行宮外，將近而立之年的米海爾·巴列奧略正在大門前來回地踱著步，旁邊除了他的小侄子外還有個(gè)手持長矛緊盯著他們的披甲侍衛(wèi)。

“叔叔，放輕松些，”那個(gè)看著僅有十四五歲的男孩眼神堅(jiān)定，“既然巴西琉斯沒有直接趕我們走，我們就有見到他的可能?！?

“安德羅尼科斯，我的好侄子，我不關(guān)心什么可能或不可能，我要的是見到他！要是他不愿意見我們，整個(gè)家族就完蛋了！”

“我理解……待會(huì)就由叔叔你先去和他說吧，該到我出場(chǎng)的時(shí)候我會(huì)盡到我的身份的。”

行宮內(nèi)框框傳來的腳步聲吸引了兩人的注意，當(dāng)那個(gè)進(jìn)宮稟報(bào)消息的侍衛(wèi)再次出現(xiàn)于他們面前時(shí)，兩人的心都不由得提到了嗓子眼，米海爾自己更是手心都攥出了汗。

“跟我來吧，巴西琉斯答應(yīng)接見你們。”

宮內(nèi)的陳設(shè)雖不算華麗但設(shè)施一應(yīng)俱全，侍衛(wèi)在領(lǐng)他們前進(jìn)的途中也一直在觀察他們，結(jié)果發(fā)現(xiàn)他們的注意力始終在道路前方而毫不在意周邊，不知是真有什么急事還是過往就在更華麗的豪宅住過看不上這些。

侍衛(wèi)在將他們帶到二樓一間距步梯較遠(yuǎn)的房前便停住了，慣例地敲門問話后便將房門打開，正對(duì)門的談判桌上擺著兩只酒杯，狄奧多爾本人則坐在最遠(yuǎn)的位置以難以言說的冷峻與威嚴(yán)注視著兩個(gè)到訪者。

安德羅尼科斯去把門關(guān)上，米海爾自己則在半跪行禮后起身坐在了為他留的空位上，會(huì)談至此便正式開始了。

“巴列奧略家族自科穆寧時(shí)代起即屬豪族之列，是什么事情能讓貴為豪族后裔的爾等屈身見朕？”狄奧多爾率先開口。

“陛下說笑了……所謂豪族身份早就隨著保加利亞國的獨(dú)立煙消云散，如今我們叔侄不過只是比平民稍有些錢罷了。”

盡管米海爾盡全力表現(xiàn)謙卑姿態(tài)，可狄奧多爾還是能從他舉手投足間看出其身為貴族的傲氣，讓自帶無產(chǎn)意識(shí)的他打心里厭惡。

“汝說，保加利亞獨(dú)立讓爾等的豪族身份煙消云散，兩者間有何必然聯(lián)系？”

“實(shí)不相瞞，家族管轄的原帝國維丁軍區(qū)就位于今日保加利亞國西北，莊園地產(chǎn)也分布于此，該國獨(dú)立后家族地產(chǎn)乃至名下財(cái)富皆遭沙皇沒收，我族成員亦遭驅(qū)逐出境，為此才有我叔侄二人今日前來投奔陛下?！?

這種對(duì)話模式不是狄奧多爾有意為之——為了更好協(xié)調(diào)對(duì)朋友家人以及外人的態(tài)度順帶捍衛(wèi)帝王威嚴(yán)，他對(duì)前者不但會(huì)自稱‘我’且話語也會(huì)偏隨和，但對(duì)后者就要以‘朕’輔之古白話來營造階級(jí)分明的觀感，畢竟不分場(chǎng)合的隨和就是一種懦弱。

不過讓他意外的是米海爾竟然也能以類似的方言回得像模像樣，或者說豪族子嗣果然與常人不太一樣嗎？

“嗯……話說，巴列奧略家族僅剩爾等了嗎？”

“不，女性成員在伊庇魯斯專制公的庇護(hù)下暫居都拉齊翁，但我侄子憑其家主身份得以繼承色雷斯西翁軍區(qū)，我為攝政?！?

色雷斯軍區(qū)位于奧普希金軍區(qū)南側(cè)，現(xiàn)在應(yīng)該是地方軍閥混戰(zhàn)的三不管地帶。

米海爾說著轉(zhuǎn)頭看了看旁邊的安德羅尼科斯，而那個(gè)少年就像收到什么信號(hào)一樣也跟著開口：

“此次和叔叔來見陛下就是為了此事，若陛下愿意相助，巴列奧略家族將以神之名永世忠于陛下！”

少年說完便也以標(biāo)準(zhǔn)的姿勢(shì)朝狄奧多爾單膝跪地，米海爾此時(shí)也起身和侄子同樣朝狄奧多爾半跪下去。

“爾等的意思，”狄奧多爾拿起面前的酒杯小酌了一口，“是想讓朕率軍南下助汝奪回軍區(qū)？”

“確切來說是請(qǐng)求與陛下締結(jié)盟約，就為此后類似突厥入侵之事發(fā)生時(shí)能為陛下分憂?！卑驳铝_尼科斯立馬回答。

望著一下子兩極反轉(zhuǎn)的叔侄關(guān)系，狄奧多爾一時(shí)顯得有些意外，但很快便適應(yīng)了過來。

面對(duì)這份殷勤，狄奧多爾從個(gè)人角度出發(fā)很受用，但考慮到幾十年后他們家族會(huì)篡自家的位，不論是基于對(duì)豪族的樸素反感還是以史為鑒他都必須慎重對(duì)待這件事，畢竟希臘貴族的墮落狡詐可是他的皇冠的上一任主人親自認(rèn)證過的。

