八真廟，天井。
“啟稟娘娘。”一名前往追殺白景行的廟祝回報，“那、那白景行跑了，小的們一時間...”
“廢物！”舒茴猛地一腳踹出，將那廟祝踢得口噴鮮血滾出丈外，“連一個重傷的練氣都抓不住，養你們何用?”她環視著滿地狼藉和死傷的廟祝，心中怒火更熾。今日之辱，前所未有！
舒茴深吸一口氣，試圖調動殘存的力量穩住這具軀體，卻引得周身鱗片一陣劇痛翻卷，更多的黑氣逸散出來。
“嘶...聽著！”舒茴強忍著不適，聲音嘶啞地對剩余還能站立的廟祝下令，“立即清理此地，我不管你們用什么法子，所有尸體、碎片，一滴血、一片鱗都不許給我留下！天亮之前，務必要將八真廟內恢復原樣，一切以穩住信眾優先，明白否？”
“小的們明白！”廟祝們強忍著傷痛，手忙腳亂地開始了行動。
縣衙書房內，陳琢負手立于窗邊，官印引發的浩然光柱此刻已然消散，但空氣中殘留的法力波動和遠處八真廟方向的混亂氣機，依舊清晰地映照在他的靈臺。
他雙眼緊閉，方才那番隔空交鋒，看似是重創了舒茴的香火法壇，但其實自己這方的消耗亦是不小，昆山縣積攢月余的地氣積累被自己一股腦地使出不說，更為關鍵的是自己已經徹底與舒茴為首的南瀆水系眾神撕破了面皮。
倘若八真廟中其余七位河伯水神真要與自己鉚勁，自己這個筑基境界的知縣恐還真難以招架。
“不過...今夜八真廟內鬧出這般大的動靜，盧堪背后那位應該能夠感受到我的誠意了吧。”陳琢心中暗道。
“啪嗒。”一聲輕微響動自窗外傳來，帶著壓抑的喘息。
陳琢倏然睜眼，只見白景行臉色慘白如紙，半邊衣衫被暗紅的血冰浸透，此刻正艱難地扒著窗欞。
“大人...”白景行聲音嘶啞，幾欲脫力。
陳琢袖袍一卷，一股柔力將其托入室內。指尖迅速在其傷口周圍連點數下，精純溫和的靈力渡入，暫時壓制住那跗骨之蛆般的陰寒邪氣。
“八真廟里如何？”陳琢聲音一凝，徑直問道。
白景行深吸了口氣，將在八真廟里所聞所見如實同陳琢講了一遍。
“只需兩日？”陳琢在旁靜立片刻，爾后又喃喃開口道：“他們這是吃定了我兩日之內查不出來個子丑寅卯來啊，可惜這昆山終究是大宋的昆山，舒茴也好，顏嚴也罷，無怪乎是些借勢而行的奸媚佞臣也，真個以為我拿他們就沒了法子？”
“景行，這件事情你做的很好，接下來你就安心留在我這縣衙內安心養傷吧。記住，今夜之事，守口如瓶。”陳琢拍了拍白景行肩頭，輕聲吩咐道。
“是，大人！”白景行行了個禮后，便兀自退下。
次日，午時三刻，昆山縣衙衙門。
日頭毒辣，烤得青石板地面發燙。公堂內卻彌漫著一股詭異的寒意。幾道斜射的光柱里，塵埃飛舞，落在一座霉味刺鼻的賬冊山上。
庫里南油汗滿面，嶄新的官袍前襟濕透大片，他喘著粗氣指揮著差役，“快點搬進去了，堂尊在里面等著呢，要是誤了堂尊查驗的時辰，我有你們好看的！”
幾個差役苦著臉，在霉味和灰塵中埋頭苦干，將一摞摞散發著陳腐氣息的舊賬冊從板車上卸下，踉蹌著抬進公堂側面的簽押房。汗水混著灰塵在他們臉上淌出道道泥痕，嘴里忍不住低聲抱怨道：
“二老爺，這、這都是哪年兒的老黃歷了？霉味都沖得我腦仁疼了。大老爺真要在這公堂之上查驗這賬冊？”
“是啊，是啊，二老爺，大老爺這要真一本一本翻，那得看到猴年馬月去啊。”
“少廢話，堂尊說要查驗那就查驗，哪有你們插嘴的地方？再啰嗦，這個月的例錢就別想了！搬！都給我搬進去！”庫里南高聲道。
差役們噤若寒蟬，只能咬牙繼續，不多時縣衙內已堆滿了小山般高的陳舊賬冊。
