行看著陳琢胸有成竹的樣子，心中閃過一絲疑惑。
“有自然是有...”陳琢瞇眼上下打量著白景行，“只是這法子行與不行還需白公子你點頭。”
“我？”白景行有些發愣，“大人說笑了，我就是一介練氣圓滿的武夫，何來這般大的能耐？”
“你沒有，但是令尊有。”陳琢慢條思理的指了指甲板示意道。
“家父有？”白景行有些不可思議地問道：“大人的意思是把寶船上的陣紋拆下來加裝在輕舟上？”
“孺子可教也，接下來就看白公子舍不舍得割愛了。”
“不行，不行，大人你這哪是要我割愛啊，你這是要割了我老白家的根啊。”白景行連連擺手道：“這陣紋一旦拆下加裝到輕舟上，那就再也無有修復的可能了，家父要是知道我這么霍霍他的寶貝，多半得一掌給我斃了，使不得，使不得。”
“白公子此言差矣，令尊膝下除白公子外再無旁的子嗣，又怎會做出此等因噎廢食之舉？”陳琢最是了解世家心中這些小九九，張嘴再勸道：“再者言，令尊即已上疏于圣上面前，若我未能及時赴任昆山，那白公子以為這筆賬又該算到誰的頭上?”
“這...”白景行一時語塞，竟不知再說些什么，沉默良久后，緩緩吐出句：“都且聽大人的。”
陳琢頷首不語，隨即招呼著三家的仆從伙計開始了輕舟改造計劃。
兩個時辰后，陳琢看著面前由自己主刀改裝的輕舟，頗為自得，只見其舟身通體流轉著青金色陣紋，原先簡陋的船篷被改造成流線型的靈樞艙，兩側船舷鑲嵌著從寶船上拆下的三十六枚避水珠。白景行在一旁看得肉疼，這些可都是白家積攢了三代的寶貝。
“大人...這靈樞艙至多只能維持三日。”白景行摸著艙壁上若隱若現的陣紋，“而且...”
“而且什么？”陳琢扭頭看向白景行。
“這靈樞艙由輕舟改成，內里空間只夠容納兩人。”白景行壓低聲音，“而且我怕靈石帶不了多少，最后那段路程得靠咱們自己輸送靈力驅動。”
“這有甚的。”陳琢擺了擺手，“你我二人輪番輸送靈力驅動就是了，怎么，你怕吃不消？”
“哎！大人這說的是什么話，我白景行怎的也是打小在冬伏里趟出來的練家子，這等小事又怎會吃不消？”白景行遭陳琢這般一激，頓時來了少年脾性，二話不說，一個箭步便躍上了輕舟，“大人還在等甚，我們速速出發便是。”
“好小子，我便來也！”陳琢哈哈一笑，縱身躍上輕舟，爾后朝著甲板上眾人道：“福伯，你們將寶船修繕完畢后，再行來昆山與我會合，我同白公子先行去也！”
爾后便見陳琢指尖輕掐，船身青金陣紋逐一亮起，在暮色中勾勒出玄妙軌跡。岸邊眾人只覺有一道流光劈開江面，轉瞬便消失在霧氣繚繞的河道拐角處。
輕舟內，白景行盯著艙壁閃爍的陣紋，突然壓低聲音：“大人可有察覺？自我們登船后，江底始終有黑影相隨。”
陳琢閉目調息，手中法決再度翻轉，一道無形屏障悄然籠罩船艙，“是巡江夜叉，舒茴到底還是放心不下我們。”
“大人的意思是她會趁我們靈力不濟之時發難？”白景行若有所思。
“靈力不濟時發難？”陳琢睜開眼睛，像瞥白癡一般瞥了白景行一眼：“她若要殺我們，就同殺雞一般，何須要等到我們靈力不濟？”
“那這妖女子葫蘆里是賣什么藥，派人跟著又不是要害咱們，總不成是來護送我們的吧？”白景行被陳琢一番話說的愈發糊涂。
“你還真說對了，這巡江夜叉還真就是來護送咱們的。”
“護送咱？為啥？難不成真就因為大人您和她是本家?”
