“還有誰？”胡鐵環視一周，聲如洪鐘，目光所及之處，人群紛紛低頭避讓，再無一人敢與之對視。
陳琢強撐著這口氣，目光掃過堂口黑壓壓、如同受驚鵪鶉般的人群，聲音放緩了些，“爾等所懼者，無非是暴雨成災，田畝無收，生計斷絕。本官在此，以這身官袍，以這大宋律法，以這天子所賜權柄立誓——”
他左手猛地按在胸口，官袍下滲出的鮮血瞬間染紅了掌心，聲音卻斬釘截鐵，響徹二堂內外：
“三日！只需三日！三日之內，本官必讓這昆山大地，重見天日。必讓這暴雨給停下，若違此誓，本官陳琢，甘愿自縛于青冥江畔，祭告天地，以謝昆山父老。”
“轟——！”
人群徹底炸開了鍋！不再是憤怒的喧囂，而是巨大的驚愕、難以置信和一種溺水者抓住浮木般的狂喜與忐忑交織！
“三......三日止雨？”
“他......他真能將雨止住？”
“圣旨都拿了......官老爺發毒誓了......”
“可......可河神......”
“住口！”陳琢厲喝一聲，壓住所有質疑。他染血的手指，猛地指向地上那尊斷裂的泥塑神像，聲音如同寒冰碎裂，帶著最后一絲強行凝聚的威壓：
“此等邪魔泥胎，也配稱神？也配享用爾等香火？！它吸人精血，奪人性命時，可曾憐憫過爾等？！如今暴雨傾盆，嫁禍于天，正是它及其背后妖邪懼怕本官查清真相，懼怕這煌煌國法，懼怕這朗朗乾坤！”
他環視堂口，目光掃過一張張被雨水和驚疑打濕的臉龐：
“昆山的父老鄉親！爾等世代居于此地，青冥江水滋養了爾等祖祖輩輩！莫要被妖言蒙蔽了雙眼，莫要被邪祟利用了恐懼！本官所求，不過是三日！三日之期，若天日再無重現，爾等再來取我陳琢性命，燒我官衙，陳琢絕無怨言。
但若爾等此刻受人蠱惑，毀證殺官，便是自絕生路，坐實了這妖邪嫁禍的毒計不說，你們還得將九族之性命悉數搭上。爾等，可愿做這親者痛、仇者快，斷送滿門性命的千古罪人？！”
“轟——！”
最后這一句誅心之言，如同壓垮駱駝的最后一根稻草，也如同點燃希望的最后一粒火星，在人群中轟然炸開！
“不......不能......”
“九族啊......”
“官......官老爺發毒誓了......”
“三天......就三天......”
“我......我家還有老娘和孩子......”
“散了！都散了吧！等三天！就等三天！”
竊竊私語迅速變成了此起彼伏的呼喊，恐懼壓倒了憤怒，對生存的本能渴望壓倒了被煽動的狂熱。前排的人開始不由自主地向后退縮，后面的人也被帶動著松動。
那被胡鐵掐得半死的廟祝，看著眼前這急轉直下的局面，眼中只剩下徹底的絕望和怨毒。
“走！快走啊！”不知是誰喊了一聲，如同發令槍響。抬著神像的壯漢再也顧不得其他，丟下那殘破的泥塑，掉頭就往人群外擠。人群如同退潮般，帶著劫后余生的惶恐和一絲不真切的期盼，亂哄哄地、你推我搡地向著洞開的縣衙大門涌去。
腳步聲、推搡聲、壓抑的啜泣和低語，匯成一片混亂的嘈雜，迅速遠離了那燈火通明、如同風暴之眼的二堂。
胡鐵如同門神般立在原地，直到最后一個亂民的背影消失在門外雨幕中。他猛地將手中那如同爛泥般的廟祝狠狠慣在地上，一腳踏住其胸口，發出令人牙酸的骨裂聲。廟祝連慘叫都發不出，只能嗬嗬地倒氣。
“周德庸！”胡鐵聲如炸雷。
“下......下官在！”周德庸從巨大的震撼中驚醒，聲音都在發抖。
“帶人！把這妖言惑眾、煽動民變的狗東西，還有地上那幾個潑皮，統統打入死牢！嚴加看管！”胡鐵眼中兇光畢露。
“是！是！下官遵命！”周德庸哪敢怠慢，忙招呼著嚇傻了的衙役，七手八腳地將廟祝和地上哀嚎的潑皮拖了下去。