君士坦丁堡的財(cái)富變現(xiàn)為軍事力量以及官僚體系重構(gòu)都需要時(shí)間，羅馬帝國若想重歸偉大收復(fù)失地絕對(duì)是最直觀的指標(biāo)。但此刻兩奧軍區(qū)剛歷經(jīng)戰(zhàn)亂尚需要軍隊(duì)維穩(wěn)，就算能短途出擊也無法長久駐屯……

——難道說，還真得暫時(shí)依靠這些貴族來協(xié)助管理地方？

——等等，他們剛剛的話好像有個(gè)漏洞……

“其他的先不說，”狄奧多爾嘴角忽然微微上揚(yáng)，表示有人要倒霉了，“爾等剛才說永世忠于朕？”

“是啊……”

米海爾脫口而出，但在瞧見安德羅尼科斯一副見鬼了的表情后頓時(shí)如夢(mèng)初醒，臉色也跟著扭曲成了極度恐懼的模樣，以至于最后兩人都更進(jìn)一步換成了雙腿下跪的姿勢(shì)。

“以神為名忠于朕自然甚好，可朕本就已是神的化身，以朕的名義效忠于朕聽起來很奇怪不是嗎？”

狄奧多爾將剩余的酒一飲而盡后起身離桌，注視著跪地的兩人跟著自己的腳步緩緩轉(zhuǎn)移位置讓他心里的爽快更上一層樓，

“朕是巴西琉斯不假，但只有帝國存續(xù)巴西琉斯頭銜才有價(jià)值。爾等忠于朕卻不忠于帝國，是否表明待朕魂歸天國之時(shí)就是爾等反叛之日？”

安德羅尼科斯和米海爾被這番質(zhì)控幾乎嚇癱，連忙各種保證絕無此種想法，期間保證的對(duì)象除了圣母使徒等常見元素外，甚至還揚(yáng)言將住在都拉齊翁的家族女性成員進(jìn)獻(xiàn)過來給他當(dāng)后宮。

狄奧多爾自然不需要這種程度的殷勤，雷霆雨露俱為君恩的氛圍塑造自古便是君權(quán)神授體系的一環(huán)，而他們兩個(gè)不管出自何種角度都是最佳的實(shí)驗(yàn)小白鼠。

“罷了——平身吧。朕只是想讓爾等記住教訓(xùn)，別以為自己憑著祖輩的恩澤就還能在朕的天下肆意妄為?！?

兩人見狄奧多爾松口這才慌張忙亂地爬起身，一邊起還一邊對(duì)狄奧多爾千恩萬謝說著諂媚話，但狄奧多爾已經(jīng)聽夠了：

“朕會(huì)答應(yīng)爾等恢復(fù)色雷斯希翁軍區(qū)統(tǒng)領(lǐng)的請(qǐng)求，但前提是要答應(yīng)朕的幾個(gè)條件，若有一條不答應(yīng)就從哪來回哪去。”

“您……您請(qǐng)說?！卑驳铝_尼科斯膽怯地吞了吞口水。

“其一：與朕簽署永久性同盟條款，永世忠于帝國以及朕之血脈；

其二：常備軍數(shù)量不得超過1000人，鑄幣，宣戰(zhàn)與筑城權(quán)收歸中央；”

其三：準(zhǔn)許帝國官員管理軍區(qū)行政事務(wù)并受其監(jiān)督，若有難以決斷之事大者上報(bào)于朕小者以官員為準(zhǔn)；

其四：每隔兩年與帝國官員一同清點(diǎn)并上報(bào)軍區(qū)耕地面積與財(cái)產(chǎn)情況，所擔(dān)稅賦亦從高計(jì)征，若有瞞報(bào)必將嚴(yán)懲；

其五：子女教育皆由君士坦丁大學(xué)統(tǒng)一開展，若欲聘請(qǐng)私教需陳述緣由上報(bào)中央獲準(zhǔn)；

其六：家主每年最少6個(gè)月于君士坦丁堡擔(dān)任職務(wù)，若未成年就以質(zhì)子身份送至；

其七：家族三代以內(nèi)親屬婚喪嫁娶乃至繼承問題皆要上報(bào)中央，若無合法繼承人則軍區(qū)收歸中央；

其八：自耕農(nóng)土地以清查數(shù)據(jù)為準(zhǔn)，禁止以任何理由兼并。”

面對(duì)這堪稱賣身契的霸王條款，兩人自然都是敢怒不敢言，盡管理智促使他們?cè)儐栔T如‘如果敵軍入侵怎么辦’之類的問題，但兩人都還未從之前狄奧多爾的恐嚇中走出來，壓根不敢開口。

但狄奧多爾早就想到了這一層。

“若爾等擔(dān)心敵軍入侵而無御敵之兵也不用擔(dān)心：朕的邊防駐屯軍和塔格瑪特常備騎兵會(huì)第一時(shí)間前來援助，爾等只需遲滯攻勢(shì)便可?！?

相關(guān)文書在兩天半后的晚宴上被正式簽署，狄奧多爾的遠(yuǎn)征軍也在兩個(gè)半月后正式啟程。