“堂尊！”庫里南一路小跑至公案前，用袖子胡亂抹了一把額頭上瀑布般的汗水，擠出個比哭還難看的笑容，深深作揖：“卑職無能！昨日領命，點燈熬油翻遍庫房，總算把近五年所有賬冊卷宗都找來了！”
他小心翼翼地將頭抬起，小眼睛努力顯得忠心，“只是...前任知縣王大人去的匆忙，賬目委實混亂了些，卑職一時間難以厘清，還請大人責罰！”
話音落下，堂上死寂一片，角落里周德庸看著賬山，眉頭一皺，山羊胡微微抖了抖，張嘴想說些什么，但最終還是沒能開口。
“庫縣丞。”陳琢目光掃過賬山和面前的庫里南，嘴角掠過一絲極淡的冷意，“昨夜，你辛苦了。”
“大人這是何意？”庫里南心中大駭，“可是卑職有何處所為令堂尊不悅，惹得堂尊說此話來折煞卑職。”
“悅！悅！悅！吾心甚悅吶！”陳琢端坐堂上，一字一句道：“本官要庫縣丞將昆山縣三年的賬冊盡數尋出來，庫縣丞連五年的賬本都翻出來了，這等遠超所求之事，足已得見庫縣丞辦事之用心，試問我這個知縣能有何處不悅啊？”
庫里南聞言，腰彎得更低了些，“卑職惶恐！能為堂尊分憂，是卑職的本分！這些賬冊雖舊了些，雜亂了些，但都是昆山歷年積存，卑職不敢有絲毫遺漏！堂尊但有差遣，卑職定當竭力配合，哪怕…哪怕翻爛了這雙眼，也要幫堂尊理出個頭緒來！”
“哦？幫我理出個頭緒？”陳琢瞇眼上下打量了眼庫里南，“好！很好！”
陳琢的目光并未在庫里南身上久留，短暫的停留后便又將目光移回賬冊上。
“周主簿。”陳琢點名。
“下官在！”周德庸一個激靈，連忙出列躬身。
“庫縣丞都如此實心用事了，那你便即刻帶人，將這些賬本清點造冊，登記編號，然后封存入庫罷。”
“啊？！”庫里南猛地抬頭，小眼圓瞪，仿若聽見天方夜譚。
“下官遵命，絕不辜負堂尊所托。”周德庸聲音洪亮，眼中燃起壓抑多年的亮光。
“堂尊！這可使不得啊！”庫里南袍袖微抖，顫顫巍巍地道：“眼下這些賬冊雜亂，正是清查的關鍵時刻，封存如何使得？大人理應趁熱打...”
“庫縣丞此言差矣。”庫里南口中鐵字尚未說出，便遭陳琢打斷，“清查自是要清查的，只是...本官何時說過要在這公堂上清查了？”
庫里南被陳琢這一反問，壓得喘不過氣，胖臉慘白，汗如雨下，“堂尊，卑職非是此意，只...只是這賬冊關乎前任王大人所遺留下來的諸多問題，堂尊若不親自過目，卑職恐...恐有小人會借此時機在賬冊上動手腳，到時縣衙上的賬目就更是剪不清理還亂啊。”
庫里南秉持著庫夫人的拖字訣，三言兩語間將賬目的矛頭指向了周德庸。
“動手腳啊，唔...庫縣丞還是深謀遠慮，這般可能都為本官想到了。”陳琢語調一沉，“可這賬冊置于庫縣丞手中這許久，若要動手腳，豈不是早該動完了？”
“噗通！”庫里南雙腿一軟，直挺挺跪倒在堂下。
“大人莫不是疑心卑職，卑職冤枉啊。自王大人去后，堂尊之位空懸，許多要緊事務都是由卑職來代行處置的，可代行歸代行，堂尊這個位置卑職是萬萬不敢僭越坐了去，是而為了便宜公務，卑職這才將這許多賬冊帶回家中代為保管的。
卑職便是吃了熊心豹子膽，也絕不敢、絕不敢在賬目上做半點手腳，我庫里南若有半句虛言，便叫卑職天打雷劈，不得好死了去！還望堂尊明鑒吶！”
“哎，庫縣丞這是作甚？”陳琢緩緩站起身，繞過公案，踱步走下臺階，“本官不過隨口一問，你何至于此？這般賭咒發誓，要是傳出去，倒顯得本官苛責下屬了，起來說話。”
