秦墨寒被那一巴掌抽得臉歪了半邊，嘴角火辣辣地疼。他沒躲，也沒還手，只是緩緩轉過頭，眼神冷得像淬了冰的刀。

“你他媽聾了？問你是誰家的主事！”衙役咧嘴一笑，露出一口黃牙，“看來是想嘗嘗咱們的手段?！?

屋里的老漢和婦人嚇得縮在墻角，大氣都不敢出。大柱更是直接躲到了門后，連個屁都不敢放。

秦墨寒慢慢吐出一口血沫，站直了身子：“我不是這家的主事。”

衙役愣了一下，隨即嗤笑：“那你就是外來的？”

“剛來三天。”秦墨寒平靜地說。

“那就是逃犯的可能性最大?！蹦茄靡鄄[起眼，抬手又要打。

秦墨寒這次閃開了，腳下往后退了半步，動作干凈利落。

“別敬酒不吃吃罰酒！”衙役怒了，揮手示意同伴動手。

眼看幾人要圍上來，門外忽然傳來一聲厲喝：“住手！”

幾個衙役一愣，回頭一看，是個穿著青衫的年輕人，身后跟著一個書童模樣的小廝。

“沈公子?！睘槭椎难靡勰樕兞俗儯Z氣立刻軟了幾分，“您怎么來了？”

“我來接人。”那青年掃了秦墨寒一眼，目光里帶著幾分探究，“他是我要請的人?！?

“這……”衙役猶豫了。

“怎么，你們懷疑我的話？”沈公子語氣不重，卻帶著不容置疑的威嚴。

衙役咬了咬牙，最后還是收了手：“既然是沈公子的人，那就帶走吧?！?

秦墨寒看著眼前這一幕，心里明白了幾分——這位沈公子怕是早就盯上自己了，不然怎么會這么巧？

他沒有多說什么，只是默默跟著沈公子出了草屋。

夜風拂面，吹散了些許血腥氣。

兩人一路無言，直到進了城，才聽沈公子開口：“你叫什么名字？”

“秦墨寒?！?

“嗯，不錯的名字?！鄙蚬有α诵?，“我看你剛才面對衙役都沒慌，膽子不小?！?

“活著不容易，慌也沒用?！鼻啬卣f。

沈公子眼中閃過一絲欣賞：“你有志向嗎？”

“有?！?

“說說看?！?

“我要考功名，在汴京立足?！?

沈公子笑了，笑聲爽朗：“好！我叫沈逸風，父親是禮部侍郎，我可以幫你進書院。”

秦墨寒腳步一頓，抬頭看了他一眼。

“你愿意幫我？”

“不是幫你，是看你順眼。”沈逸風聳聳肩，“而且，我覺得你能成事?！?

秦墨寒沉默片刻，鄭重地點了點頭。

從那天起，他便隨沈逸風進了汴京，進入了城中最有名的“文華書院”。

可現實遠比他想象得更殘酷。

初入汴京那天，秦墨寒站在街頭，望著熙熙攘攘的人群、鱗次櫛比的商鋪、雕梁畫棟的府邸，心中滿是激動與期待。

他以為，只要進了書院，就能改變命運。

可他忘了，這里不是現代的學校，這里是北宋的士林，講究出身、講求門第。

他一身粗布衣裳，腳蹬舊布鞋，走在街上像個異類。有人指指點點，有人掩鼻而過，更有甚者故意撞他肩膀，將他推得踉蹌幾步。

“哎喲，這不是新來的鄉下小子嗎？”一個身穿錦袍的少年攔在他面前，嘴角掛著譏諷的笑容，“聽說你是靠別人施舍才進的書院？”

秦墨寒沒有說話，只是一步步繞開。

“跑什么跑？”那少年伸手攔住他，“你是不是覺得，穿身干凈衣服就能跟我們平起平坐了？”

秦墨寒抬起頭，冷冷地看著他：“我不需要跟你平起平坐?！?

