傍晚時分，大雨漸歇。

亨利在自家宅邸的小院中負手踱步。

四位心腹跟隨其后。

“探子來報，亞瑟改道去了田鼠村附近的修道院。

“各位說說，這又該如何呢？”

按照亨利最初的計劃，待亞瑟的開拓團抵達。

他便以擔憂異種人騷亂為由，讓他的人安置在城鎮外。

這是第一步，目的就是為了讓亞瑟覺得自己被怠慢了。

如果以亞瑟曾經的性格，必然動怒，甚至還會向他提出決斗。

要是他隱忍不發，那就再來第二步。

讓人指責那些異種人偷東西，引發沖突，逼他們動手。

再看亞瑟的應對之策，判斷他是否會構成威脅。

然而，亞瑟臨時改變了路線，打亂了他的全盤計劃。

四人中的那名彩繪戰士笑道：“大人，你要是真想摸清那小子的底細。

“不如讓我帶人去會會他。依我看，他不過是徒有虛名罷了。”

亨利轉身看向勒夫。

勒夫是他在沼澤開拓時收服的原住民。

和大部分沼澤原住民一樣，魯莽短視、愚昧無知。

但唯有一個好處，那就是只要黃金作響，他便能像獵犬一樣上去撕咬任何目標。

“要是真派你去，我那可憐的弟弟還能安然抵達清風谷嗎？”

亨利笑著擺擺手，“我要做的是探清他的虛實，而不是毀了他。”

“我不明白你為什么要那么執著于一個死人?！?

說話的是狹湖，一個精通巫毒之術的女巫。

她的思維怪異，但在魔法方面頗有天賦。

所以即便她言語冒犯，亨利也總是選擇容忍。

“那家伙在被派往清風谷的那一刻就已經死了。

“沒人能逃出那地方，他無關緊要。

“我們現在更應該把精力都花在如何瓦解東部聯盟上。”

亨利冷笑一聲：“他要是真識破了我們的計謀，難道不該被重視？”

邊上的英白加多倒是多少猜到了這位貴族少爺的心思。

他大概是不愿相信自己的無能兄弟能夠做到這一切——不僅挫敗了他們的計劃，還成為了圣徒。

英白加多朝半精靈游俠佳妮法絲使了個眼色。

佳妮法絲心領神會，提議道：“大人，您還記得灰泥谷的流寇嗎？

“我們為什么不來個借刀殺人呢？”

亨利眼前一亮，連聲稱好：“好啊，好啊，好一個借刀殺人。

“那群流寇雖然不敢來我地盤上鬧事，可總在附近晃蕩也，讓人心煩。

“如果亞瑟能擊退這些流寇，于我們有利。

“要是這些流寇成功劫掠了開拓團，那就說明亞瑟不足為懼。

“可有一個問題，你們有誰能說動那些流寇嗎？”

“讓我去吧，少爺?！庇准佣嘀鲃诱埨t，“也算將功贖罪。”

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兩名巡夜的提夫林聽到了動靜。

但當他們循聲張望時，卻沒有看到人影。

兩人對視一眼，面露疑色。

“我過去看看?！?

薩麗婭抽出武器往聲音響起的方向走去。

今天夜里，她和瓦洛克負責巡視馬廄。

這兒不僅有開拓團的所有馬和驢，還有不少輜重。

瓦洛克留在原地警戒。

提夫林天生自帶的黑暗視覺很適合值夜。

不多時，他的同伴就吹了一聲口哨。

瓦洛克快步走向對方。

等來到那些輜重所在時，他也發現了問題。

不少鍋碗瓢盆散落在地，地面上還有不少雜亂的痕跡。

“小偷？”他問。

薩麗婭用劍指指地上的一連串的腳印，說：“那這小偷也太大了?！?

瓦洛克仔細查看后，斷定道：“是老鼠，該死?！?

就在兩人松了口氣時，杰西卡出現在馬廄門口。

“這里也鬧老鼠了？”杰西卡一邊往里走一邊問。

“是的，大人?！?

瓦洛克趕忙從輜重后走出。

“其他地方也有？”女提夫林問。

杰西卡回應道:“沒錯，前院兩輛裝食物的篷車鬧得最兇?！?

