冰冷、粘稠的腐敗氣息被虹流航道高速流動(dòng)的純凈水汽徹底沖散。

雖然精靈水都那邊也已經(jīng)受到污染，但比起翡翠壁壘這邊的戰(zhàn)場還是好太多了。

精靈軍用航船破開幽藍(lán)的水道，如同離弦之箭射向遠(yuǎn)方的水都輪廓。

船體籠罩在航道特有的、流轉(zhuǎn)不息的淡藍(lán)色能量光暈中，靜謐而迅捷。

船艙內(nèi)，卻彌漫著一種劫后余生的沉重與揮之不去的驚悸。

學(xué)生們擠在舷窗邊，望著窗外流光溢彩卻冰冷無聲的魔法奇觀，臉上再無初來時(shí)的好奇與興奮。

戰(zhàn)后創(chuàng)傷應(yīng)激綜合癥……大概就是這種情況。

畢竟殘酷的戰(zhàn)場對(duì)比與學(xué)校里的小白花來說還是太刺激了。

艾拉抱著膝蓋蜷縮在角落，身體時(shí)不時(shí)輕微顫抖，眼神空洞地望著腳下光滑的金屬地板，仿佛還能看到地豸蟲·蝕月那覆蓋著暗紫重甲的攻城錘尾撕裂冰墻、撼動(dòng)壁壘的恐怖景象。

洛蘭沉默地擦拭著眼鏡，鏡片后的目光銳利而凝重，指尖無意識(shí)地在舷窗冰涼的玻璃上劃過，似乎在描摹記憶中那甲殼縫隙里褻瀆的符文紋路。

伊芙琳則顯得更加安靜，她將自己隱藏在陰影里，目光低垂，袖口深處，一塊記錄水晶的棱角若隱若現(xiàn)。

……學(xué)生們大多處于這樣的狀態(tài)。

尤其是一想到以后自己還要去面對(duì)這樣的東西，就更慫了。

能硬扛蒂娜·露的大魔咒……這到底算是什么水平呢？

就在這時(shí)。

死寂被打破。

艾拉猛地抬起頭。

那雙曾經(jīng)閃爍著對(duì)機(jī)械狂熱光芒的眸子，此刻只剩下被恐懼碾碎后的茫然與一種近乎絕望的迫切。

她像是溺水者抓住了最后一根浮木，踉蹌著站起來，穿過沉默的人群，徑直走到獨(dú)自站在船尾、眺望著后方逐漸縮小的翡翠壁壘陰影的達(dá)克面前。

“達(dá)克老師！”

艾拉的聲音帶著壓抑不住的顫抖，甚至有些尖銳，打破了航道的靜謐。

她深深吸了一口氣，胸口劇烈起伏，仿佛用盡了全身力氣才喊出來：

“我要加入您的研究所！！”

這口氣說完，她又慫了。

“我我我……”

“我。”

“我一定要研發(fā)出能夠消滅這種怪物的兵器！”

艾拉最后還是完整的說出了自己的想法。

達(dá)克緩緩轉(zhuǎn)過身，臉上帶著一絲恰到好處的、帶著疲憊的訝異。

他沒想到艾拉居然會(huì)這個(gè)時(shí)候來找他。

就算達(dá)克一直在計(jì)劃著種種事情，他也不可能把一切都在掌握之中，尤其是最容易變化的內(nèi)心。

說實(shí)話，艾拉就算被嚇慫了，他都不覺得意外。

戰(zhàn)場從來都不是那么美好的東西。

年輕的戰(zhàn)士們都在渴望功勛？

還是死太少。

太天真了。

虹流航道流轉(zhuǎn)的光芒在他身后投下長長的、晃動(dòng)的影子，將他半張臉隱在幽暗里，唯有那雙眼睛，平靜無波地注視著情緒激動(dòng)的少女。

這孩子他確實(shí)挺看重的。

……可以調(diào)到自己手下。

“艾拉？”達(dá)克的語氣溫和，帶著一絲詢問，“為什么突然這么急切？前線實(shí)習(xí)的經(jīng)歷，看來對(duì)你觸動(dòng)很大。”

達(dá)克雖然已經(jīng)看穿了艾拉的心思，但這種事還得讓艾拉自己說出來，效果才最好。

“觸動(dòng)？”艾拉的聲音陡然拔高，帶著一種崩潰邊緣的哭腔。

“是恐懼！”

