翌日，天光微曦，行走院的廣場上卻已是人頭攢動。

今日的氣氛與往常有些不同，空氣中彌漫著一絲壓抑和不安。

王猛站在隊伍最前方，身旁還站著一個身形微胖，面帶精明，約莫二十來歲，同樣身著行走管事服飾的男子。

這男子臉上堆著笑，一雙小眼睛卻滴溜溜地在人群中轉動，不時閃過一絲不易察覺的算計光芒。

待到所有行走弟子都到齊了，王猛清了清嗓子，聲音依舊洪亮，卻少了幾分往日的粗獷，多了幾分復雜的情緒。

“咳咳，都安靜一下！”

廣場上瞬間鴉雀無聲，所有人的目光都集中在王猛身上。

“從今天起，我就不再是行走院的管事了。”

王猛沉聲道，目光掃過一張張或熟悉或陌生的年輕面孔，心中百感交集，“我身邊這位，是錢貴，錢師兄。從今往后，他便是你們的新管事，行走院的一應事務，都由錢師兄負責。”

他頓了頓，轉向那微胖男子，拱了拱手：“錢師兄，這些小子，以后就勞你多費心了。”

那被稱為錢貴的男子臉上笑容更甚，連忙回禮，聲音帶著幾分刻意的親和。

“王師弟客氣了，同為宗門效力，應當的。諸位師弟放心，我錢貴雖然初來乍到，但也不是什么刻薄之人。只要大家伙兒能恪盡職守，勤勉當差，我自然不會虧待了大家，王師弟在時是什么章程，我這里基本也不會有太大變動。”

一番話說得滴水不漏，聽起來倒也讓人安心幾分。

王猛又勉勵了眾人幾句，無非是些好好干活，爭取早日晉升外門之類的話語，隨后便在眾人的注視下，背著一個小小的行囊，頭也不回地離開了行走院。

隨著王猛的背影消失在晨曦之中，廣場上的氣氛愈發微妙。

錢貴，或者說錢扒皮，正如羅宇從王猛口中提前得知的那般，開始了他的管事生涯。

新官上任三把火，但錢扒皮這第一把火，燒得卻很溫和。

第一個月，錢扒皮臉上總是帶著和煦的笑容，遇到人還會主動打個招呼，問幾句“活計累不累”、“吃得好不好”之類的場面話。

每日的活計分配、休息時間，都沒有什么太大的變化。

到了月底發放月例的時候，依舊是一人一塊下品靈石，不多不少。

這讓許多原本提心吊膽的行走弟子都松了一口氣，暗道這新來的錢管事似乎也不是那么難相處，甚至比那嗓門奇大、動輒呵斥的王猛還要好說話一些。

李石柱、張鐵牛和劉石頭三人也漸漸放下了戒心，覺得王猛之前的提醒或許有些言過其實了。

唯有羅宇，他深知，這不過是暴風雨前的寧靜。

錢扒皮這種精于算計的人，他必有所圖謀，這一個月的懷柔，更像是一種試探和麻痹。

果不其然，當第二個月的鐘聲敲響時，一切都開始變味了。

錢扒皮開始頻繁地出現在各個行走干活的區域，不再是笑瞇瞇地噓寒問暖，而是板著一張臉，雞蛋里挑骨頭。

“你這柴劈的怎么回事？長短不一，粗細不均！膳堂那邊要的是勻稱的木柴，你這樣讓我怎么跟上面交代？”

“水缸里的水怎么還有這么多青苔？說過多少次了，每天都要刷洗干凈！若是讓外門師兄們喝了不干凈的水，出了問題誰負責？”

“這片藥田邊緣的雜草都長這么高了，你們是瞎了還是懶了？影響了藥田靈氣，你們擔當得起嗎？”

一時間，整個行走院怨聲載道。

錢扒皮總能找到各種各樣的理由來挑剔行走們的活計，哪怕你做得再好，他也能從犄角旮旯里找出點毛病來。

他嘴上說著“為了讓大家做得更好”、“提高宗門行走的整體水準”、“這樣才能得到外門師長們的認可”，但那副吹毛求疵的嘴臉，任誰看了都明白，他這是要開始動手了。

終于，到了第二個月發放月例的日子。

當行走弟子們排著隊，從錢扒皮手中接過自己的那份月例時，所有人都傻眼了。

不再是那塊雖然微薄、但好歹是修行資源的下品靈石，而是一小袋沉甸甸，卻散發著微弱靈氣的……靈砂。

大約五十兩左右的靈砂。

這一下子，月例直接縮水了一半多！

“錢管事，這……這是怎么回事？我們的月例怎么變成靈砂了？”一個膽子稍大些的老行走忍不住開口問道，聲音帶著一絲顫抖。

錢扒皮皮笑肉不笑地看著他，慢悠悠地說道：“宗門最近物資有些緊張，靈石的供應也受到了影響。而且，我觀察了大家一個多月，發現諸位的活計馬馬虎虎，這個月的月例，就調整為五十兩靈砂。”

他頓了頓，環視了一圈面帶憤懣的行走弟子，語氣中帶著一絲不容置疑的威脅。

“當然，如果下個月活計干得漂亮，或許我會考慮申請，恢復原有的月例。若是依舊如此懈怠，哼，那可就別怪我把這五十兩靈砂也給你們扣下了！”

這番話，無異于晴天霹靂。

行走們頓時炸開了鍋，群情激奮。

“這也太欺負人了！憑什么克扣我們的月例？”

“就是！我們辛辛苦苦干了一個月，連塊靈石都拿不到！”

“以前王管事在的時候，可從來沒有這樣過！”

然而，他們的抗議在錢扒皮面前顯得蒼白無力。

錢扒皮冷笑一聲，眼中閃過一絲厲色：“怎么？你們對我的安排有意見？還是覺得宗門的規矩是擺設？誰若是不服，可以站出來，我倒要看看，是誰敢在行走院里尋釁滋事！”

他刻意加重了“尋釁滋事”四個字，一股練氣二層的威壓若有若無地散發出來，壓向眾人。

行走弟子大多是凡人出身，剛剛接觸《引氣訣》，大部分都是練氣一層，哪里承受得住這等壓力。

先前還義憤填膺的眾人，頓時如同被澆了一盆冷水，紛紛低下了頭，敢怒不敢言。

他們想起了王猛臨走前的警告，也想起了那些因為頂撞管事而被嚴厲處罰的前車之鑒，胳膊擰不過大腿。

錢扒皮見成功震懾住了眾人，滿意地點了點頭，臉上的笑容又恢復了那副虛偽的模樣。

“這就對了嘛，大家都是聰明人，好好干活，總有出頭之日的。好了，下一個！”

羅宇默默地領了那五十兩靈砂，面色平靜，心中卻是一片冰冷。

這錢扒皮，果然名不虛傳。

接下來的日子，行走院的氣氛變得更加壓抑。

錢扒皮似乎很享受這種掌控一切、隨意拿捏他人的感覺，他變本加厲地挑剔眾人的活計，稍有不順心便大聲呵斥，甚至偶爾還會以辦事不力為由，隨意克扣幾兩靈砂作為懲罰。

到了第三個月，月例依舊是五十兩靈砂，沒有絲毫改變。