他先是吩咐凡卡將開(kāi)拓團(tuán)人員調(diào)配計(jì)劃呈交給戈德溫。

隨后讓她前往凱瑟琳處取回赦免聲明，最后安排她通知紐特備好馬車(chē)。

在吃完早餐后，亞瑟便帶上獸人和凡卡，乘坐馬車(chē)向碼頭趕去。

那些流民在碼頭倉(cāng)庫(kù)的前頭搭建了起了一個(gè)臨時(shí)營(yíng)地。

亞瑟昨天就讓老喬和碼頭管事的打過(guò)招呼了，如今名聲在外的他，說(shuō)的話相當(dāng)好使。

管事不僅欣然應(yīng)允流民在此扎營(yíng)，還貼心地送上許多腌魚(yú)作為晚餐食材。

亞瑟在得知此事后，讓紐特給管事的送去了一些錢(qián)財(cái)，以表謝意。

正如布魯斯所言，流民們對(duì)他們新領(lǐng)主的態(tài)度各不相同。

有人心生畏懼，有人滿懷敬重，但更多的人渴望得到他的賜福。

與在紅楓村時(shí)一樣。

信仰大地之母的半精靈們見(jiàn)到他，幾乎是立刻跪拜行禮，祈禱誦經(jīng)。

矮人們態(tài)度則更為謹(jǐn)慎，尊敬中夾雜著幾分懼怕。

半身人就不用說(shuō)了，這些天生膽小的異種人，大概唯有面對(duì)侏儒時(shí)才不會(huì)心生恐懼。

亞瑟巡視完?duì)I地不久，戈德溫和凱瑟琳便騎馬趕到。

凱瑟琳臉上裹著白布，里面是老糊涂調(diào)配的藥膏。

這模樣頗為滑稽，但她絲毫都不在意。

二人向亞瑟行禮后，又朝杰西卡和布魯斯點(diǎn)頭致意。

“給他們每人配一套厚衣服，兩雙靴子，要好一點(diǎn)的布料。”亞瑟向戈德溫吩咐道。

“這本該由我負(fù)責(zé)。”凱瑟琳適時(shí)插話，“大人，我沒(méi)有任何問(wèn)題，請(qǐng)不要將我排除在外。

“我想工作，時(shí)間緊迫，要做的事情還有很多，我不能只在屋里處理文件。”

戈德溫聳聳肩：“我勸過(guò)凱瑟琳女士，但她堅(jiān)持要來(lái)。“

“行吧，多一人做事總歸是好的。”亞瑟說(shuō)，“再去采購(gòu)十匹騎乘馬。

“把議會(huì)給的布料拿出來(lái)分發(fā)下去，讓人制成衣服和被褥什么的。另外……”

他看向戈德溫，“你覺(jué)得每日的餐飲標(biāo)準(zhǔn)如何？”

戈德溫從文件中取出一份遞給杰西卡：“大人，我認(rèn)為聽(tīng)聽(tīng)杰西卡閣下的意見(jiàn)更為妥當(dāng)。

“他畢竟有帶兵行軍的經(jīng)驗(yàn)，這方面應(yīng)該更有見(jiàn)解。“

杰西卡接過(guò)文件細(xì)看后回道：“很…很合理，大人，甚至有些過(guò)高了。

“即便在傭兵時(shí)期，我們趕路時(shí)，也沒(méi)有吃得這么好。”

亞瑟擺擺手，說(shuō)道：“這只是理想標(biāo)準(zhǔn)，真正踏上旅程，能保證大半就算成功。”

“有關(guān)馬匹一事。”杰西卡建議道，“如果大人您是打算要給我們都配備一匹馬的話，大可不必如此。

“車(chē)隊(duì)前進(jìn)的速度不會(huì)很快，我們步行也完全跟得上，沒(méi)必要浪費(fèi)錢(qián)財(cái)。”

戈德溫反駁：“清風(fēng)谷路途遙遠(yuǎn)且沿途不寧。

“馬匹不僅能提升機(jī)動(dòng)性，還可用于四周警戒，提前發(fā)現(xiàn)敵情，配備馬匹實(shí)屬必要。”

亞瑟接過(guò)話頭：“也花不了多少錢(qián)，權(quán)當(dāng)買(mǎi)一個(gè)安心吧。”

杰西卡點(diǎn)點(diǎn)頭，不再多言。

“哦，對(duì)了，你提及仍有一群舊部不肯前來(lái)？”

亞瑟向杰西卡問(wèn)道。

“是的，大人。”

“都是戰(zhàn)斗人員？”

“是的，大人。大部分平民都在這兒了，剩下的都是一心想要復(fù)仇的人。”

回答亞瑟的是布魯斯。

“那好，聯(lián)系上他們，盡量穩(wěn)住他們。

“如果他們打算向獵鷹家族復(fù)仇，或許我能助上一臂之力。”亞瑟說(shuō)。

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老伯爵在幼子攙扶下，與治安官阿德萊德一同來(lái)到城堡后花園。

