鉛灰色的云層如同被擠壓的棉絮，沉甸甸地壓向大地。

風漸漸躁動起來，發出低沉的嗚咽，如一頭從沉睡中驚醒的猛獸。

潮濕的空氣中，濃烈的土腥味肆意彌漫，預示著一場大雨即將來臨。

亞瑟凝視著天空，在聽完戈德溫的分析后，感慨道：“即便是我們繞道走，他也不肯放過我們啊。

“那么，你們倆可有應對之策？”

杰西卡回道：“前往灰泥谷的探騎已經在路上了。

“如果那些流寇不過是一幫烏合之眾，那我們就先下手為強。

“我親自帶人前往灰泥谷，敵人必定料想不到我們會冒雨突襲。

“如果對方實力強勁，就采用誘敵之計。

“讓空車隊從修道院出發，引他們上鉤，我們的人則在一旁埋伏。”

杰西卡說完后，戈德溫又補充道：“從我打聽到的情報來看。

“這支流寇多是由逃犯組成。

“這大概和獸人的攻陷邊境城鎮有關。

“我聽聞，那些獸人在攻占城鎮后，非但沒有離去。

“還將大牢中的囚犯盡數釋放，任他們淪為流寇，騷擾后方。

“所以這些賊寇就是目光短淺，貪而無信之輩。

“一旦形勢不妙，定會作鳥獸散。”

亞瑟對此也有所耳聞，“看來這次來犯的獸人中出了個懂謀略的大酋長。

“沒想到我們離邊境如此之遠，還是受到了牽連。

“敵人虛實，等探騎回報再做定奪。

“如今我們人手有限，沒有十足把握，切莫輕易出擊。

“你說亨利很有可能會派信使來此？”

戈德溫點頭回道：“正是。此舉一來能洗脫他的嫌疑

“二來，若我們在修道院固守不出，信使便可與賊寇里應外合。

“不過他們沒想到大人您早已起疑。

“所以若是信使到來，我們假意應承，將其扣押即可。”

“好，那我們便靜候消息。”

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處理完這邊的事務，亞瑟又馬不停蹄地帶著一群人趕往修道院的南邊。

他們很快就找到了土撥鼠們的巢穴所在。

在一片開闊平坦的草地上，星羅棋布地分布著這些小家伙挖出的洞穴。

德拉克斯在看到一只從洞穴中探出腦袋的土撥鼠時，忍不住驚嘆起來：“這些老鼠可真大！

“難怪修道院的貓不敢招惹它們。”

“這是旱獺，也叫土撥鼠，可不是老鼠。”老糊涂糾正道，“好了，把馬留在這吧，大人。

“這些家伙挖出的坑洞會絆倒馬匹，這會折斷馬腿的。”

兔人說完，便小心翼翼地往草地走去。

亞瑟等人跟隨在他后頭。

“伙計們，退后，別嚇到他們，讓我和他們談談。”

兔人揮手示意其他人停下。

他席地而坐，雙手有節奏的揮舞，嘴里開始嘰里咕嚕地念誦起咒語來。

亞瑟聽出那是德魯伊語。

約莫十來分鐘后，老糊涂站起身，從腰包里掏出一小塊面包，開始挨個在洞穴前試探。

當試到第五個洞穴時，一只土撥鼠終于探出腦袋。

老糊涂將面包遞給它，又在洞穴前放了一小塊。

接著他便用一種奇特的語言與土撥鼠交談起來。

除亞瑟外，其他人都詫異地看著這一幕。

德拉克斯忍不住問道：“他是在和老鼠說話嗎？”

站在獸人身后的一個年輕人回道：“我想應該是魔法。”

亞瑟扭頭看了那人一眼。

亞瑟記得他叫羅文?蔓藤來著，是那五個山民中的一員。

他在聚落時負責照料神廟的動物。

之后被安排去了老糊涂手下干活。

“你了解魔法？”亞瑟向年輕人問道。

見領主發問，羅文有些不好意思地撓撓頭，回道：“大人，我不像芙羅拉那樣有魔法天賦。

“但我見過老祖母施展過類似法術。

“每次施展完后，她就能和動物說話了。她管這叫…叫動物溝通術來著。”

“能知道這些已經很不錯了。”亞瑟夸贊道。

他隨后又向獸人問道：“這一路來你都很興奮，德拉克斯。

“能告訴我是為什么嗎？”

獸人咧嘴而笑，伸手摸向胸前的項鏈，“我很少有機會離開斗獸場。

“所以母親總給我講外面的世界。

“如今能親眼所見，我很開心，這讓我想起了她。”

