與羅宇他們同期進來的幾個新人行走，正圍著另一名管事大聲爭辯著什么，那名管事姓劉，平日里負責另一片區域的雜役，聽說為人比王猛還要刻薄幾分。

只聽其中一個新人高聲喊道：“劉管事，我們辛辛苦苦一個月，憑什么月例連一塊下品靈石都沒有？只給我們五十兩靈砂，這不是糊弄人嗎？一塊標準的下品靈石，至少能兌換一百兩靈砂，你這連半塊都不到！”

靈石是靈氣凝聚的精華，而靈砂則是開采靈石礦脈時產生的邊角料或是品質極差的碎末，雖然也蘊含靈氣，但雜質極多，價值遠遜于完整的下品靈石。

李石柱在一旁聽得目瞪口呆，忍不住小聲嘟噥道：“乖乖，這劉管事比王猛還狠啊！王猛好歹還給了一塊靈石，他這直接用靈砂打發了，還不足量！”

他突然覺得，王猛似乎也沒那么可惡了。

那劉管事被眾人圍在中間，卻是一臉的倨傲和不耐煩。

“吵什么吵？宗門這個月撥下來的靈石份額緊張，能給你們發下靈砂已經不錯了！再敢喧嘩，擾亂宗門秩序，小心你們的皮！”

“份額緊張？為何其他管事手下的人還能領到靈石？分明是你私吞了我們的月例！”另一個新人不服氣地反駁。

“放肆！竟敢污蔑上峰！”劉管事勃然大怒。

這邊的爭吵聲越來越大，很快便驚動了雜役院的總管事，馬師兄。

馬師兄皺著眉頭走了過來，沉聲問道：“何事喧嘩？”

那幾個新人見到馬師兄，如同見到了救星一般，七嘴八舌地將劉管事克扣月例，只發給他們少量靈砂的事情說了出來，請求馬師兄為他們做主。

馬師兄聽完，臉色平靜，只是淡淡地“嗯”了一聲，然后轉向劉管事：“劉師弟，可有此事？”

劉管事臉上不見絲毫慌亂，反而露出一絲冷笑，他從懷中取出一個半舊的冊子，翻開幾頁，對著那幾個告狀的新人道：“馬師兄，這幾人純屬無理取鬧，惡意誹謗。”

他指著冊子上的記錄，朗聲道：“張三，本月初七，清掃東廚時打碎碗碟三只，按規當罰；李四，本月十二，看管藥田時睡著，致使兩株凝露草枯萎，此乃重大失職；王五，本月十九，卯時點名遲到半個時辰，無故曠工……”

劉管事一連串點出這幾名新人的“過錯”，有些聽起來確有其事，有些則明顯是雞蛋里挑骨頭，甚至無中生有，記錄得清清楚楚，明明白白。

他合上冊子，對馬師兄躬身道：“馬師兄明鑒，這幾人平日里便懶散懈怠，屢犯院規，我念他們初來乍到，只是口頭訓誡，未曾重罰。如今他們非但不思悔改，反而因月例之事懷恨在心，誣告于我。此等品性敗壞之徒，若不嚴懲，日后雜役院將綱紀不存啊！”

那幾名新人聽得目瞪口呆，紛紛辯解道：“你胡說！我那天只是不小心碰掉一個碗！”

“凝露草明明是之前就有些發黃，不是我……”

“我那天是肚子不舒服，才晚到了一會兒……”

然而，他們的辯解在劉管事那本證據確鑿的記錄面前，顯得蒼白無力。

馬師兄面無表情地聽著，待他們稍稍安靜下來，才緩緩開口，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴：“夠了。”

他目光掃過那幾名臉色煞白的新人，冷聲道：“宗門自有宗門的規矩，劉管事所記，可有虛假？”

不等那幾人回答，他便繼續道：“既然記錄在案，便是事實，爾等不思己過，反倒誣告上級，擾亂雜役院秩序，實屬可惡！”

他頓了頓，語氣陡然轉厲：“來人！將這幾個以下犯上、誣告生事的弟子，各杖責二十！本月及下月月例全部扣除，以儆效尤！”

立刻有幾名膀大腰圓的老行走上前，如狼似虎地將那幾名告狀的新人拖了下去，很快，廣場角落便傳來了木杖擊打皮肉的悶響和凄厲的慘叫聲。

馬師兄看也不看那邊，只是對劉管事道：“劉師弟，日后對此等害群之馬，不必姑息，當嚴懲不貸，免得敗壞了我雜役院的風氣。”

劉管事連忙躬身應道：“是，師兄教訓的是，師弟我定當謹記。”

處理完此事，馬師兄目光在周圍其他行走臉上一掃，帶著警告的意味，這才轉身離去。

一場風波，就此平息。

那些被打的新人，不僅沒能討回公道，反而賠了夫人又折兵，落得一身傷痛和未來兩個月的月例泡湯。

更慘的是，隔天，羅宇便聽說，那幾個告狀的新人，全被劉管事以“表現惡劣，需嚴加管教”為由，調去負責清掃整個雜役院所有的茅廁，而且一掃就是足足兩個月。

那可是雜役院里最臟最臭，也最沒人愿意干的活計。

消息傳來，李石柱、張鐵牛和劉石頭三人都是一陣后怕，冷汗都下來了。

晚上回到小屋，李石柱心有余悸地拍著胸口：“我的乖乖，太險了！羅大哥，幸虧聽了你的話，不然咱們要是昨天也跟著去鬧，今天掃茅廁的恐怕就有咱們幾個了！”

張鐵牛也重重地點了點頭，臉上帶著一絲慶幸。

劉石頭更是小臉發白，結結巴巴地道：“馬……馬執事好嚇人，那劉管事也太狠了……”

這便是底層修真界的殘酷現實，沒有實力，沒有背景，所謂的規矩和公道，都不過是上位者用來束縛下位者的工具罷了。

想要在這里生存下去，并且活得好一點，就必須學會隱忍，學會審時度勢。

“現在你們明白了吧？”

羅宇平靜地說道，“在這雜役院，拳頭大，地位高，才是硬道理，王猛克扣我們一塊靈石，雖然可氣，但比起劉管事和那幾個新人的下場，我們已經算是幸運的了。”

李石柱長嘆一口氣，一臉的頹然：“唉，俺算是看明白了，這行走弟子，就是牛馬的命。想要出頭，難啊！”

他突然又想起什么，眼睛一亮，“羅大哥，這么說起來，王猛管事上次收了咱們的銀子，這次雖然也克扣了，但好歹還給了一塊靈石，沒像劉管事那樣用靈砂糊弄人，也沒給咱們小鞋穿，是不是說明咱們那十二兩銀子……花得還算值？”

羅宇點了點頭：“至少，我們沒有成為被殺雞儆猴的那只雞。王猛此人，雖然貪婪，但也算是個聰明人，知道細水長流的道理。只要我們不觸碰他的底線，平日里勤懇些，應該不會過于為難我們。”

他將自己那塊下品靈石和另外三塊分別遞給李石柱三人，“這是你們的月例，收好吧。雖然只有一塊，但聊勝于無。省著點用，或許能對修煉有些許幫助。”

李石柱接過靈石，這次沒有了最初的興奮，反而多了幾分沉重。

他看著手中那塊小小的、灰撲撲的石頭，感受著其中蘊含的微弱靈氣，喃喃道：“一塊靈石……唉，什么時候才能像那些正式弟子一樣，每月領到足夠的修煉資源，不用再看人臉色呢？”

夜色漸深，小屋內的油燈閃爍著微弱的光芒，映照著四張各懷心思的年輕臉龐，窗外，蟲鳴唧唧。