夜雨微寒，洛蘭西南郊外，一條隱秘山道在密林中蜿蜒延伸，數(shù)輛覆布青篷的貨車悄然前行。馬蹄聲被浸濕的泥土吞沒，車輪聲輕微，仿佛一場(chǎng)無聲的刺殺。

林淵立于林間小坡，披風(fēng)獵獵，雨水順發(fā)梢滑落。他的目光緊盯山道盡頭，片刻后，歐蘭騎馬歸來，低聲稟報(bào)：“已順利攔下‘西會(huì)藥列’，貨單無一遺漏，全數(shù)轉(zhuǎn)入苦水坊庫房。”

林淵點(diǎn)頭，眉宇間并無喜色，只有凝重。

“此批藥材一旦脫手，藥會(huì)‘南鏈’三日內(nèi)必?cái)唷Ｎ鹘炙帟?huì)，怕是要先亂一波了。”

這批藥車原本隸屬藥會(huì)南路貨運(yùn)，途經(jīng)西嶺入城，運(yùn)載的是今秋最緊俏的三味藥材：丹芍、黃精、赤靈花。林淵以一枚老友在驛政所中暗線之助，提前拿到了貨運(yùn)路線，并安排草堂信商在山道設(shè)宴“劫車”，不傷人、不留痕，只挪貨換符，將整批藥材調(diào)入草堂倉。

“你這是斷了藥會(huì)一臂。”歐蘭低笑，“只怕他們此刻已翻倉找賬。”

林淵眼神冷冽：“只要他們一日未查出破口，就會(huì)慌，慌則散。”

三日后，苦水巷外，一座原本堆滿廢鐵與舊石的空院，被草堂緊急改建成“平民藥集”。無牌樓、無裝飾，僅搭起三面棚架，卻人潮如織。

草堂信牌掛于棚前銅環(huán)之上，清楚標(biāo)示每味藥材名稱與定價(jià)。以“赤靈花”為例，藥會(huì)坊市售價(jià)高達(dá)四兩銀，草堂只標(biāo)一兩二錢。且明言：“憑信牌可得九折，老人孩童可免診金。”

市井百姓蜂擁而至，連城北來的小販都掉頭改道。

“你家赤靈花從哪買的？”

“還能哪？草堂唄！便宜、干凈、不拿命賭！”

“藥會(huì)那幫人現(xiàn)在都說‘外地供貨不穩(wěn)’——屁！明明是買不到草堂藥才去他們那宰人。”

一時(shí)間，“買不到草堂藥，才被迫去藥會(huì)”，成了坊間口頭禪。

草堂的信牌流通度急劇攀升，苦水巷與駝鈴坊之間已有十余家藥商自愿懸掛草堂“聯(lián)營銅章”，愿以信牌定價(jià)出售配藥。一股脫離藥會(huì)控制的地下藥市正在悄然成形。

……

西街藥會(huì)總堂，烏陽長老一夜白發(fā)添霜。

“查不到？！”他重拍案幾，聲如驚雷，“整整三車丹芍黃精說沒就沒，賬目全符、倉庫全空，藥販回報(bào)市價(jià)三日漲三成！林淵那小子到底做了什么？！”

眾執(zhí)事面面相覷，氣氛壓抑如死水。烏陽手捻玉戒，冷聲問：“南鏈?zhǔn)钦l主事？”

副長執(zhí)緩聲道：“是……沈氏父子。”

“召來。”

門外侍者入內(nèi)低語，耳語片刻后，副長執(zhí)臉色微變：“啟稟長老……沈氏父沈仲恒，昨夜突發(fā)風(fēng)癱，現(xiàn)下昏迷不醒；其子沈承平，則在昨日黃昏，自請(qǐng)‘閉門反思’……”

烏陽目光一沉，拂袖而起：“事到如今，還有人妄圖保身避禍？”

他轉(zhuǎn)身冷笑：“都以為我烏陽老矣，不能震堂？好，便讓他們看看——藥路雖斷，命可斷得更快！”

……

與此同時(shí)，草堂后院。

林淵立于圖紙前，望著“藥會(huì)三鏈圖”，指尖在“南鏈”處輕輕點(diǎn)下，又滑至“西鏈”。

“南鏈已斷，西鏈才是藥會(huì)調(diào)劑內(nèi)外的核心命脈。若想真正動(dòng)搖根本，下一步便是它。”

歐蘭撫扇沉吟：“不過西鏈由杜家掌控，杜賈、杜衡兄弟貪而不蠢。要他們投誠，需重利。”

林淵轉(zhuǎn)眸，卻道：“不必我們開口。”

他自案下取出一封白底烏紋信箋，封面僅書一字：“杜”。

“昨夜有人來訪，”林淵低聲道，“自稱是杜衡，遞此書求見。”

歐蘭一驚：“他？藥會(huì)中最狡的狐，怎會(huì)主動(dòng)示弱？”

林淵道：“你忘了？商路中斷，價(jià)格狂飆，最先受損的不是藥會(huì)執(zhí)事，而是那些借貸壓貨、靠周轉(zhuǎn)吃利的中層供貨人。”

他語聲漸低，眸中泛起波光：“真正能動(dòng)搖藥會(huì)的，不是我們明搶貨車，不是信牌定價(jià)，而是讓他們自亂。藥價(jià)越高，百姓越怒，商販越苦；我們?cè)椒€(wěn)，信牌越漲，他們反而越?jīng)]退路。”

歐蘭緩緩點(diǎn)頭，輕聲道：“你是要逼他們自己‘剪斷’藥會(huì)。”

林淵沉聲答：“對(duì)。我們斷線，他們自割。”

……

幾日之后，夜色將深。

苦水巷草堂后院，一位身著墨袍、頭戴斗笠的中年人緩緩而來。他輕輕除去斗笠，露出一張清瘦面龐，正是杜衡。

他低聲道：“林公子，今日我非為投誠，而是來問你一句——你要的，是整個(gè)藥會(huì)？還是，只要西鏈？”

林淵微笑，舉杯輕敬：“我要的，不過是讓百姓吃得起藥、信得過人。”

“若你肯割肉，我可退兵。”

杜衡看他許久，最終嘆息：“看來，我們已站在不同的岸了。”