“是絕望！”

“老師！”

“您看到了！”

“那怪物……地豸蟲·蝕月！！”

“冰墻在它面前像紙一樣！”

“再精密的機(jī)械陣列，在那種純粹的力量面前……什么都不是！”

“我們……我們太脆弱了！”

不同于達(dá)克不在乎精靈族，還想著怎么摧毀。

艾拉這些學(xué)生可以算是有志之士，精靈族被傷害在他們看來是極其痛心的。

艾拉用力攥緊拳頭，指甲幾乎嵌進(jìn)掌心，身體因?yàn)榧?dòng)而微微搖晃：

“我不想再那樣無力！”

“不想再躲在別人后面瑟瑟發(fā)抖！”

“您的‘蜂群計(jì)劃’，您提出的機(jī)械戰(zhàn)爭理念……那是唯一的希望！”

“是能讓我們對(duì)抗那種怪物的東西！”

“求您了，老師！”

“讓我參與進(jìn)去！讓我變得有用！讓我……有力量！”

艾拉不斷的祈求著，她怕這次的表現(xiàn)太差，被達(dá)克所排斥。

她的話語如同連珠炮，充滿了被現(xiàn)實(shí)碾碎后的狂熱信仰轉(zhuǎn)移。

曾經(jīng)對(duì)機(jī)械秩序的浪漫幻想，在蝕月的毀滅陰影下，徹底扭曲成了對(duì)力量的病態(tài)渴求。

“……”洛蘭皺著眉，擔(dān)憂地看著艾拉幾乎失控的狀態(tài)，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，最終卻沒發(fā)出聲音。

他知道艾拉此刻需要的不是理性的冷水。

在別人發(fā)泄情緒的時(shí)候，勸別人理智冷靜……這種人一般很沒有情商吧？

達(dá)克的目光在艾拉蒼白而執(zhí)拗的臉上停留了片刻，那眼神深邃，仿佛能洞穿她靈魂深處的恐懼和渴望。

他輕輕嘆了口氣，聲音依舊平穩(wěn)：“力量……從來都不是目的本身，艾拉。”

“它只是工具，是達(dá)成目標(biāo)的手段。而目標(biāo)，需要清醒的頭腦去確立。”

他頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的引導(dǎo)：“不過，面對(duì)威脅，尋求自保和進(jìn)步，是智慧生物的本能。”

“你的決心，我感受到了。”

達(dá)克沒有立刻答應(yīng)，也沒有拒絕，只是伸出手，輕輕拍了拍艾拉緊繃的肩膀。

這個(gè)動(dòng)作帶著一種奇異的安撫力量，讓艾拉狂亂的情緒稍稍平復(fù)了一些，但那雙眼睛里燃燒的、對(duì)力量的渴望之火，卻更加熾烈了。

“等回到學(xué)院，我們可以詳細(xì)談?wù)勀愕南敕ǎ约澳隳転檠芯克鍪裁础！边_(dá)克給出了一個(gè)模糊的承諾，卻足以讓艾拉眼中爆發(fā)出希望的光芒。

她用力點(diǎn)頭，仿佛抓住了救命稻草。

這時(shí)看到艾拉的情緒穩(wěn)定下來，若蘭終于準(zhǔn)備問出心中的問題。

“達(dá)克老師，關(guān)于蝕月……它甲殼上的那些符文痕跡，您怎么看？”

“蟲群……它們是否真的在……‘學(xué)習(xí)’我們？”

洛蘭不知道達(dá)克有什么想法……作為一個(gè)能在精靈組里爬上高位的人類，洛蘭覺得達(dá)克有什么想法都很正常。

只不過諾蘭絕對(duì)想不到達(dá)克想毀滅精靈族。

他覺得達(dá)克頂多也就是過于貪婪，想要得到更多而已。

達(dá)克的這種程度地位，就算離開精靈族，人類帝國也不可能給予同樣的地位、信任和資源支持。

根本沒有理由破壞精靈族。

達(dá)克的目光轉(zhuǎn)向洛蘭，帶著一絲欣賞，也帶著一絲沉重。

“你的觀察很敏銳，洛蘭。”

“那些扭曲的紋路，確實(shí)帶有精靈魔法符文的底層邏輯痕跡。這非常……不尋常。”