“修道院里不是有貓嗎？我記得見過幾只來著?！迸岱蛄钟謫?。

“很顯然，只要老鼠足夠多，貓也只能躲著走。

“我問老喬要了一點兒針對老鼠的驅逐劑，你們把藥劑撒在輜重周圍。”

驅逐劑是一種毒性煉金物質，能有效驅趕特定動物。

老喬在出發前制作了不少這種玩意，有驅熊的，驅狼的。

其中最多的就是驅趕老鼠的。

兩名提夫林應了一聲，上前取過藥。

在把藥撒下后，果然那些老鼠一晚上都沒有再鬧騰過。

次日清晨，杰西卡便將此事匯報給了亞瑟。

亞瑟一邊吃早餐，一邊聽著匯報。

得知夜里鬧鼠患后，他沉思片刻，說道：“這事你不用管了，我來處理。

“我聽凱瑟琳說昨天傍晚有一些雨水倒灌進了修道院。

“今天還會有一場大雨，你去通知戈德溫，讓他安排一些人手幫著修士們清理溝渠。

“免得雨水倒灌，把輜重給淹了。

“修道院北面的一處低洼地，那兒有不少新鮮的野菜可挖。

“等大雨過后，帶人去采一些吧。多少也能用得上。

“還有，灰泥谷會遭流寇洗劫，派人去探查一下，看看那些流寇會不會對我們產生威脅。”

“明白，我這就去安排?！?

等杰西離去，亞瑟重新打開情報系統，查閱起來。

【綠色情報】一群土撥鼠昨夜偷取了車隊不少東西，找到它們的巢穴，可以找回被盜之物，其巢穴中還有四塊奇異的石頭。

【綠色情報】亨利?格拉摩根正在和手下密謀一場針對你的陰謀。

【綠色情報】流寇瘋狗肯尼會在中午洗劫灰泥谷，今晚會在灰泥谷休整。

【白色情報】今日早上會有大雨，從田鼠村到灰泥谷的山道會有山體滑坡。

【白色情報】修道院北面的一處低洼有不少可食用的野草。

看完情報，亞瑟心中已有盤算。

他匆匆吃完早餐，便去找修道院院長了。

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與此同時，杰西卡正好撞見趕來尋找亞瑟的戈德溫。

戈德溫見杰西卡神色匆忙，問道：“閣下如此著急，是有要緊事發生嗎？”

“啊，先生，我要找你。”

杰西卡停下腳步，將亞瑟的吩咐一一告知了戈德溫。

戈德溫聽后，臉色凝重。

他把杰西卡拉到一旁，說：“事情有些不對勁。

“愛洛小姐派回的人在今早剛剛到。

“他說昨夜有四名騎手途徑田鼠村。

“其中一個人的馬大概是因為雨天路滑而傷了腿，所以在村里重新購置了一匹。

“從裝束上來看，這四人都不像是平民。而且都是從黑沼鎮方向來的?！?

杰西卡沒有說話，而是繼續靜靜地聽著。

“他們從黑沼鎮方向來，往灰泥谷方向去了。而你剛剛說，大人說有流寇會劫掠灰泥谷。

“據我從那些教士口中打聽到的消息看，這附近只有一支流寇。

“那就是由瘋狗肯尼帶領那支流寇。他們就在灰泥谷附近。”

杰西卡開始明白過來，“你是在擔心大人的兄弟和流寇勾結？”

“不，我在擔心亨利對我們要有所行動了。

“我知道灰尼谷，那不過只是一個只有二十人小山村。

“告訴我，那個一窮二白的地方有什么可以搶的？

“而且為什么會是現在？嗯？

“昨天下了一整天的雨，就連大路都不怎么好走。

“山路就更難了，挑這種天氣去洗劫一個山村？”

杰西卡贊同地點點頭，他開始跟上戈德溫的思路了。

“你看過地圖，應該知道，灰尼谷就在修道院和田鼠村的中間。

“距離兩地不過半日路程，如果快馬加鞭甚至只需兩個小時就能抵達?！?

杰西卡接話說道：“亨利想要借這群流寇之手來對付我們。”

“沒錯，好一招借刀殺人啊，確實很有亨利的風格。”

戈德溫感慨說。

“我會讓布魯斯帶人親自去灰泥谷偵查的。

“但先生我還有一件事不解。

“既然亨利都知道我們改道來此了，而此地距離黑沼鎮也不是很遠。

“他為什么不派人來邀請我們去黑沼鎮。

“要是我們拒絕，他大可以借此發難?！?