在他說話時，老糊涂也走了回來。

“它會回去通知首領。”他插話進來，“不出意外的話，

“我們應該能找回昨晚被偷的東西。

“但需要用食物和它們交換。”

“這沒問題。”亞瑟扭頭看了眼那輛裝滿食品的驢車，“你問過他們石頭的事嗎？”

“問過了，大人。不過它們有很多石頭。

“我待會兒試著讓它們把偷的東西都搬出來。

亞瑟抬頭看天，“那它們得抓緊時間了，就快要下雨了。

“對了，銀月還好嗎？”

銀月是亞瑟給自己恐狼起的名字。

因為它的后背上有一撮彎月形的白毛，故而取其名。

提起恐狼，老糊涂頓時來了精神。

“它長得很快，食量也越來越大了。

“還好我們留下了一只奶牛。

“再有一個月它就能斷奶吃肉了。

“但它一旦嘗過了血，獸性就會被激發。

“一定得趁早訓練，不然就會像野生恐狼一樣難以控制。”

“我相信你有辦法訓練好它，對吧？”

“當然，大人。在楚爾特，我馴養過迅猛龍。

“你知道迅猛龍嗎？大人，那些家伙可比恐狼難馴養多了。”

“我在斗獸場殺過幾只。”德拉克斯插嘴道。

老糊涂沒接話，繼續說：“迅猛龍體型小巧卻十分兇猛，因為腦容量不大，所以馴養起來……”

亞瑟沒有打斷，任由老糊涂講述著過往的經歷。

沒過多久，一只只土撥鼠從洞穴中鉆出，朝這邊涌來。

亞瑟看到領頭的是一只體型龐大的土撥鼠。

兔人的話頭戛然而止，他向那只最大的土撥鼠快步走去。

一人一鼠交流了一會兒。

之后，老糊涂朝亞瑟等人招了招手。

在土撥鼠們的帶領下，眾人來到一處半人高的小土坡前。

土撥鼠首領直立起身子，用爪子指了指土丘。

其他土撥鼠便開始將藏在里面的東西一一取出。

“告訴它，老糊涂，那一車子食品都是它們的了。”亞瑟說，“還有，讓它們別再打劫我們了。”

等老糊涂傳達完后，土撥鼠首領興奮地叫了幾聲。

這場奇特的交易讓亞瑟收獲頗豐。

他不僅找到了那四枚奇異的石頭，還有一些亮閃閃首飾。

亞瑟估摸著這這些玩意至少能值個六十枚金幣。

其中一枚造型別致的戒指更是引起了他的注意。

在仔細研究一番后，他確認了這枚戒指應該屬于一對叫做茉莉和弗尼的夫妻。

他將戒指收好，打算回修道院問問院長。

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傾盆大雨如期而至，雨點密集地砸在地上，發出“噼啪”聲響。

轉眼間，天地便被白茫茫的雨幕籠罩，混沌一片。

布魯斯和莫爾戈斯在雨中前行。

大雨嚴重影響了他們的視野，兩人不得不放慢馬速。

好在他們距離灰泥谷不算太遠了。

又走了一段路，他們牽著馬走進路旁的樹林。

繁茂的枝葉為他們擋住了不少雨水。

布魯斯拿出修道院院長提供的地圖辨認方向。

“在路旁的大橡樹旁拐彎，再沿著突出的石塊往上走。”

他一邊念叨，一邊四下尋找。

小隊的偵察手莫爾戈斯很快就發現了那些凸起的石塊。

“在那兒，頭兒。”他指了指不遠處。

布魯斯點點頭，收起地圖，拴好馬，開始步行上山。

莫爾戈斯一邊沿著石塊往上攀爬，一邊問道：“頭兒，你真相信我們的新領主能未卜先知嗎？”

“這三天來，我們一路都平安無事。

“你覺得是為什么？我們的新領主得到了地母的庇護。

“我們只需聽從他的吩咐就行。”

莫爾戈斯拉了布魯斯一把。

“老實說，你說話的樣子越來越像杰西卡大人了。

“他似乎無條件的信任領主。”

布魯斯抹去臉上的雨水，“怎么，你不信？

“這么多年，我們四處漂泊征戰，有幾次能在旅途中吃得這么好？

“不僅有面包、蔬菜，甚至頓頓都有新鮮肉食。

“上次你帶隊打來的野豬到現在都沒吃完。

“而又是誰指引我們去狩獵的？”