達(dá)克微微蹙眉，似乎在思索一個(gè)極其嚴(yán)峻的問題：

“蟲群的進(jìn)化方式，可能遠(yuǎn)比我們之前推測的更加詭異和危險(xiǎn)。”

“它們不僅吞噬物質(zhì)，可能還在以一種我們無法理解的方式，解析、甚至……‘消化’我們文明的成果。蝕月，就是第一個(gè)活生生的證據(jù)。”

“我懷疑被他們所吃掉的生物都會(huì)成為他們的一部分……”

達(dá)克肯定了洛蘭最恐懼的猜想，并將這份恐懼賦予了權(quán)威官方認(rèn)可的沉重。

他現(xiàn)在就能代表官方，笑。

如果想要從他這邊得到關(guān)于蟲群的真實(shí)……你這是在讓猴子看守蟠桃園嗎？

洛蘭的心沉了下去，臉色更加難看。

達(dá)克的話，無疑坐實(shí)了他最壞的推測，也讓他肩頭仿佛壓上了一座無形的大山。

伊芙琳依舊隱在稍遠(yuǎn)的陰影里，低垂的眼簾掩蓋了所有情緒。

達(dá)克的目光似乎不經(jīng)意地掃過她藏匿記錄的袖口方向，嘴角勾起一抹極淡、極快消失的弧度，隨即又恢復(fù)了那副凝重思考的模樣。

船艙再次陷入沉默，只有虹流航道能量流過的低沉嗡鳴。

學(xué)生們各自咀嚼著達(dá)克的話語，恐懼、疑惑、求生的欲望在無聲中發(fā)酵。

蒂娜·露一直站在艙室的另一端，背靠著冰冷的金屬艙壁，冰藍(lán)色的眼眸靜靜地看著這一幕。

她看著艾拉在恐懼驅(qū)使下對(duì)達(dá)克力量的盲目渴求，看著洛蘭因真相揭露而加重的憂慮，看著達(dá)克那看似坦誠實(shí)則引導(dǎo)性極強(qiáng)的言辭。

她纖細(xì)的手指無意識(shí)地摩挲著胸前那枚已經(jīng)黯淡了許多的“霜隕之淚”吊墜。

指尖傳來冰晶特有的、恒定不變的寒意，一如她此刻的心情。

沒能擊敗地豸蟲·蝕月，對(duì)她來說也挺意外的。

蒂娜·露是專精學(xué)術(shù)研究的學(xué)者，雖然戰(zhàn)斗力也不錯(cuò)，但他其實(shí)并沒有怎么專心研究過。

比起專精戰(zhàn)斗的戰(zhàn)斗法師。

蒂娜·露屬于魔道學(xué)者。

這次回去以后，她準(zhǔn)備研究研究以后該怎么戰(zhàn)斗。

……尤其是要隨身攜帶更多的法術(shù)裝備和穩(wěn)定型魔力晶塊。

本來只是實(shí)習(xí)，她也沒有把自己所有的魔法道具全部帶出來。

“唉……”蒂娜·露嘆了口氣。

理論上來說，蟲群這種不可控……應(yīng)該全力銷毀。

但現(xiàn)實(shí)……冰冷而殘酷的現(xiàn)實(shí)，如同蝕月那攻城巨錘般的尾巴，狠狠砸碎了精靈族過往的傲慢與從容。

蟲群在進(jìn)化，以一種褻瀆而恐怖的方式……精靈族現(xiàn)在難以銷毀蟲群。

沒有在最初的時(shí)候全力動(dòng)手，現(xiàn)在晚了一步就全完了。

機(jī)不可失，時(shí)不再來……

前線需要新的力量，需要能夠?qū)刮g月那種怪物的手段。

達(dá)克的學(xué)術(shù)能力在蒂娜·露看來太強(qiáng)了。

強(qiáng)到難以找到替代品。

蒂娜·露冰藍(lán)的眼眸深處，是深深的疲憊與一種近乎認(rèn)命的沉重。

她移開目光，望向舷窗外急速掠過的、夢(mèng)幻般卻毫無溫度的藍(lán)色流光，心中那個(gè)冰冷的結(jié)論如同水底的暗礁，緩緩浮起：

精靈族現(xiàn)在……確實(shí)需要達(dá)克。