西域戈壁，隱秘裂谷：瘴霧籠罩，黃沙漫天，狂風(fēng)肆虐。

天機(jī)閣弟子們?nèi)珉x弦之箭，沖向西域七殺堂。

刀光劍影，旌幡在朔風(fēng)中獵獵作響。

鮮血飛濺，斷肢雜陳，尸橫遍野。吶喊聲、慘叫聲此起彼伏，尤如人間煉獄。

……

桃花深處，晨光熹微。

半夏在桌前輕研墨香，筆鋒宛轉(zhuǎn)。一幅與楚云錚初見時(shí)的桃林寫意圖緩緩舒展。

楚云錚聞著淡雅墨香走進(jìn)來，發(fā)梢還沾著露珠。

半夏含羞將畫卷遞上，輕聲道：“昨日夢(mèng)回初見，那時(shí)你一身白衣立于桃花下。你折枝為我簪發(fā)，那畫面勝過世間所有美景。”

桃花飄落，晨曦染香。

楚云錚接過畫卷，眼底溫柔成海！

他抬手將那畫軸卷起，半夏的發(fā)絲垂落肩頭。順手將發(fā)絲攏至耳后，他低聲笑嗔：“夏兒，春光滿目，不及你半分！”

半夏臉頰緋紅，輕捶了他一下，低頭研墨，溫馨盈室。

桃花幽香偷入半窗，時(shí)光清淺，歲月悠長(zhǎng)。

……

一個(gè)身材矮小的高手，面目陰鷙，眼神中透著陰狠毒辣。

他手中拿著一串浸滿劇毒的鐵蒺藜，在陣列中左突右闖，狠狠將手中暗器擲向人群。

那些鐵蒺藜在空中劃出一道道詭異的弧線，發(fā)出鬼哭狼嚎的聲響，像長(zhǎng)了眼睛一樣，飛向天機(jī)閣弟子。

哀兵遍地，天機(jī)閣弟子們痛苦地蜷縮成一團(tuán)！

……

葉逐星手持一柄短劍，眼神中透著堅(jiān)毅，穿梭在敵陣中，身姿靈動(dòng)，有如靈狐。

他的劍法輕靈飄逸，專攻敵人的要害之處。每一次出劍，都如毒蛇吐信，帶著一股狠辣之勁，精準(zhǔn)得讓敵兵防不勝防。

……

楚云錚攜半夏泛舟湖上。

午后暖陽傾灑，小舟輕搖，波光粼粼，似碎金灑落。

半夏著水藍(lán)襦裙，裙擺隨風(fēng)翩躚。

她輕倚在楚云錚肩頭，輕聲道：“云錚，待來日得空，我陪你去山中尋那靈芝仙草，煉成丹藥，贈(zèng)與孤苦百姓。”

楚云錚攬她在懷，輕撫其背，笑道：“夫人言之有理，白首豈非雪可替，且以深情共白頭。丹藥得成，我必先服。”

二人相視執(zhí)手而笑，周遭山川湖海皆隱退，唯余彼此溫?zé)岷粑儆行奶暵暋?

