晨光透過窗紙灑進來，映在案頭堆得老高的書卷上。秦墨寒正伏案疾書，筆尖在紙上沙沙作響，字跡工整有力，一筆一劃都透著他的專注。

“你這字兒，越來越有大家風范了。”沈逸風一邊翻著《禮記》，一邊嘖嘖稱奇，“我看你這手字，連翰林院的老學究都得豎大拇指。”

“少來這套。”秦墨寒頭也不抬地回了一句，“你要是真覺得好，不如自己練練，別整天偷懶抄我的筆記。”

“哎喲，我這不是為了節省時間多背點經義嘛。”沈逸風嬉皮笑臉地湊過來，“再說了，咱倆是兄弟，資源共享，效率才能最大化。”

秦墨寒放下筆，轉頭看著他那副吊兒郎當的模樣，忍不住搖頭：“你啊，就是太會找理由。”

“這叫靈活應變。”沈逸風攤手，“咱們現在時間緊任務重，哪還有工夫講究這些形式？”

“話雖如此，但細節決定成敗。”秦墨寒語氣平靜卻堅定，“科舉不是過家家，考官看的不僅是內容，還有你的態度和修養。”

沈逸風聳聳肩，沒再說什么，低頭繼續啃起了《尚書》。屋子里靜了下來，只有筆鋒摩擦紙張的聲音和偶爾翻頁的輕響。

過了片刻，門外傳來一陣腳步聲，接著有人敲門。

“兩位公子，這是今早剛送來的《策論精要》。”小廝將一本厚厚的書放在桌上，“掌柜說您二位訂的書終于到齊了。”

“謝了。”秦墨寒接過書，翻開幾頁看了看，滿意地點點頭，“總算補齊了，接下來可以開始系統復習了。”

沈逸風眼睛一亮：“那咱們今晚就開始模擬策論？”

“明早就來。”秦墨寒笑了笑，“今天先把《春秋》這一章理順。”

兩人重新投入學習，窗外陽光正好，微風拂動簾子，送來陣陣書香。

日子就這樣一天天過去，晨起誦讀，午時習字，傍晚講經，夜里對答，日復一日地打磨著各自的知識與心性。

有時遇到難題，他們會爭論得面紅耳赤；有時又因為一句話笑得前仰后合；更多時候則是沉默地對坐，只聽見彼此寫字的聲音。

“你說，這次鄉試題目會不會出《孟子》？”沈逸風一邊寫一邊問。

“不好說。”秦墨寒沉吟道，“不過今年朝廷有意選拔能安邦定國之才，策論題大概率會涉及民生、賦稅或邊防。”

“那你打算怎么答？”

“以實為主，以理為輔。”秦墨寒眼神認真，“不能空談仁政，得拿出具體策略。”

沈逸風點點頭，忽然皺眉：“可我們這些寒門學子，哪懂什么實務？”

“不懂就學。”秦墨寒淡淡道，“你以為那些世家子弟真的懂嗎？他們不過是比我們早一步接觸罷了。真正重要的是理解背后的邏輯，而不是死記硬背。”

沈逸風若有所思地看著他，忽然笑道：“你這家伙，真是越來越像一個老學究了。”

“那就從你開始改。”秦墨寒伸手在他腦袋上輕輕敲了一下。

日子雖然清苦，但他們從未放棄。有時買不起紙張，便用舊布帛書寫，寫滿后曬干再寫；有時買不起燈油，便趁著月光讀書，直到夜深人靜。

有一次，秦墨寒半夜醒來，發現沈逸風還在燈下默背《左傳》，不禁心疼地說：“你別太拼了，身體才是本錢。”

“你不也一樣？”沈逸風頭也不抬，“而且我總覺得，趙德坤那邊不會就這么算了，我們必須盡快提升自己，才有能力應對未來的事。”

秦墨寒聽罷，沒有說話，只是默默走過去，在他旁邊坐下，拿起自己的書，繼續陪他一起讀。

幾天后，他們迎來了第一次模擬考試。

“限時兩個時辰，題目是——‘論當今賦稅之弊及改良之道’。”李文遠念完題目，環顧四周，“開始吧！”

筆鋒如飛，墨香四溢。秦墨寒沉穩落筆，條理清晰，既有古法引用，又有現實分析，最后還提出了具體的改革建議。

沈逸風則更偏向于情感表達，言辭犀利，直指弊端，讓人讀后心頭一震。

交卷之后，兩人走出考場，長舒一口氣。

“感覺怎么樣？”沈逸風問。

“還可以。”秦墨寒淡淡一笑，“你呢？”

“我？差點把自己繞進去。”沈逸風苦笑，“不過寫到最后，居然越寫越順了。”

“這就是狀態來了。”秦墨寒拍拍他的肩膀，“下次再練一次，就能更穩了。”

他們回到書房，繼續埋頭苦讀。日子一天天過去，他們的知識儲備越來越扎實，心態也越來越沉穩。

然而，就在某天深夜，秦墨寒忽然停下筆，抬頭望向窗外。

“怎么了？”沈逸風察覺異樣。

“剛才……好像有人在外面。”秦墨寒低聲說。

沈逸風立刻警覺起來，走到窗邊輕輕推開一點縫隙，外面漆黑一片，什么都看不見。

“會不會是你太累了？”他低聲問。

“不。”秦墨寒目光冷峻，“我確實聽到了腳步聲，而且很輕，像是刻意壓著的。”

沈逸風皺眉：“難道趙黨又派人來了？”

“不確定。”秦墨寒緩緩起身，走到門口，手按在門閂上，低聲道，“但從昨天開始，我已經感覺到不對勁了。”

“什么意思？”沈逸風追問。

“有人在暗中觀察我們。”秦墨寒緩緩拉開門，門外空無一人，只有風吹過樹梢的沙沙聲。

沈逸風站在他身后，眉頭越皺越緊。

突然，一道黑影從墻角閃過，衣角隱約繡著一只黑鷹。

秦墨寒眼神一凝，猛地跨步追了出去——