連同傅家小姐一同歸去的，還有那收稅官及其妻兒。

但若不是劉牧提醒，怕是連縣君都忘了，還有這么些人被關在望河鄉中。

這個收稅官，并未有想象中那般重要。

不管是對縣城，還是對蜀國，不過是個隨時可以找到替代的人物。

他先前囂張跋扈的姿態，實在是有些太過于高看自己了。

又或者是，人在那規矩的世道里，待得太久了，都已經忘了，其實不管是王庭，還是縣城，還是這鄉野間，人的命，其實都只有一條。

早先，這世道還講規矩，這官吏出事兒了，還是個雖然不算大官，但也是個小有實權的小官，自然是要查的。

可如今……

“大半年沒來過了，沒想到變成這樣了?！?

“活該，誰讓他們當初還想進我們鄉里搶東西！”

“我阿哥就是被他們害死的！”

幾匹瘦弱的馬兒馱著黃勇幾人，來到這符縣管轄范圍內另一個鄉——堯壩鄉。

比起每日還能有口糧食的望河鄉，堯壩鄉已然是個破落的村落。

荒涼的土地上，鄉口處遍地尸骸，順著官道，幾匹瘦馬‘篤篤篤’的慢步進鄉中，鄉道上，撲鼻而來是各種各樣的腥臭味。

有血、有屎尿、有腐臭……

各種各樣的味道交織著，但黃勇幾人，卻似是無有聞到，只是前行。

這個味兒，一路上已經聞見太多，以至于他們都已經習慣了。

“這堯壩鄉的人，該不會死光了吧？”

黃學岐被父親帶著，同乘一馬，卻是皺著眉頭看著眼前這破落的鄉道，從進鄉到現在，可連一個活人都沒有瞧見。

這事兒在望河鄉，是決計不可能的。

便是鄉口處有一伙流民靠近，負責在望臺上警戒的鄉勇都得有所察覺。

“那我們該去哪找人？”

而旁邊，坐在另一匹馬背上的老黑叔問出的，卻不是同情、悲傷的話語，而是擔心那百人該如何找。

曾經，他們鄉里鄉親間，關系還是挺和諧的。

望河鄉身處于鹽運渡口，周邊鄉野，都有往來。

但自大半年前的劫掠事件后，望河鄉便沒有跟堯壩鄉往來了，但也未曾發難。

比起于跟他們爭論些，誰對誰錯。

他們這段時間里，只是屯糧、屯兵、屯軍械……

但現在符縣里頭，百人名額下來，由望河鄉負責找人填上，這第一個尋來的，便是此處了。

至于同情？

哪來的同情？

若不是土地爺，現在這破落的場景便要在他們望河鄉出現了！

沒準，沒等到這個時候，堯壩鄉的人就已經把他們鄉的糧食劫干凈了，把人殺光了！

數匹馬馱著幾人，行至鄉中靠近中心的地方時，總算是看見了人影。

一群蓬頭垢面，手持刀棍的鄉民從低矮的瓦房中魚貫而出，卻是有數十人。

便連鄉道都沒有那般臟亂了。

看著，非是人都死光了。

只是人口不足以守住整個鄉里，便縮小到了鄉中心的區域。

“看來，也不是完全沒有戒備?！?

黃勇牽著韁繩，坐在馬背上看著他們，隔著百米之距，遙遙相望。

一張張臉孔，都很眼熟。

或是這堯壩鄉的鄉君，宋家的人，或是鄉中有幾分財氣，蔡家的人，或是……

卻都是原先，這鄉中有頭有臉的人家出身，過往因鹽運、渡口生意，常有往來。

至于那連‘薄面’都沒有，無足輕重的，怕就是鄉外圍那一堆堆枯骨了。

“有弩箭。”

在其懷中，黃學岐小聲提醒著，“有兩架，分別在兩邊屋子的窗邊。”

黃勇抓著韁繩的手掌摸索著，神情沒有變化。

“黃勇？”