……

楚云錚在敵陣中奮力拼殺，他的劍法快如疾風(fēng)驟雨。

但七殺堂弟子們卻似無窮無盡，地上尸體成堆，總有新的敵人涌上來。

經(jīng)幡飄舞，咒語聲聲，僵尸敵兵如波濤洶涌不絕。

他的衣衫已被鮮血染紅，體力也漸漸有些不支，但手中的劍依然沒有停下。

……

月上柳梢頭，人約黃昏后。

二人圍爐而坐。半夏素妝青衣，玉手穿梭于針線間，為楚云錚縫補(bǔ)衣衫。

爐火映照出她專注的眉眼，秀發(fā)輕垂，似綢緞傾瀉。

楚云錚倚靠在藤椅上，輕闔雙目，靜聽半夏小調(diào)哼唱。

那歌聲宛如山谷間的清泉，潺潺流淌，穿透浮世喧囂，直抵心底最柔軟處。

人間煙火溫暖，皆為柴米油鹽。

他輕聲應(yīng)和，二人聲線交融，仿若天籟之音，在這方小院落里久久回響，盡訴歲月靜好，現(xiàn)世安穩(wěn)。

……

突然，七殺堂里出現(xiàn)一個(gè)隱密高手。

那人忽然抽身急退，從腰間摸出一支短箭，對(duì)著楚云錚便是狠狠一射。楚云錚見這短箭來勢(shì)洶洶，心中一凜，趕忙轉(zhuǎn)身閃避。

可那短箭卻似長(zhǎng)了眼睛一般，軌跡隨轉(zhuǎn)，仍向他飛馳而來。

“不好！”楚云錚心中暗叫，只覺后背一涼，短箭已射中他的后背。

他身形一晃，眼睛發(fā)黑，差點(diǎn)栽倒在地。

……

“慕容先生！”半夏叫道：“云錚剛剛又動(dòng)彈了一下！”半夏容顏憔悴，聲音嘶啞。

葉逐星與慕容鶴應(yīng)聲而入。

楚云錚仍舊發(fā)著高燒，每日勉強(qiáng)灌下小碗米湯，身軀一天天消瘦。

昏迷中，往事一幕一幕在腦際閃現(xiàn)。時(shí)光水流，短暫幾天，足夠回顧一生。他偶發(fā)譫語，時(shí)而昵呼半夏，時(shí)而喊殺聲聲。

兒女情未了，恩怨義難斷，這些提醒他要堅(jiān)強(qiáng)地活下去！

半夏衣衫懶換，雙目淚垂，云鬢散亂，輕輕擦拭著楚云錚背部流下的膿血。

傷口周圍的肌膚已慢慢變黑，發(fā)散出淡淡腥臭。

葉逐星看罷，垂頭喪氣，不住哀嘆：“先生，我們幫主已來三天了，可病情毫無轉(zhuǎn)機(jī)，請(qǐng)老先生再想想，可還有其它未用良方？”

雖面對(duì)慕容鶴，眼睛卻看著半夏：“倘若楚幫主有個(gè)三長(zhǎng)兩短，叫夫人如何是好，我怎有臉回幫中交待？你豈不誤了一世名聲？”

三句三問，葉逐星話語急促，內(nèi)心焦慮。

“逐星！”半夏雙眼紅腫，如夏桃熟透，語氣中流露出責(zé)怪！

慕容鶴仿佛沒有聽見，檢視完畢，陷入沉思之中。

時(shí)間停滯，一刻也似萬年

“爺爺……”紫萱不知什么時(shí)候踱入房間，請(qǐng)求中含著嬌嗔“葉逐星大哥是個(gè)好個(gè)，你又不是不知道！”

“半夏姐姐也是好人，咱們應(yīng)該幫幫他們！”相處三天，紫萱與半夏已情同姊妹。

慕容鶴眼神迷離，心緒沉浸于遙遠(yuǎn)的往事。

半晌，慕容鶴才開口低聲道“相傳西域大漠深處，有一條隱秘裂谷。那里終年被紫色瘴霧籠罩，谷底生長(zhǎng)著違背自然規(guī)律的劇毒植物與蟲獸。此地便是上古“毒神”隕落之地，據(jù)說其尸骸化為血泉，滋養(yǎng)出了谷中各種劇毒的生物。”

“是的是的，我們剛剛打那兒回來，楚幫主就是在那里中了敵人的毒箭！”葉逐星肅立一旁，驚奇地回答道。

“谷中有一個(gè)土著部族，名叫西域七殺堂。七殺堂以毒為圖騰，擅用活人煉毒，稱其為“神祭”。”

葉逐星瞠目結(jié)舌，不可思議地望著慕容鶴：“這事我們也曾聽說，難道楚幫主所中箭毒，就是用活人煉成的‘神祭’之毒？”

“不，不不，楚幫主所中之毒，名曰‘蛇膽蝕骨液’，乃是取用隱秘裂谷中一種劇毒赤蛇秘?zé)挾伞！蹦饺蔸Q語氣從容，似是下定決心：“此毒一經(jīng)沾染，頃刻便侵入肌理，沿血脈擴(kuò)散至全身，慢慢侵蝕肌體，直至形銷骨毀。

世上原本無解藥。

“一旦毒入肌理，逢月半之夜，其身體會(huì)自行潰爛，化為血水，如是者三月不到，斷無生存之理。”

言罷，半夏花容頓失顏色，一下子癱坐地上。紫萱半蹲在地，手扶半夏，亦輕聲啜泣！

葉逐星已是目瞪口呆，捶胸頓足，無奈地望著她倆。

絕望有如晨霧，頃刻彌漫整個(gè)房間。

“但……”

眾人立即望向慕容鶴，精神為之一振！

“雖說希望渺茫，也不是完全沒有辦法。此毒雖劇烈，但世間卻有一種花蛇，是其克星。”

慕容鶴思忖再三，不忍再隱瞞：“距此地千里之遙，有一種罕見毒蛇，雄蛇全身赤紅間以白色花紋，雌蛇全身白色間以赤紅花紋，體型碩大，性情兇暴，毒性猛烈。”

“在，在哪里？……”葉逐星按捺不住激動(dòng)，趨前兩步，打斷慕容鶴的話：“即便赴千里之遙，殺虎斬蛟，我也一定要去，我誓要找到這毒蛇，救活楚幫主！”