“堂尊明察，卑職只是憂心公務，唯恐延誤了堂尊的大事，這才一時情急，口不擇言。但卑職絕無半點不敬之心，更不敢有絲毫蒙蔽堂尊之意！這些賬冊，確系卑職代為保管，雖不敢說毫無疏漏，但每一筆收支，卑職都盡力遵循王大人舊例，并無懈怠。”
庫里南肥碩的身形跪在原地一動不動，未曾起身不說，反倒是將額頭朝著地上重重一磕，看那架勢頗有幾分不達目的誓不罷休的味道。
公堂之上，針落可聞。庫里南這一磕，聲音沉悶，卻像敲在每個人心上。差役們噤若寒蟬，連搬賬冊的動作都僵住了。周德庸緊抿著唇，山羊胡微微顫動，目光在陳琢和那堆霉變的賬冊之間游移，最終死死盯住賬冊一角被刻意掩蓋的、顏色更深沉的霉斑，眼神復雜。
陳琢站在跪伏的庫里南面前，居高臨下，陰影籠罩著那顆汗涔涔的肥碩頭顱。他臉上那絲極淡的冷意徹底消失了，取而代之的是一種近乎悲憫的平靜。這平靜卻比方才的冷意更讓庫里南心頭發毛，仿佛被無形的巨石壓著，喘不過氣。
“好一個并無懈怠。”陳琢朗聲道：“周主簿何在？”
“下官在！”周德庸精神一振，立刻出列，腰桿挺得筆直。
“本官問你，”陳琢指著那堆賬冊，“庫縣丞方才言道，這些賬冊乃前任王大人所遺，他代為保管，遵循舊例，并無懈怠。依你之見，這賬冊，這賬冊可保管的好，遵循的得當？”
周德庸深吸一口氣，眼中壓抑多年的亮光終于如星火燎原。他大步走到賬冊山前，隨手拿起最上面一本，也不翻看，只是指著那濃重的霉斑和卷曲發黑的書頁邊緣，聲音洪亮，帶著積郁已久的憤懣：
“堂尊明鑒！此等賬冊，存放保管之道，實乃下官生平僅見之荒謬！”
“荒謬？”陳琢挑眉。
“正是！”周德庸將賬冊高高舉起，讓堂上所有人都能看清那觸目驚心的霉變，“縣衙庫房，雖非金玉之地，卻也干燥通風，自有規制。歷年賬冊卷宗，皆需用樟木箱封存，內襯油紙，撒放防蟲草藥，專人定期查驗翻曬！豈會霉爛至此？！”
他猛地將賬冊摔在庫里南面前的地上，發出“啪”的一聲悶響，濺起細小的灰塵。
“庫大人，你這口口聲聲說代為保管，那敢問你是將這關乎一縣錢糧命脈的賬冊，保管在何處？是水牢？是陰溝？還是你那終日不見天日、堆滿私貨的庫房后院？此等保管，非是懈怠，實乃瀆職！更是蓄意毀壞證物！”
“你！周德庸！你血口噴人！”庫里南猛地抬起頭，臉色由白轉青，又由青轉紫，小眼睛里布滿血絲，指著周德庸的手指劇烈顫抖，“你…你公報私仇！你嫉妒前任知縣王大人信任于我！將你主簿的權力拿了去。這些霉斑是...是昨夜搬運時沾了露水！對！是露水！”
“露水？”周德庸冷笑一聲，“庫縣丞真是好口才！這賬冊霉爛痕跡，至少經年累月！邊緣卷曲發黑，內頁粘連成塊，非是深埋潮濕污穢之地三五年不可得！昨夜露水？呵！堂尊請看！”
只見周德庸不顧那刺鼻的霉味，俯身直接撕開一本賬冊粘連的內頁。只聽嗤啦一聲輕響，幾頁發黃發黑的紙張被強行分開，露出下面更深邃的霉變顏色，以及幾個模糊但隱約可辨的墨字殘跡。
那殘跡的墨色，與賬冊原本記錄的墨色截然不同，明顯是后來被霉斑覆蓋、侵蝕后留下的。
“庫縣丞，你方才賭咒發誓，說賬冊毫無疏漏，未做手腳。那這霉爛深處，被侵蝕掩蓋的墨跡，又作何解釋？莫非也是昨夜露水之功？”陳琢冷冷發問。
“我...我”庫里南徹底慌了神，語無倫次，額頭冷汗如漿涌出，肥大的身軀篩糠般抖動。此時此刻，他哪能不知自己已然落入了陷阱之中，陳琢壓根就沒真個想著要查賬，他只是想找個由頭將縣衙的權力重新分配。