黃勇認清了他們，而這堯壩鄉的人，自然也認出了他，那鄉嗇夫是個老人，慢悠悠的開口，“你們望河鄉的人，倒是自己送上……”

話還未完，便瞧見那馬背上的人，直接拿出了一卷書卷。

“縣君有令，國師欲在開春求雨，著鄉民摘選童男童女百人，趕赴王庭，榮……”

其在馬背上，高聲念完了這書卷上的話語，便是冷眼看向堯壩鄉。

“國師求雨？”

“百人？”

“縣君？”

堯壩鄉眾人，皆是面面相覷。

那鄉嗇夫冷眼看著黃勇，把手里握著的拐杖在地上敲了敲，“去將那公文取來！”

旁邊，幾人又是互相看了看。

最終還是一個相對壯實的少年郎站出身，警惕的邁步，慢手慢腳的花了幾刻鐘來到馬前，取走了公文。

于是乎，眾人圍著那鄉嗇夫手里頭的公文，瞧了一遍又一遍。

“縣君的官印是真的！”

“大王的王印也是真的！”

“蜀國何時有了一個國師？”

卻是消息閉塞，不知外界。

“百人。”

黃勇坐于馬上，高聲說著，“現在便挑出百人，我好送去縣衙交差！”

“我鄉中，早無有百個孩童！”

鄉嗇夫目光里滿是厲色，“便是有，我也不會給你！”

其旁，諸多游徼、鄉勇已是橫起刀槍。

現在鄉里頭剩下的孩童，那可都是他們自己的親骨血，是打小疼愛到大的，又怎么會……

“怎么？”

黃勇連馬背都未曾下去，便是朗聲開口，“爾等還想襲殺上官？”

卻是做的，原先那收稅官的活計。

便連說辭，都是照著那囂張跋扈的樣兒。

“我乃一鄉嗇夫，爾不過一小小的亭長，便……”

鄉嗇夫老眼瞪起，便要駁回。

可他話還未說完，便見黃勇又是取出一物，“亭長？卻是早先的事兒了，如今我已被縣令委派，領了個臨時縣丞一職，也好于這鄉野間，方便行事，辦好差事?！?

他便是升官了。

雖是臨時的，可若是這差事兒辦好了，再把鄉里頭的土地爺請進縣里，這縣丞便是個實打實的了！

“你……”

鄉嗇夫氣得渾身哆嗦，卻是舉著枯瘦的手指，顫顫巍巍的要說些什么。

“我瞧著這王庭下來的文書上，不過寫了一縣要出百人?！?

旁邊，那鄉佐趕忙接話，“怎的，這百人便要我堯壩鄉，全數補齊？”

“你這是公報私仇！”

“你怎么不把你懷里那孩童交上去？”

卻是指黃勇懷中的黃學岐。

“便是要你堯壩鄉盡數補齊，便是公報私仇！”

黃勇半句話不說，“私仇也好，公事也罷，今兒便是一同了了，爾等，若是交，便是平了先前劫掠之事?！?

“若是不交，便是不尊王令，便是反賊！”

“下次再來，便不是我等幾人，而是官兵來剿賊了！”

卻是明擺著，要這堯壩鄉絕種！

如今災年，若這孩童盡數交上去，哪還有下一代的事兒了！

畢竟，斬草要除根！

“那你便走不出……”

鄉中勇夫高聲呵斥，便要出聲威脅。

可下一刻，伴著‘唰’的一聲，黃勇懷中的孩童卻是忽的抽出了父親腰間的長刀，從馬背上躍起，衣袍獵獵作響。

其足尖點地，那小巧的身子再次落下時，已是在這勇夫身前，‘嗡——’刀身輕鳴，一刀揮出！

不過瞬息間，百米之距好似縮于一步，這人便是人頭落地，如番薯般在地上‘咕嚕咕?！瘽L動著。

“父親，何須官兵？”

黃學岐刀尖指著鄉嗇夫，“區區數十人，便是數百人，也不過順手的事兒?！?

那稚嫩的臉龐上，僅是冷意。