“千里之遙，黑水沼澤！”

慕容鶴沒有絲毫不悅，耐心解釋：“葉大俠請(qǐng)耐心聽我念叨，你才知道如何救楚云錚幫主呀！”

“請(qǐng)講請(qǐng)講，慕容老前輩！”葉逐星神采奕奕，興奮得手舞足蹈：“我一定耐心聽完！”

慕容鶴展顏一笑，葉逐星俠義忠腸，老先生油然生出幾分敬佩。

“此蛇名為‘赤焰烈影’，生于絕壁深淵。通體在黑暗處泛著幽幽磷光，仿佛從幽冥中爬出的鬼魅。它以腐尸為食，毒液如墨，觸之即腐，卻能以毒攻毒，解世間奇毒。”

“哦……”眾人瞪大雙目，驚呼不已！

“葉大俠，可要聽仔細(xì)了！”慕容鶴善意提醒，葉逐星只知點(diǎn)頭，如公雞啄米。

“它的鱗片細(xì)密如刀刃，劃過草木，無聲無息，卻能瞬間割裂血肉。所過之處，草木枯死，生靈避退，宛如死神的使者。蛇目猩紅如血，瞳孔深處似有無數(shù)冤魂掙扎，凝視片刻，便令人心神俱裂。”

“傳說此蛇只在月蝕之夜現(xiàn)身，找尋配偶，否則絕難遇見。其赤底白花的雄蛇，性情更猛，毒性更烈，較之雌蛇，藥性更能驅(qū)除體內(nèi)之毒，不留余患。”

室內(nèi)靜寂，晨風(fēng)入門，可聞松濤陣陣。

半夏眉頭又鎖，長(zhǎng)嘆一口氣，對(duì)葉逐星輕言道：“逐星，時(shí)間緊迫，任務(wù)危險(xiǎn)重重，還是派人回去送個(gè)信，讓司徒景昭幫主遣幾名得力人去尋找解藥吧！”

葉逐星由興奮轉(zhuǎn)為冷靜，搖搖頭，斬釘截鐵地說：“夫人，楚幫主對(duì)我恩深情重，在這關(guān)鍵時(shí)刻，我豈能袖手旁觀？”

“可是，咱們?nèi)耸植粔颍　卑胂臒o奈。

“咱們這幫兄弟都是精兵強(qiáng)將，均可以一擋百；他們隨楚幫主出生入死多年，對(duì)楚幫主忠心耿耿。”

葉逐星恢復(fù)沉穩(wěn)老練，分析得入情入理：“再說，司徒景昭那老家伙陰險(xiǎn)狡詐，面慈心惡，一向和楚幫主不和，這時(shí)怎能靠他？”

半夏凝視著楚云錚，沉默無言。

紫萱此時(shí)正拉著半夏的手，忙站立起身。

清脆聲音銀鈴般響起：“葉大哥，半夏姐常夸你武功高強(qiáng)，英雄俠義，楚幫主的事就托付給你了，我給你們準(zhǔn)備好干糧，你切莫延誤，快快動(dòng)身啊！”

半夏抬頭看著紫萱，嘴角莞爾一笑，內(nèi)心溫暖。

葉逐星尷尬笑道：“拜托小姐盡心協(xié)助夫人，照顧好楚幫主了。我今晚三更動(dòng)身，回來后再重謝！”

“姐姐”紫萱俏皮一笑，湊到眼前，對(duì)半夏說：“半夏姐，有葉大哥出手，楚幫主一定會(huì)逢兇化吉，藥到病除，你就放寬心吧！”

半夏緊皺的眉頭舒展少許，再次露出難得一見的笑容。

……

西域的黃沙中掩埋著許多秘聞，即使闖蕩江湖多年，葉逐星也自覺只是一知半解。

當(dāng)晚，葉逐星連夜召集手下精銳，商討行軍路線，安排人馬，備辦糧草，忙得不可開交。

慕容鶴前來看望，叮囑道：“葉大俠，路途艱難，請(qǐng)務(wù)必謹(jǐn)慎小心！”葉逐星點(diǎn)頭接受，“此蛇紅赤相間，雌雄難辨，葉大俠切記尋其赤底白紋的雄蛇！”

葉逐星滿心狐疑，右手書畫不止，將叮囑一一記在行軍本中，眼光卻不時(shí)偷窺慕容鶴。

半夜時(shí)分，月色朦朧。一隊(duì)人馬悄無聲息地出發(fā)，秘密離開桃花塢，前往千里之遙的黑水沼澤，去尋找楚云錚重生的渺茫希望。

……