“關門！！！”胡鐵猛地扭頭，對著大門方向發出聲石破天驚的咆哮。
轟隆——！
沉重的朱漆大門被衙役們用盡全身力氣轟然關閉，粗大的門栓落下，發出沉悶的撞擊聲，仿佛隔絕了兩個世界。
那一聲關門，如同一個開關。
公案之后，那強行支撐著、如同燃燒到極致火炬般的身影，所有的光芒瞬間熄滅。
“噗——！！！”
一大口滾燙的、近乎黑色的心頭血，如同壓抑了太久的火山，猛地從陳琢口中狂噴而出。鮮血不再是濺灑，而是如同潑墨般，瞬間染紅了身前大半個公案。那卷明黃的圣旨，更是被徹底浸透，刺目的鮮紅在金龍的紋路上肆意流淌、暈染，觸目驚心。
他挺直如標槍的脊梁如同被無形的巨錘狠狠砸中，瞬間垮塌。身體劇烈地抽搐著，如同離水的魚，不受控制地向前撲倒。右手下意識地想抓住桌案邊緣支撐，卻只徒勞地劃過冰冷的桌面，帶下幾支散落的毛筆。
“大人！！！”
邱靖南的嘶吼帶著撕心裂肺的絕望，從堂柱陰影中如同離弦之箭般撲出。他老淚縱橫，布滿青筋的手掌閃電般拂過陳琢頭頂、胸前。
“噗！噗！噗！”三聲輕響，那三枚深刺入百會、神庭、膻中的催命金針被邱靖南以特殊手法瞬間拔出。隨著金針離體，陳琢身體猛地一挺，隨即如同被抽去了所有骨頭的皮囊，軟軟地向后倒去。
其臉上那病態的金紅色如同潮水般急速褪去，只剩下死人般的慘白和灰敗。七竅之中，細細的血線蜿蜒流下，氣息微弱得如同風中殘燭，幾近于無。
“熱水！烈酒！參片！快！快啊！”邱靖南的吼聲在空曠死寂的二堂內炸響，帶著不容置疑的命令。他雙手毫不停歇，十指翻飛如穿花蝴蝶，瞬間撕開陳琢染血的官袍前襟和肩胛處厚厚的繃帶。
猙獰的傷口暴露出來。右肩胛處，一個前后貫穿的孔洞邊緣皮肉翻卷，呈現出詭異的青黑色，絲絲縷縷陰寒粘稠的黑氣如同活物般在傷口深處蠕動、侵蝕，所過之處，肌肉萎縮壞死，血管凍結發黑，甚至隱隱有向心脈蔓延的趨勢。
而周身其他被狂暴水元之力震裂的傷口，雖未如此致命，卻也滲出污濁的血水，經脈寸寸欲裂的跡象肉眼可見。更可怕的是丹田氣海，枯竭如同干涸萬年的古井，核心處的冰壺秋月道基黯淡無光，布滿了蛛網般的裂痕，仿佛隨時會徹底崩碎。
“妖毒蝕骨，經脈寸斷，丹田欲毀，本源枯竭......金針吊命更是飲鴆止渴......”邱靖南心頭一片冰涼，饒是他行醫一生，見慣生死，此刻也感到了前所未有的棘手與絕望。這幾乎是個死局。
他猛地咬破自己舌尖，一股腥甜涌入口腔，混合著畢生精修的靈力，噗地一口噴在隨身攜帶的針囊之上。
“嗡！”針囊內數枚形制奇古、通體閃爍著幽藍寒芒的長針無風自動，發出清越的顫鳴。
“冰魄續脈針！起！”邱靖南雙手結印，十指帶起道道殘影。數枚幽藍長針如同被無形絲線牽引，精準無比地刺入陳琢周身三十六處要穴大脈。
針入瞬間，陳琢身體劇烈一顫，體表竟以肉眼可見的速度凝結出一層薄薄的冰霜，傷口處蠕動的青黑怨毒之氣仿佛被瞬間凍結，蔓延之勢為之一滯。
“胡鐵！以你純陽煞氣，護住大人心脈！不可間斷！”邱靖南頭也不回地厲喝。
“是！”胡鐵渾身浴血，如同從地獄爬出的魔神，聞言毫不猶豫，大步上前，雙掌猛地按在陳琢后心。一股灼熱剛猛、帶著沙場鐵血氣息的磅礴煞氣，如同溫暖的洪流，小心翼翼地渡入陳琢體內，死死護住那微弱跳動的心脈之火。
“周德庸！藥！”邱靖南再次嘶吼。
早已嚇得面無人色的周德庸連滾爬爬地將一個溫著的藥罐捧來。邱靖南看也不看，直接捏開陳琢牙關，將一整罐滾燙粘稠、散發著刺鼻辛辣氣味的黑色藥汁強行灌了下去。藥汁入喉，陳琢無意識地劇烈嗆咳，藥汁混合著血沫從嘴角溢出，但大部分終究是流入了腹中。
