孟懷安獨自一人，步履沉穩地踏入齊青的宮殿。

殿門在他身后無聲閉合的剎那，數道黑影迅疾閃出，訓練有素的侍衛如銅墻鐵壁，瞬間將他團團圍住，反剪雙手。

孟懷安身負武功，若要反抗并非毫無勝算，但他身形紋絲不動，任由冰冷的束縛加身，面色平靜無波。

“若棠在哪里。”齊青的聲音自高座傳來，低沉壓抑。

“她已經死了。”孟懷安抬眼迎上那銳利的目光，語氣平淡無波，仿佛陳述一個與己無關的事實。

“死了？”齊青眸色驟深，死死盯住孟懷安，試圖從那淡然的神色中挖掘出一絲說謊的端倪。

恰在此時——

“報——王上！”一名內侍倉惶奔入大殿，衣袍上沾滿地牢的焦黑塵灰，臉上亦蹭得污穢不堪，“地牢廢墟掘地三尺……未……未尋得任何人形尸骸！”

未見尸骸？

活要見人，死要見尸。

“呵……”齊青眉峰緊鎖，喉間溢出冰冷低沉的笑。一個他內心最抗拒，卻又是此刻唯一能抓住的法子浮上心頭。

用孟懷安，引出若棠。

“帶下去。”他煩悶地揮了揮手，聲音帶著一絲疲憊。

然而，他心中清明：孟懷安，不能殺。

孟懷安早已抱定必死之心，此刻任憑侍衛押解，神色坦然地走向殿外。

但是，他不會殺孟懷安的。

孟懷安抱著必死的心態，被眾人壓著走出門外。

“她到底怎么樣。”何初不知何時追至殿內，眼中是掩飾不住的深切擔憂，聲音顫抖，甚至帶著顫音。

齊青有些詫異的抬頭看她，原來若棠和她已經成為朋友了嗎，原來他對她竟然一無所知。

他嘴角牽起一抹苦澀的弧度。

可是這明明不就是他想要的嗎，仇人的女兒，死了不是剛好嗎。

不，他尚未親手讓她嘗盡苦果，她憑什么死，憑什么如此輕易地逃脫？

他痛苦地閉上眼，深深吸了口氣。

紛亂的思緒驟然被拉回幾日前。

“王上，萬萬不可再興師動眾尋找一介婢妾啊！”何間察言觀色，小心翼翼地進言，“若令百姓得見君王為尋一女子大動干戈，恐惹天下非議，人心浮動啊！”

齊青沉默，這些道理他豈會不知？

“王上！如今坊間流言已起！”一名依附何間的大臣趁機火上添油，“皆言陛下您……被那狐貍精轉世的妖女所惑，沉溺美色，荒廢朝政，竟連早朝都不上了！”

“孤行事，”齊青的眼凜然的掃過階下，“何時輪到爾等置喙？！”那氣勢駭得何間與那大臣立刻撲伏在地，冷汗涔涔。

“王上恕罪，微臣萬死不敢！”何間額頭緊貼冰冷的地磚，顫聲道，“只是，水能載舟亦能覆舟。如今民怨沸騰，城外已現起義苗頭。微臣斗膽……”他微微抬起臉，快速偷覷一眼齊青鐵青的臉色，“懇請王上……以社稷為重，速速收回尋人之令！”

“民怨之源，皆因王上為一人而動用國器，百姓誤以為王上耽于私情，置江山于不顧。王上何不順水推舟，立即再娶一妻？那娘娘聽聞王上另結新歡，心中或許吃味，自己便回來了也未可知……”

“呵！”齊青冷笑，目光如刀剜向何間，“孤看起來很蠢？”

這分明是何間想將何初安插入宮，作為掣肘。

“王上明鑒！”何間咬咬牙，聲音陡然沉下去，帶著一絲孤注一擲的威脅，“微臣只恐，朝中諸將的力量，未必能支撐到平息這場民亂之時……”

“放肆！何間！你好大的狗膽！竟敢威脅于孤！”齊青勃然大怒，一掌狠狠拍向御案！案上玉杯應聲碎裂！他隨即抄起一片鋒利的碎瓷，手腕一抖，那碎片便化作一道索命寒光，直射何間面門。

何間身體緊繃，卻未閃避半分，他深知，若此時躲閃，今日必將命喪此處。

瓷片狠狠劃過何間左眼上方，留下一道深可見骨的血痕，鮮血瞬間涌出，染紅了他半張臉。

齊青胸膛劇烈起伏，強壓著滔天怒火，殿內陷入令人窒息的死寂。良久，他終于從齒縫中擠出一句：

“后日……大婚。昭告天下。”

何間雖不解齊青為何應允，但懸著的心總算落地。

接下來，就是挑撥孟懷安和齊青的關系了。

何間去了斬龍臺，這是先皇給他的權利，斬龍臺上孟懷安的名字，是他寫的。

齊青不是昏君，相反，他關心他的子民，如果把何間逼急了他大概率會造反，最后遭殃的還是人民。

不管最后誰獲勝，受傷的都是人民。

至于若棠，她在他心底的份量，或許是無人能及的。但他不能為一己私情，置萬民于水火。

……

思緒從沉郁的回憶中抽離。

“來人！”齊青猛地睜開眼，決斷已下，聲音透著一股孤注一擲的冷厲，“即刻詔告四方：罪臣孟懷安，勾結地方，私吞商行巨利，中飽私囊，罪證確鑿，罪無可赦。著即，于今夜子時，明正典刑，斬首示眾！”

詔令既出，他復又疲憊地閉上雙目。

若棠……你……會來嗎？

看著齊青刻意散布的消息，藏身暗處的若棠，唇角緩緩勾起一抹洞悉一切的了然笑意。

第二日，刑場。

烈日當空。

孟懷安身披囚衣，雙手縛于身后，立于行刑臺中央。神色依舊沉靜如水，波瀾不驚，仿佛那即將落下的鍘刀，與他毫無干系。

高臺之上，齊青緊握的指節因用力而泛白，冰冷的目光死死鎖住刑場，泄露了他此刻內心的翻江倒海。

呵，想不到他齊青，竟也有使出如此卑劣手段的一日。

負責行刑的劊子手，目光卻頻頻焦急地瞥向遠處的日晷，額角滲出汗珠，心中也不住的緊張。

上面的人特意交代了，不要殺孟丞相，但是得先做出樣子。

馬上要到時間了，該來的人怎么還不來。

眼見著到了正午。

“時候已到，即時問斬！”遠處的壯漢一聲大吼，沉重的鍘刀被高高舉起，眼看便要轟然落下。

齊青心臟驟然緊縮，一時間各種想法盡數涌向心頭。

她真的死在了那場大火？

還是，她對孟懷安，亦如對他那般，根本毫不在意？

就在那鍘刀懸于一線，千鈞一發之際——

“等等——！住手！”

一聲清越急切的嬌叱，驟然刺破刑場死寂的空氣。

只見人群之中，一道身影排眾而出，揚聲高喊：

“你們不就是要找我嗎？”她一步步踏上刑臺，目光灼灼，直視高臺上的齊青，“我來了！”