戈德溫淡淡一笑：“以我對亨利的了解，他的信使這會兒應該在路上了。

“如此一來，外人就很難會對他產生懷疑。

“畢竟是我們不識抬舉不接受他的邀請，被流寇襲擊也是活該。”

杰西卡眉頭緊鎖，問道：“為什么他要如此糾纏我們？”

“我說不好。”戈德溫呼出一口氣，“但我能確定的是，亨利絕不是什么寬厚之人。”

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修道院的院長正在清理后院的溝渠。

在聽完亞瑟的話后，院長停下手上的活，驚呼道：“鼠患？哎呀，是我疏忽了。

“修道院南邊有一群土撥鼠，這些家伙時不時就會來修道院偷竊東西。

“我們雖然養了不少貓，但它們數量實在太多，光靠那些貓也擋不住他們?！?

“南邊？”

“對，往那邊走就能看到它們的巢穴，很容易辨認?！?

“為什么不找滅鼠人？”

院長聳聳肩，“那些家伙和老鼠不一樣。

“它們聰明的緊，知道該什么時候跑，什么時候該回來。你們損失嚴重嗎？”

亞瑟搖搖頭，“主要是一些食物，還有一些布匹。”

“對不住，我該早點提醒你這些的?！痹洪L繼續清理起溝渠了，“感謝你的人幫我們清理排水溝。

“我看著這天空，恐怕還要下雨，東部的雨季，真是惱人。

“如果那些土撥鼠再來的話，用火把嚇唬嚇唬。

“那些家伙膽子不大，聽到動靜就會跑。”

亞瑟點點頭，又問道：“附近來了一伙流寇，是嗎？”

“對，大約是在十一天前來的，洗劫了周邊好幾個村落。

“泥巴鎮的治安官說領頭的是一個叫瘋狗的家伙。

“治安官拿他們沒什么辦法，那群家伙跑得就像野狗一樣快。

“好在最近都在下雨，這種天氣就連野狗也懶得出門，他們應該不會來騷擾你的車隊?！?

“那修道院呢？你們有能力保護自己嗎？”

“如你所見，兄弟，我們這兒除了各種臭烘烘的肥料和不值錢的果蔬外，沒什么貴重物品。”

“可現在有了?！眮喩f，“你收留了我們?！?

“我不擔心，兄弟，你們很快就會重新上路。等那些人反應過來，你們早已經走遠了。

“再說，我看到你們當中還有不少護衛，瘋狗不會冒險劫掠你們的?！?

亞瑟幫忙清理了一根樹杈，然后問道：“你認識我兄長亨利嗎？”

“黑沼鎮的亨利？”

“對。”

院長朝邊上吐了口唾沫，回道：“當然?！?

“你似乎對他有所怨言？”

“不僅僅是我?！痹洪L嘆氣道，“他把那些生活在沼澤的原住民都吊死在了樹上。

“除非他們肯接受教化，過文明人的生活。

“我不評價這一切，任何文明的建立都離不開暴力。

“但他的野心遠不止于此，他巧取豪奪，強占了不少土地。

“我們的一個小型社區被他的人強占了。

“他修改了地契，還逼迫社區的信徒服從他的統治。

“不然的話，他們的結局就會像那些原住民一樣。”

大地之母教會在城外的教區通常會以農業社區的形式存在。

這樣的社區通常會有肥沃的土地和充足的勞力，是各方勢力都愿意爭取的存在。

“這是褻瀆?！痹洪L嚴肅地說道，“你知道的，兄弟，侵占一處社區是對地母的不敬。

“可你兄弟根本不在乎這些，一門心思擴張自己的勢力。”

亞瑟沉默片刻，問道：“為什么不向狼巢城上報？”

“因為這需要教會出面處理。

“但你知道，地區主教忙著修建他的大神殿。

“所有的事情都交給了他的那些個助手。

“最為關鍵的一點是你母親，兄弟。

“你母親可是本地教會最大的投資人，很多人都不敢得罪她。

“這些年，我至少上報了九次，可都是石沉大?！，F在，我只能祈求地母顯靈了。”

“我真不知道亨利會是這樣的人?！?

“你不知道？”院長很是困惑，“你難道不是和他一塊長大的嗎？”

亞瑟重重地嘆了口氣，“你說的亨利，和我記憶中的他完全就是兩個人。

“而我現在越來越確定，你口中那個亨利才是真正的他?！?/p>