“不夠！還差得遠！”邱靖南眼中血絲密布，猛地從懷中掏出一個僅有三寸長的紫玉小瓶。拔開瓶塞的瞬間，一股濃郁到化不開、蘊含著磅礴生機的異香瞬間彌漫整個二堂，讓所有聞到的人都精神一振。
“千年肉芝玉髓膏！”邱靖南眼中閃過一絲肉痛，卻毫不猶豫地將瓶口對準陳琢肩胛那最恐怖的傷口。一滴粘稠如蜜、閃爍著溫潤玉光的膏體緩緩滴落，精準地落入那青黑色的貫穿傷深處。
“滋啦——！”
如同滾油潑入冰水！那滴玉髓膏接觸怨毒黑氣的瞬間，爆發出刺目的白光和劇烈的反應。
青黑怨毒瘋狂扭動、退縮，發出無聲的尖嘯，而玉髓膏蘊含的磅礴生機則如同燎原之火，強行驅逐著陰寒，滋養著壞死的血肉，甚至隱隱有細微的肉芽在傷口邊緣以肉眼可見的速度萌發。
然而，這勃勃生機也如同投入油鍋的火星，徹底激怒了盤踞在陳琢懷中的那枚鐵盒鑰匙！
嗡——！
一聲沉悶的、仿佛來自深淵的搏動，毫無征兆地在陳琢胸口炸開！那黝黑的鐵盒劇烈震顫起來，盒體表面的暗青鱗片驟然亮起妖異的青黑光芒。一股冰冷、滑膩、帶著無盡怨毒與貪婪的吸力驟然爆發！
剛剛被冰魄針壓制、被玉髓膏逼退的怨毒黑氣，如同受到君王召喚的臣子，瞬間變得狂躁無比，反向沖擊冰魄針的封鎖！更可怕的是，這股吸力不僅針對傷口怨毒，更貪婪地攫取著陳琢體內剛剛被玉髓膏激發的微弱生機，以及......其體內被渡入的種種靈力。
“不好！這邪物在反噬！”邱靖南駭然失色，只覺得自身靈力如同開了閘的洪水，不受控制地涌向陳琢懷中的鐵盒。胡鐵亦是悶哼一聲，按在陳琢后心的雙掌傳來一股強大的吸扯之力，灼熱的煞氣飛速流逝。
“給我定！”邱靖南目眥欲裂，強行切斷自身靈力輸送，雙手閃電般在陳琢胸前幾處大穴連點，試圖隔絕那鐵盒的吸力。同時，他再次咬破舌尖，一口飽含精元的心頭血噴在冰魄針上。
“嗡！”冰魄針藍光大盛，寒意暴漲，強行將那躁動的怨毒和鐵盒的吸力再次壓制下去。但邱靖南的臉色也瞬間灰敗下去，顯然損耗極大。
另一邊，蘇州城，鹽課司衙門后院，顏府別院。
正房書房內，燈火通明。顏嚴并未如尋常官員般端坐書案之后，而是斜倚在一張寬大的紫檀木太師椅上，雙腿隨意地架在面前一張鋪著斑斕虎皮的矮凳上。
他手里把玩著一枚鴿卵大小、通體渾圓漆黑的鐵膽，鐵膽在他蒲扇般的大掌中無聲旋轉，偶爾相撞，發出極其輕微的、令人心悸的“錚”聲。
書案上，攤著一份用火漆封口的密報，漆印已被捏碎，露出里面寥寥數語的紙箋——正是昆山縣衙前民變洶洶、陳琢當堂嘔血瀕死的消息。
“呵。”一聲低沉短促的冷笑從顏嚴喉間滾出，如同悶雷。他隨手將密報揉成一團，精準地丟進角落燃燒著銀絲炭的狻猊銅爐中。紙團瞬間化作一縷青煙，混入暖閣的熏香里。
“陳琢...倒是個硬骨頭。可惜，骨頭再硬，也經不起這般敲打。”他自言自語，目光卻銳利如鷹隕，穿透緊閉的窗欞，仿佛看到了百里之外昆山縣衙二堂上那慘烈的一幕。
嘴角扯出一個近乎殘酷的弧度，“楊泗？胡績？清流北疆？在昆山這盤棋里，你們的手，伸得太慢，也太短了。”
他話音剛落，書房外回廊上，一陣壓抑著怒火、卻又帶著明顯踉蹌的沉重腳步聲由遠及近，伴隨著瓷器碎裂的刺耳聲響和仆役驚恐的低呼。
“滾！都給本官滾開！我要見顏大人！”
“砰！”一聲巨響，書房厚重的楠木門被一股巨力狠狠撞開。董嗣昌面容狼狽地沖了進來，官帽歪斜，發髻散亂，一身簇新的緋袍被撕開了幾道口子，沾滿了酒漬和不知名的污穢。
他身后，兩個試圖阻攔的顏府健仆一臉為難地看向顏嚴。