草堂夜深，燈火未熄。

林淵步入屋內，見歐蘭伏案而坐，一邊翻點賬冊，一邊查閱這幾日的方藥清單。

“這些藥材出得不差，”歐蘭眉頭輕蹙，“但利薄如紙。哪怕日日滿客，終究撐不起草堂下一步的拓展。”

“所以，我們得籌銀。”林淵語氣平穩，在他身旁坐下，“一場足以震動全城的賭局，三日之內便可聚得本錢。”

歐蘭手中一頓，抬頭看他：“你想做什么？”

“設局，引人押注。”林淵眼神清冷，語氣卻如春水一般，“我們開一場‘信牌斗籌’。”

門外傳來聲響，林青剛踏入屋中，聞言怔住：“你說什么？”

林淵輕笑：“一種賭局，一場只靠人心、消息與膽氣分勝負的博弈。”

三日后，洛蘭西南的舊演武場上，貼出一紙前所未有的通告：

【林淵草堂·信牌斗籌之局】

十樣稀世藥材，獨此一批，限場競投！

不收銀錢，以“信牌”入局，勝者得寶，輸者空返！

每人限持一枚信牌入場，最終贏家得全場之利！

——本局賭價由籌，敗者無悔，勝者封王。

落款處，赫然蓋著草堂朱印。

人群前看榜者眾，一時議論四起：

“信牌？不是銀錢？這是瘋了罷？”

“林淵那瘋子又在玩什么花樣？”

林淵未作解釋，僅添三條附注：

一、信牌由林淵親手書寫，每人僅限一枚，不可復領；

二、信牌無面值，入局皆平，勝負只看當場斗籌；

三、敗者失信牌，勝者得賬記“信籌”，可兌銀兩、藥材，或換草堂技藝傳授權。

歐蘭震驚難言：“這比你那‘不靈不收錢’還要瘋。”

林淵卻笑：“既然他們疑我，那便擺出全城最貴的藥，開最險的局。”

“可你這不是……等于在發私券？”歐蘭神色凝重，“‘信牌’一旦流通，不止是草堂賭局之物，而是洛蘭城的新籌碼。”

“正該如此。”林淵淡聲道，“我要他們押上信念求利，而我，只需贏得第一場。”

斗籌之日，舊場再無虛席。

林青親自出列，呈出十樣罕見藥材，內有“鬼血藤”、“玄青石髓”、“返陽草”，皆為城中難得之物。

眾人蜂擁而來：

東街藥會兩位副執事假意觀戰；

西街金鋪東主冷眼旁觀，手中把玩信牌；

小商販低聲道：“草堂真是瘋人窩……”

而林淵，卻未登場，只令歐蘭執盤主持。

斗籌規則極簡：

十樣寶藥，每輪三人登場，投“籌球”一枚入“靈砂碗”。

籌球為骰，三位裁者開籌，點數最高者得物，平則重投。

勝者信籌入賬，可日后兌銀換物。

此非買賣，實乃膽識與人心的角力。

“你可知他們為何下注？”歐蘭問。

林淵執壺煮茶，笑而不答：“他們以為在賭藥材，其實是在賭信號。”

首輪，登場三人：

一為東市藥鋪東家，二為鏢局少主，三則是一位身著布衣的中年女醫。

第一人投得“五點”，第二人“七點”，第三人緩緩擲出——“九點”。

場下一片驚呼。

那女醫面露羞怯，上前接下那株玄青石髓，手指微顫——市價三十兩，她一文未出。

第二輪、第三輪，逆襲頻現。

有人成為“贏二籌者”，也有人三戰皆空；有人懷疑此局靠天命，卻仍忍不住續領信牌，再賭一場。

不多時，場下漸有聰明之人醒悟：

“這小子，是在借此立信！”

“若信牌可兌銀、技可傳授，這不就是……一張草堂的質票？”

“草堂憑一紙信符，便換來千銀之籌，他這是借牌立號，重鑄市信！”

第四輪，一名青年擲出“滿籌十二”，贏得返陽草。

歐蘭望去，眉頭微皺：“這人是誰？”

“我安插的棋。”林淵坐于后堂，輕聲道。

“你安了托？”

“非托，是風向。”林淵立起身，“我要讓他們信，信牌可贏、可兌、可通世。”

歐蘭欲言又止，卻忽聽門外一聲冷哼：

“林淵，好膽識。”

一人踏入堂中，黑金錦袍，隨從數名，語氣森然。

“聽聞你發行私券，擾亂市信，特來查實。”

歐蘭面色一變：“是城主府——”

林淵迎上前，拱手笑道：“原來是李管事，怎的連您也為三籌動身？”

李管事冷聲道：“若你此信牌引市亂幣，依律可判私鑄之罪。”

林淵從袖中取出一封薄卷，遞上：“這是草堂提交之‘技易契’副本。信牌者，僅為賭場內憑證，不出市面，不為通幣。”

李管事接過，閱數行，眼色微變。

林淵趁勢一笑：“再者，草堂斗籌所得，已依例向庫房繳納三成賭金。既有稅賦，便不涉私罪。”

李管事沉默片刻，冷冷道：“你小子，膽子不小。若失控，看你如何收場。”

言罷拂袖而去。

歐蘭長吁一口氣。

林淵卻凝望他背影，輕聲笑道：“人，有些就是要請來，才算熱鬧。”

當夜，十樣藥材悉數換主；

信牌初發百枚，草堂賬下凈賺三千兩銀；

最要緊的是——

“信牌”自此一詞，入了洛蘭商圈流通之語。

草堂門前，排隊者絡繹不絕：

有人求藥，有人求信牌，有人探詢下一場賭局時日。

而東街藥會，卻終于坐不住了。

他們意識到，這不僅是一次商戰，而是一場信任體系的動搖。

夜里，林青對著賬冊怔然發問：

“我們……真的翻過來了？”

林淵坐于燈下，捻著一枚籌球，淡聲答：

“翻身？才翻到床沿。”

歐蘭接話：“但全城都知——這家鋪子，不是死的。”

林青看著那堆信牌，忽而一笑：“林淵，你到底是藥師，還是賭徒？”

林淵將籌球輕輕擲入燭影之中，低聲說：

“都不是。”

“我是局中之人，也是設局之人。”

香樓深處，花落折扇輕搖，靜聽侍女回報。

“林淵贏了。那‘信牌’，現下一枚難求。”

她垂眸一笑：

“好一場招財之局……看來他這步，走得比我預期還快。”

她起身，眸望夜空星影，輕語一句：

“那我，也該加注了。”