大火中，一個身影敲斷了拴住若棠的鐵鏈，將那個遍體鱗傷，幾乎支撐不住的身體，珍重無比地橫抱入懷。

“孟大人……”若棠虛弱地睜開眼，聲音細若游絲，滿是擔憂，“您怎能……冒險前來……若被那蓮看見您……”寥寥數語，句句皆是為孟懷安的安危憂慮。

孟懷安低頭凝視著懷中人蒼白染血的面容，心中百感交集，神情復雜難言。

他沒有想到她竟然真的是個女子，也沒有想到原來她竟然是齊青的妾，更沒有想到，那蓮竟然會那么瘋狂。

原來那天齊青和他談話，是這個意思。

讓他離若棠遠點。

孟懷安抱住若棠離開。

孟懷安能來，若棠早就知道，或者說，這就是計劃當中的一環。

與此同時，今天也是齊青拜堂成親的日子。

恢弘的齊宮之內，一派張燈結彩的喜慶。

齊青身著大紅的吉服，立于殿前，神情卻是一片空洞的恍惚。

“夫妻對拜——！”禮官中氣十足的洪亮喊聲在大殿中回蕩，鼓樂喧囂震天，滿目刺眼的大紅，卻透不出一絲真正歡喜的熱氣。

齊青僵硬地轉過身，面對著蓋著紅蓋頭的新娘。兩人依循禮制，緩緩低下頭，準備完成那最后昭告天下的儀式。

“王上——！！”一聲凄厲的呼喊驟然撕破喜樂，一名內侍連滾爬爬沖入大殿，面無人色，氣息不繼，“地牢……地牢失火了！太后……太后娘娘說……說若棠娘娘被困在地牢里！火勢……火勢蔓延極快，娘娘她……她只怕……只怕已經……”

“什么！”齊青渾身劇震，手中緊握的猩紅牽綢被他一把甩落在地。

“帶路！去地牢！”他聲音嘶啞，不容置疑地下令。

“王上！萬萬不可啊！”兩旁大臣驚駭萬分，撲上前勸阻，“大婚禮儀未完，國體為重啊！”

新娘此時猛地一把扯下紅蓋頭，赫然露出何初那張焦急的臉龐。“她怎么了？！我也去！”她再顧不得禮數，提起繁復的裙裾便要跟上。

齊青與何初疾奔至地牢入口。

眼前所見，唯余一片焦黑死寂的廢墟。木質結構盡數化為烏炭，刺鼻的青煙仍自余燼中裊裊升騰，扭曲的空氣里彌漫著絕望的氣息。

絕無生還可能。

何初呆呆地望著那片吞噬一切的焦土，眼淚在眼眶里打轉，怎么可能，她怎么可能死了。

齊青也不信，一股近乎瘋魔的力量驅使著他，竟要不管不顧地沖向那片仍灼燙的斷壁殘垣。

其實他也不知道他的執念在哪里，或許是因為想問她到底為什么騙他，或許是想知道她為什么要偽裝。

可這些問題的答案在他此刻錐心的痛楚面前，當真還重要嗎？

何初亦如遭雷擊，只是失魂落魄地凝視著那片焦黑。

“王上！當心燙傷龍體！奴才們這就去找！”內侍們慌忙阻攔。

“把那蓮，給孤帶來！”齊青的聲音如同冰寒深淵，每個字都帶著駭人的殺意。

片刻，兩名侍衛架著形容狼狽的那蓮拖至近前。

她半邊臉已被灼毀的面目全非，僅剩的一只眼睛看到齊青，竟爆發出歇斯底里的狂笑：“哈哈哈……死了！她死了！是我放的火！齊青，你知道她臨死時是誰在身邊嗎？是孟懷安！你那好臣子孟懷安！哈哈哈……多可笑啊！她奄奄一息之際，竟有那么多男人……爭著要去救她！”

她面目猙獰，笑聲癲狂：“憑什么？！憑什么所有人都圍著她轉？！我偏要她死！！”

“她活不了的！別白費力氣了！她死了——！”

“她若死了，”齊青平靜得可怕的聲音打斷她怨毒的狂笑，眼中卻是翻涌的血色，“那你……便先行一步去黃泉路上為她陪葬吧。”

話音未落，一道寒光閃過！

噗嗤——！

利刃穿透血肉的聲音沉悶而決絕。那蓮的狂笑聲戛然而止，雙目圓睜，帶著未盡的怨毒與驚愕，緩緩軟倒在地。

……

“我被你救了這件事，你能不能不告訴齊青。”若棠臉色蒼白，倚在簡陋的榻上。

“可以。”孟懷安喉頭微動，眼神復雜難辨。

他早知道齊青有個小妾，不受寵，卻沒有想到竟然是她。

是啊，名字都一樣，若棠，若堂，他為什么沒有多想一步。

她在那深宮之中，定是備受冷落煎熬，才會選擇孤身逃離，以男子身份闖蕩。這般才華橫溢之人，何苦……要困在那金絲牢籠里消磨枯槁？

“你安心在此養傷，”他鄭重承諾，聲音低沉，“我孟懷安，必守口如瓶。”

孟懷安能來救她，若棠早就知道。她從來不會輕易的把自己置于危險之地。

他之所以恰巧出現在地牢深處，為的是尋找斬龍臺。

想要啟動斬龍臺必須要祭血，同一個人，每天一滴，持續一個月。

若棠知道孟懷安不管結果齊青殺他與否，孟懷安都不會反叛。

他想要的，只是一個印證。

斬龍臺，恰恰深藏于地牢盡頭。孟懷安必然會經過困住她的囚室。

正如她所料，孟懷安在石臺上，清晰看到了那被觸目驚心的預示，那上面，正是他的名字。

思緒拉回眼前。

孟懷安捧著一碗溫熱的雞湯，小心地拿起湯匙，欲喂予她。

“多謝孟大人，”若棠輕聲道，伸出手，“我自己來就好。”她接過碗，動作仍顯吃力。

“報——！！”地窖門外忽地傳來稟報聲，帶著惶急，“大人！陛下急召！命大人即刻入宮覲見！”

孟懷安身形微僵，目光下意識投向榻上的若棠，帶著凝重。

“別去！”若棠倏然抬首，眉頭緊蹙，聲音帶著清晰的關切，“齊青此恐正欲尋人泄憤！他可能會對你不利！”

孟懷安聽出她話語中真切的擔憂，心頭微暖，面上卻是一片平靜的決然：“若姑娘寬心。”他頓了頓，聲音愈發低沉堅定，“縱使此行身首異處，孟懷安也斷不會吐露姑娘分毫行蹤。”

他本想說些讓她保重的話語，話到嘴邊卻又咽下。她本就不是囿于深宅的柔弱女子，她是翱翔天際的鷹，自有她的天地與前路。

“你……怎就如此死板！”若棠還想再勸。

孟懷安卻已起身，腳步未停，徑直走向地窖出口。

“孟懷安！”若棠忍不住再次喚他，聲音帶上一絲急切，“我等你回來！”

孟懷安在門口的身影驟然一頓，背脊似有瞬間的凝滯。他沒有回頭，最終，邁著沉穩卻決絕的步伐，身影消失在通往地面的階梯盡頭。