莫爾戈斯沉默片刻，回道：“我…我只是有些不知所措。

“你讀過書，也認得字。看得出什么是真，什么是假。

“我們這些只會舞刀弄槍的粗人就不一樣了。”

兩人說話間已經爬了好一段路。

布魯斯停下腳步，稍稍喘了口氣。

然后，他向自己手下問道：“只是你這么想，還是大家都這么想？”

偵察手回道：“大伙都覺得這不是真的。

“特別是杰羅姆，你知道的，矮人嘛。固執又傳統。

“他說一整件事就不正常。

“每天都有肉吃，還有酒喝。哪有貴族老爺這么好心。

“上一次遇到那么好的事兒，他還是在一個信仰阿斯蒙蒂斯的教會里。

“他說那些信徒給他們吃喝，還給女人和黃金。

“在把他們騙入伙后，那些信徒就把他們都給活祭了。

“還好他機靈，留了個心眼，跑了出來。”

布魯斯聞言，笑了起來，“那好，從明天起，我就讓大人斷了你們的肉。

“酒也都禁了吧，省得老是胡思亂想。”

偵察手面露苦色，討饒道：“別啊，頭兒，我就這么一說。”

“別他媽的整天想這些有的沒的。”布魯斯警告道，“給你們好吃好喝都管不住你們的嘴。快走。”

兩人再次往上而行，過了好一會兒，他們才來到了一處斷崖邊上。

布魯斯向下張望，灰泥谷下的那個山村盡收眼底。

他伸手指指圍攏在村廣場的人群。

“現在你該相信了吧。”他問。

廣場中，流寇們正在處決一個個村民。

即便大雨也澆不滅他們的殘忍與瘋狂。

偵察手點了點頭，“真是神明庇佑。

“我們家領主足不出戶，竟然就能知道那么多事。

“啊！該死的混蛋，這些人簡直禽獸不如。”

兩人仔細觀察著流寇的裝備和人數。

確認基本情況后，布魯斯問道：“你覺得如何？”

“就是一群烏合之眾，沒什么像樣的裝備，不過是仗著人多罷了。

“一旦真和我們交起手來，士氣很快就崩潰的。”

布魯斯基本同意手下的觀點。

他伸手指指那四個穿著打扮明顯不一樣的家伙，“那幾個人。

“他們顯然不是流寇，而且我怎么覺得他們屠殺村民是在進行什么儀式。”

偵察手這會兒也皺起眉頭來，“確實有些不對勁。”

“你留在這兒繼續監視，我回去稟報。”

說完，布魯斯立刻向山下跑去。

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“我是哈克索，亨利少爺的忠實仆人，也是他的管家。”

那名皮膚黢黑，一頭灰發，又矮又胖的仆人自我介紹道。

“亞瑟少爺，我家主人邀請您和您的開拓團前往黑沼鎮。

“主人已備好充足物資和舒適住所，您和隨從們會得到妥善照料。

亞瑟與戈德溫對視一眼，回道：“信使，外面正下著大雨。”

胖管家面帶微笑，“是我考慮不周，小少爺。

“等雨停路好走些，我們再出發也不遲。”

“很好，你先退下吧。”亞瑟擺擺手。

管家似乎沒有離開的意思，他又問道：“老奴冒昧請教，小少爺為何選擇在修道院暫住？

“按理說，去我家主人那兒休整不是更好嗎？

“他畢竟是您的兄弟，而且您的父親也已派信使囑咐過我們了。”

亞瑟面色一沉，反問道：“我的決定還需要向你解釋？”

哈克索趕忙鞠躬，“不敢不敢，老奴絕無此意。

“要是有冒犯到了小少爺您，還望見諒。那老奴就先行告退了。”

“等等。”亞瑟盯著哈克索身旁的護衛，“你看著很眼熟啊，我們在狼巢城見過？”

聽到這話，勒夫大笑起來。

他回話道：“大人說笑了，我就是個野人，哪去過狼巢城，您一定認錯了。”

“是嗎？”亞瑟冷哼一聲，沒再多問。

等人離開，他立刻叫來菲利普和德拉克斯，讓他們緊盯二人。

戈德溫見亞瑟神色凝重，問道：“怎么，大人？

“剛剛那人有什么不對嗎？”

“你還記得我們在狼巢城調查時，有個妓女提到過一個彩繪戰士。”亞瑟說。

戈德溫眉頭一緊，“您是認為此人就是？”

“我沒法確定，但他身上的紋身倒是很像。”