“哈！”少年哈哈大笑，回頭對同伴們喊，“你們聽見了嗎？他說他不需要跟我們平起平坐！”

周圍一陣哄笑。

“你也不撒泡尿照照鏡子，就你這副窮酸樣，能在這書院待幾天？”少年逼近一步，壓低聲音，“識相的，早點滾回你的鄉下去。”

秦墨寒依舊沒有動怒，只是靜靜地看著他，眼神如刀。

少年被看得有些發毛，正要發作，卻被一只手攔住了。

“趙少爺，差不多就行了?！币粋€溫和的聲音響起。

秦墨寒轉頭一看，正是沈逸風。

“沈公子。”趙少爺臉色一變，語氣立刻恭敬起來，“我只是跟他開個玩笑?！?

“玩笑可以開，但別踩人?！鄙蛞蒿L淡淡地說，“他跟我一起進的書院，誰要是敢欺負他，就等于不給我面子?！?

趙少爺臉色變了又變，最后勉強擠出一個笑容：“那是自然，那是自然?！?

等他們走遠后，秦墨寒低聲問道：“你為什么要幫我？”

“我說過了，我看你順眼?！鄙蛞蒿L笑了笑，“不過，你要記住，在這汴京，光靠順眼可活不下去?！?

秦墨寒點點頭，眼神沉靜。

他知道，這只是開始。

第二天清晨，書院正式開課。

秦墨寒走進學堂時，不少同窗都投來異樣的目光。

“瞧瞧，那個鄉下來的土包子來了?！?

“聽說他連筆墨紙硯都是借的?！?

“嘖嘖，也不知道沈公子怎么想的，非要帶這種人進來?！?

秦墨寒坐在角落的位置，低頭翻開書卷，任由那些議論聲在耳邊飄過。

“喂，新來的。”一個聲音突兀地響起。

秦墨寒抬頭，看見一個滿臉傲氣的學子站在他桌前，手里拿著一本《論語》。

“聽說你想考功名？”那人冷笑，“那你先背一遍《大學》再說?！?

“你呢？”秦墨寒反問。

“我？”那人嗤笑，“我是趙德坤趙大人親侄，明年就要參加科舉了?！?

秦墨寒看著他，眼神平靜：“那你現在應該去復習，而不是在這里浪費時間?！?

“呵，口氣不小啊?！蹦侨四樕怀?，“看來你是真不知道什么叫天高地厚。”

他猛地一拍桌子，書頁嘩啦翻飛。

“你以為穿上件干凈衣裳，就能跟我們這些世家子弟一樣了？”

秦墨寒緩緩合上書本，站起身來。

“我不需要跟你們一樣?！彼穆曇舨淮螅瑓s清晰有力，“我只需要，比你們更強?！?

教室里一時安靜下來。

那學子臉上一陣紅一陣白，咬牙切齒地瞪著他。

“你等著。”他撂下一句話，轉身離去。

秦墨寒重新坐下，繼續看書，仿佛剛才什么都沒發生。

可沒人看到，他放在膝上的雙手，已經緊緊攥成了拳頭。

窗外陽光明媚，微風輕拂。

可在這間學堂里，某種看不見的敵意，正在悄然滋長。

秦墨寒知道，這條路不會太平坦。

但他也知道，自己別無選擇。

他必須在這汴京立足，必須出人頭地。

否則，就只能永遠被人踩在腳下。

他抬起頭，望向窗外。

遠處的高樓巍峨，街道縱橫交錯，車馬如龍。

這座繁華的帝都，對他而言，既是希望，也是考驗。

秦墨寒緩緩閉上眼，深吸一口氣。

然后睜開，眼神堅定如鐵。

這時，一只烏鴉從空中掠過，落在窗沿上，歪著腦袋看他。

他伸出手，烏鴉竟飛了過來，停在他的手臂上。

“你也被人趕盡殺絕過嗎？”他輕聲問。

烏鴉發出一聲嘶啞的叫聲，振翅飛走。

秦墨寒收回視線，低頭繼續讀書。

可就在他翻到下一頁的時候，指尖突然頓住了。

因為他發現，那頁書的角落，被人用朱砂寫了一個字：

**死**