夜色沉沉，洛蘭城舊坊一帶朔風獵獵，燈火如豆。草堂后院，竹影婆娑，秋聲入骨。

花落身披淡紫薄紗，款步而至。月下，她宛如幽蘭般纖細清冷，步履間卻自有一股從容張揚。手中一柄墨骨折扇輕搖，扇面掩著半張面容，笑意未達眼底。

“林淵，”她輕啟朱唇，語調婉轉似箜篌輕撫，“你這‘信牌換藥’之策，倒真讓洛蘭城的藥價低得驚人。旁人賭金銀，你卻賭信念。是天才，還是瘋子？”

林淵倚坐廊下，手中盞中茶尚溫。他抬眸望她，眸光如靜水深潭：“姑娘既來，想必不是閑看瘋子飲茶？”

花落輕笑，半倚石欄：“自然不是。我只是好奇，你要以草堂信牌撬動城中流通權，是不是低估了西街藥會的狠辣？他們近日已在暗地散播‘贗藥流入草堂’之說，連苦水巷都開始流言四起。”

林淵神色淡然：“商戰如兵，不懼斬將破敵，懼的是自亂陣腳。我若畏言，就不該踏出草堂那一步。”

“話雖如此，”花落緩步前行，目光如寒星，“你該知道，西街藥會的命脈，從來不是藥方，而是‘藥路’——貨源進出之脈，城內外調配之權。他們既然敢放棄苦水巷，就定然已設好后招。”

林淵盯著她良久，忽而輕笑：“聽姑娘這般提醒，倒像是……真心擔憂我。”

花落斂笑，輕輕搖頭：“我只是擔心棋局太快收尾，未免無趣。”

她留下一句意味深長的話，轉身而去，背影在月下漸遠，如一陣香風拂過長街。

……

翌日拂曉，草堂院外來了一名神色凝重的中年男子。

他身著灰布長袍，鬢發微亂，眼神卻鋒利如刃。他恭敬躬身，低聲道：“林公子，小人韓硯，昔年為西街藥會執事。今日棄暗投明，愿為草堂效命。”

林淵眉頭微挑：“藥會執事，棄會投敵？緣由何在？”

韓硯長嘆一聲，拱手低語：“三年前，烏陽長老設局并吞北郊藥幫，我親自獻計，助他收并六坊藥路，事成之后卻被誣以‘泄密’，貶至寒倉。如今藥會內斗加劇，早無舊日溫情。”

他說罷，從懷中取出一卷牛皮紙軸，封口用舊蠟封死。林淵接過，手指摩挲封印，微覺異樣。

“此為何物？”

“草堂若想贏得洛蘭之局，需知敵之根脈。”韓硯拂開蠟封，鋪于案上，只見圖紙上密密麻麻標注著洛蘭內城八條主要藥材路徑、分銷驛站與倉儲點，其中三處被紅線連通，赫然構成“藥會三鏈”之圖。

林淵目光如電，注視良久。

韓硯低聲道：“藥會之力，不在藥，而在‘控貨之權’。誰掌藥路，誰控城中生死。若草堂能截其一路，再斷其一路，西街藥會必亂。”

林淵緩緩收圖，未即表態。

他輕聲道：“此圖來源何處？你孤身一人，手中卻有此等機密？我若說你是藥會送來的試探之人，又當如何？”

韓硯神情一肅，立即跪下：“若公子存疑，可遣人暗查。藥會三鏈之人，必有一人近月來升遷、調位、換崗。我雖無憑據，但圖中人事若與現實無差，足見此言非虛。”

林淵沉吟片刻，終道：“好。你先留草堂內任‘外線籌判’，設觀察期。一旦證實此圖為真，草堂自不虧待。”

他復又吩咐：“林青、歐蘭，即日起將醫診巡坊擴大，三日內設足七點，以苦水巷為中心，打通五條坊路；同時設暗線查驗此圖所示三鏈關鍵人物，監其貨路動向。”

林青應諾，立刻離去布令。

歐蘭卻笑道：“既是重戰之局，何不將信牌擴至‘聯營商戶’？凡愿納入草堂流通體系者，授予‘黃銅信牌’，可享流通折扣與補貼；如此，便能以萬戶之力蠶食藥會根基。”

林淵眼神一亮，沉聲道：“可行。再設‘月信賞’，以三月為期，統計流通藥量，予以獎勵。商道之戰，豈止爭鋒，更在得人心。”

幾日之后，苦水巷藥攤重啟，駝鈴坊醫診巡轉如織。那些曾被藥會棄如敝履的破市，如今人潮漸涌，草堂信牌隨手可見，竟有淪為“下貨幣”之勢。

而藥會內部，也開始察覺某些節點供貨日益遲滯。

風雨欲來，一場關乎“藥路”的風暴，悄然卷起。