清晨的薄霧還未散去，林默已經站在黑鋒堡的演武場中央。他面前擺著一塊泛著奇異青光的金屬錠，表面布滿細密的紋路，像是某種古老文字。
“這就是你說的'百鍛鋼'？“林莽用劍尖輕挑金屬錠，發出清脆的錚鳴，“比我們最好的玄鐵還要硬上三分。“
林默點點頭，從箭囊中取出一支特制的箭矢。箭頭呈三棱錐形，通體泛著與金屬錠相同的青光。
“用這種箭頭配合復合弓，三百步內能穿透五寸厚的鐵板。“他手腕一抖，箭矢破空而出，百步外的鐵靶應聲洞穿。
老管家倒吸一口涼氣：“這威力...“
“足以讓燃血境武者飲恨。“林默收起長弓，“但還遠遠不夠。“
他轉向父親，從懷中取出一卷圖紙：“我需要去一趟熔爐裂谷。“
林莽的眉頭立刻皺了起來：“那些地底矮子從不與外人交易，去年鐵流城派去的使者還被扔進了熔巖池。“
“我有他們無法拒絕的東西。“林默指向圖紙上復雜的結構圖，“這是'水力鍛錘'的設計圖，能讓鍛造效率提升十倍。“
“可他們憑什么相信你？“
林默嘴角微揚，從腰間解下一個皮囊。倒出的是一把閃爍著星芒的金屬砂，落在石桌上發出清脆的碰撞聲。
“星紋鋼砂？“林莽瞳孔驟縮，“這是...“
“熔爐城最渴求的鍛造材料。“林默將鋼砂收回，“我在改良硫髓礦提煉法時偶然所得，足夠打動侏儒族了。“
三日后，黑鋒堡北門。
林默檢查著行裝：特制的復合弓，二十支百鍛鋼箭，以及裝滿星紋鋼砂的皮囊。趙鐵山牽來一匹通體漆黑的駿馬，馬鞍兩側掛滿了硫髓礦粉制成的爆裂物。
“少主，真的不用帶護衛？“
林默翻身上馬，拍了拍腰間的皮囊：“帶得越多，越顯得我們心虛。“
正午時分，林默站在了熔爐裂谷的入口。灼熱的氣浪從地底涌出，將空氣扭曲成流動的波紋。谷口的石碑上刻著猙獰的警告：【人類止步，違者熔之】。
他取下復合弓，搭上一支綁著白布的箭矢，朝谷內射去。箭矢劃過一道弧線，精準地落在一處突出的巖石平臺上。
“黑鋒堡林默，求見熔爐城主！“
聲音在裂谷中回蕩，很快被巖漿的轟鳴吞沒。一刻鐘后，巖壁上突然打開一道暗門，兩個不足四尺高的身影走了出來。
為首的侏儒渾身覆蓋著赤紅鱗甲，獨眼中閃爍著危險的光芒：“人類，你最好有足夠的理由。“
林默不慌不忙地取出星紋鋼砂，在掌心攤開：“我想和熔爐城做筆交易。“
侏儒的獨眼立刻瞪大，鱗甲下的肌肉明顯繃緊了：“星紋鋼！你從哪里...“
“我有穩定的獲取渠道。“林默收起鋼砂，“以及能讓熔爐城鍛造技術提升十倍的方法。“
侏儒的呼吸明顯粗重起來。他轉身對同伴咕噥了幾句晦澀的方言，然后對林默勾了勾手指：“跟我來，人類。但記住——“他拍了拍腰間的熔巖匕首，“敢耍花樣，就把你扔進地火里。“
穿過蜿蜒的隧道，林默終于見到了傳說中的熔爐城。巨大的地下空洞中，數百座熔爐噴吐著火舌，將整個空間映照得如同煉獄。赤紅的巖漿在溝渠中流淌，侏儒工匠們在其間穿梭，錘擊聲此起彼伏。
“在這里等著。“帶路的侏儒說完便消失在一條岔路中。
林默借機觀察著四周。熔爐城的鍛造技術確實精湛，但還停留在純手工階段。他的目光落在一處巨大的水車上——那是用來給熔爐鼓風的，但效率顯然低下。
“人類！“
粗獷的吼聲從高處傳來。林默抬頭，看見一個渾身覆蓋著暗金鱗甲的老年侏儒站在懸空的平臺上，手中拄著一柄幾乎和他一樣高的鍛錘。
“我是格魯姆，熔爐城主。“老侏儒的聲音如同兩塊鐵砧相撞，“聽說你有星紋鋼？“
林默取出皮囊，將鋼砂倒在掌心：“每月供應二十斤。“
熔爐城頓時一片嘩然。格魯姆的瞳孔縮成一條細線：“條件？“
“合作。“林默展開水力鍛錘圖紙，“黑鋒堡提供技術和材料，熔爐城負責鍛造武器。“
老侏儒盯著圖紙看了許久，突然發出一聲震耳欲聾的大笑：“有趣！“他猛地將鍛錘砸向地面，整個熔爐城都為之一震，“但我要先看看你的本事！“
他一揮手，幾個侏儒推來一塊通紅的金屬錠：“這是熔爐城最好的赤炎鋼，用你的方法鍛造給我看。“
林默不慌不忙地取出隨身攜帶的工具，在眾目睽睽之下開始組裝一個小型裝置。當他把赤炎鋼放入裝置，引動地下水流時，原本需要十名侏儒合力才能鍛打的金屬，竟然在水錘的連續擊打下迅速成型。
格魯姆的獨眼瞪得滾圓：“這...這是...“
“水力鍛錘。“林默抹去額頭的汗水，“只要有足夠的水源，效率是人工的二十倍。“
熔爐城陷入了詭異的寂靜。突然，格魯姆發出一聲震天的咆哮：“成交！“
當夜，熔爐城最大的熔爐旁，林默和格魯姆簽下了契約。老侏儒用熔巖在鐵板上烙下印記，而林默則用星紋鋼砂畫出了黑鋒堡的徽記。
“三個月后，我要三百套特制輕甲。“林默收起契約，“用星紋鋼和赤炎鋼復合鍛造。“
格魯姆咧嘴一笑，露出鐵銼般的牙齒：“那你最好準備好足夠的星紋鋼，人類。“
黎明時分，林默離開了熔爐城。他的馬背上多了一個沉重的鐵箱，里面是格魯姆贈送的“見面禮“——十二支用赤炎鋼打造的特制箭矢，箭頭中空，可以填充硫髓礦粉。
當黑鋒堡的輪廓出現在地平線上時，林默回頭望了望熔爐裂谷的方向。巖漿的紅光在晨霧中若隱若現，像是一只緩緩睜開的眼睛。
“鐵流城...“他輕聲自語，“你們的噩夢才剛剛開始。“