“本家？我和她能算作甚的本家，無非是我筑基之時用的乃是枚鮫人驪珠罷了，真要攀扯起來，我與你還算是四門親家呢，我陳家落難之時，又可曾見過你白家有過援手？”
“這...大人瞧你這說的。”白景行被陳琢此番一臊，倒是有些坐不住了，細細一想還真是，自家族姐好像還真是嫁給了陳家的親家。
“那請問大人，這妖女子到底是何緣由？小生愚鈍，還請大人賜教。”白景行委實想不通其中關竅，無奈只得拉下面皮來找陳琢討教。
“因為我和她之間有一場你死我活的爭斗。”陳琢面無表情地吐出一句話，“這場爭斗不僅僅是黨爭，更是道爭！”
“道爭？”白景行撓了撓頭，“既是這般嚴重，那妖女何不在路上就把大人你給...”白景行一邊說著，一邊做了個抹脖子的動作。
“白公子呀白公子，令尊委實是把你給養廢了。”陳琢搖了搖頭，“你也不想想，我前腳剛與舒茴接觸過，后腳便身隕長江，那明眼人不就都知道了嗎？”
“所以這個妖女是怕大人你在途中出了事去，她摘不清？”
“是也非也。”陳琢指尖靈光一閃，一張昆山縣的光幕地圖徐徐在面前展開，只見圖上標注著鹽場、碼頭、官倉等重要地點。
“你看，這里這里還有這里。”陳琢指尖輕點數下。幾條水道被兀自標識出來，“這些都是昆山鹽場解送鹽課的必經之路，你看這幾條江耳熟否？”
“耳熟否？”白景行循聲望去，只見那幾條水道隸屬的流域注解清清楚楚地標注了出來，“青螺江，青衣江，還有青冥江，大人的意思是昆山鹽案那妖女子實實在在摻和了進去？”
“是極。”陳琢掀開艙簾，舒展了下身子，“朝堂上的斗爭向來是斗而不破，桌上自有桌上的玩法，沒有人會憑白就把桌子給掀了的。舒茴在昆山附近的那八條江里設好了局等我去哩。”
“原是這般，真是聽君一席話，勝讀十年書啊。”白景行像是開了竅一般，“可...如此關鍵之事，大人不該守口如瓶么？為何訴諸于我耳中，難道大人就不怕我將之說漏了去？”
“說漏？你能漏與誰聽？”陳琢扶著艙門遠眺，指了指船頭一字一句道：“況且，我若不說與白公子你聽，你又怎能上了我這艘船？是與不是也，我的四門好親家？”
白景行站起身來循著陳琢指的方向望去，只見一具青面獠牙的怪物正貼著船底游動，正是那舒茴派來的巡江夜叉。
“噫！”白景行不知是被夜叉容貌嚇著了還是懊惱自己上了陳琢的賊船，竟一屁股跌倒在地，口中喃喃自語道：“爹說得對，我該多讀些書的，此番真個要遭了苦去。”
“行啦，真要讀書，往后隨我到了昆山縣，有的是時間予你讀的。”陳琢指了指靈樞道：“眼下你該下去賣苦力啦。”
“是，大人。”白景行不情不愿地起身，朝著靈樞走去。
二人就這般在船上過了兩日，終是到了昆山地界。
“大人，前面就是昆山碼頭了。”白景行指著遠處若隱若現的城郭輪廓，聲音里帶著幾分疲憊，又夾雜著些許興奮。這兩日來，他與陳琢輪番催動靈力，早已是精疲力竭。
陳琢站在船頭，衣袍獵獵，目光如炬。昆山縣的輪廓在晨霧中漸漸清晰，青灰色的城墻蜿蜒如龍，碼頭上人影綽綽，隱約可見官差皂隸來回走動。
“虧你還說自己是從冬伏里趟出來的練家子，這點苦就吃不了了？”陳琢回頭看了眼癱倒在地的白景行，輕踢了踢白景行的靴底笑罵道：“趕緊起來，碼頭上這會兒可都是等著看笑話的人。”
“大人...瞧您這話說的，您是筑基，我是練氣，咱倆這能一樣嗎？”白景行喘著粗氣，勉強支起身子，透過艙窗向外望去。只見那石砌碼頭上果然站著十余個皂衣差役，為首的圓臉官員正來回踱步著。更遠處茶棚里，幾個綢衫商人模樣的男子頻頻張望。
“如我所料不差的話，為首那個應該是昆山縣丞庫里南。”陳琢整了整衣冠，“我在告身上見過他的名字，昆山縣丞這個位子他坐了八年，坐倒了三任知縣，是個滑不溜秋的老油子。”
“老油子？”白景行嘴里嘟囔著，“再油還能油過你去？不聲不響地就把我給卷進來了。”
“行了，還嘟囔什么呢？準備靠岸了。”陳琢一介筑基修士，耳力何其出眾？又怎會聽不見白景行的抱怨，只是這待人接物嘛，有時候睜一只眼閉一只眼就得了。
“得嘞，大人我這就來。”白景行嘴上應得爽快，腳下卻磨磨蹭蹭，一雙眼睛一個勁地往岸邊掃視。
陳琢見狀也不催促，只暗自掐了個決，“轟——”只聞得一聲巨響，輕舟竟直勾勾地撞上了碼頭。
白景行扶著艙壁正要起身，忽覺腳下甲板微顫，低頭望去，船底青石竟泛起蛛網般的裂痕，“咕咚。”白景行喉結微動，咽了口口水下去，他自是知道陳琢這是在敲打他哩。