“你準(zhǔn)備的怎么樣了？”他向自己的幼子問(wèn)道。

“人員招募的差不多。”亞瑟回答，“差的物資也在采購(gòu)，預(yù)計(jì)今天差不多就能搞定。”

“我們耽誤了你的時(shí)間，得補(bǔ)償你。”老伯爵從懷里掏出一張羊皮卷軸，“這是兩千五百金幣，存在卡林珊人的銀行里。

“等你到了大阿拉辛城再取，這樣更安全。”

“多謝父親。”亞瑟沒(méi)有過(guò)多推辭，接過(guò)了卷軸。

“我知道這點(diǎn)錢(qián)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。但……你也看到了，家族現(xiàn)在內(nèi)憂外患……”

老伯爵說(shuō)到這里停下腳步，伸手指向不遠(yuǎn)處的綠廊。

亞瑟心領(lǐng)神會(huì)，調(diào)轉(zhuǎn)方向朝那邊走去。

“如果不是迫于壓力，我也不會(huì)把你送去清風(fēng)谷。”老伯爵繼續(xù)說(shuō)道，“獵鷹家族在貴族聯(lián)盟的會(huì)議上處處刁難我們。

“這群該死娘娘腔，仗著有最高議會(huì)撐腰，越來(lái)越得寸進(jìn)尺了。”

亞瑟明白，自己被送去清風(fēng)谷，一方面是前身的不做人，另一方面也是家族政治妥協(xié)之故。

因此他心中也憋著一股氣。

“什么貴族聯(lián)盟，我看早就名存實(shí)亡了。”治安官突然插話進(jìn)來(lái)，“人家都蹬鼻子上臉了，我們難道還要忍下去嗎？”

惡狼伯爵反問(wèn)道：“那你說(shuō)怎么辦？我們軍隊(duì)都派去了前線，盟友也都自身難保。

“就算理查德交代了諸多內(nèi)情，但這畢竟是家丑，難道指望他去指控獵鷹家族嗎？

“他就是個(gè)廢物，看不清形勢(shì)，任由外人擺布，還去信仰什么希瑞克。

“這樣的人放到臺(tái)面上就是個(gè)小丑，丟的只會(huì)是我們的臉。

“更何況，你覺(jué)得對(duì)方會(huì)留下把柄嗎？他們找中間人辦事，不就是為了隱藏自己?jiǎn)幔俊?

越說(shuō)越氣的惡狼伯爵甩開(kāi)兒子的手，自個(gè)兒朝綠廊走去。

亞瑟和姑姑對(duì)視一眼，快步跟了上去。

“那我們也惡心他們。”治安官提議，“不只是惡狼家族派遣了軍隊(duì)，其他家族也一樣。

“這也意味著，各個(gè)領(lǐng)主的境內(nèi)兵力空虛。

“我們也效仿他們，組建一支劫掠隊(duì)，去打劫獵鷹家族的商路。”

老伯爵笑了，問(wèn)道：“要是有人肯做自然是最好的，可雇傭一支傭兵，偽裝成劫匪？

“可錢(qián)從何而來(lái)，前線戰(zhàn)事再繼續(xù)拖下去，我們就要連軍餉都發(fā)不出了。”

“只需一筆路費(fèi)和一批武器即可。“亞瑟接過(guò)話頭。

他的話立即就將惡狼伯爵的注意力給吸引了過(guò)去。

老伯爵目光炯炯：“你這話什么意思？“

“我有些人手，如果父親愿意給他們一些資助，他們很樂(lè)意給獵鷹家族制造麻煩。”

“細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)。”

亞瑟將杰西卡和其追隨者的情況詳細(xì)地告訴了父親。

聽(tīng)完亞瑟的講述，老伯爵看向治安官：“這些事你都知道？”

阿德萊德解釋道：“我也是剛知道。但我贊同亞瑟的做法，一點(diǎn)錢(qián)加上一些裝備。

“甚至連這些東西我們可以讓盟友出資，畢竟我們這次可遭受了不小的損失。”

“那你應(yīng)該清楚杰西卡和他的人是什么身份吧？”伯爵的聲音沉了下來(lái)，“要是這事暴露，我們就會(huì)被徹底孤立。”

“以我的名義就不會(huì)有問(wèn)題。”亞瑟接過(guò)話，“別忘了，父親，作為清風(fēng)谷男爵，我有赦免權(quán)。

“我能赦免他們，自然也能雇傭他們。所以就算事情暴露，也可以推到我身上。”

老伯爵瞇起雙眼，“為什么要這么做？我看不出這事對(duì)你有任何好處。

“別跟我說(shuō)為了家族什么的蠢話，亞瑟，我還沒(méi)蠢到這地步。”

“赦免通緝犯需要見(jiàn)證人，尤其是像杰西卡這樣的人。

“通常地區(qū)大法官就能完成這一職責(zé)，但如果能請(qǐng)到一位位高權(quán)重的貴族，那就更好了。”

“原來(lái)如此，你是想讓我當(dāng)那個(gè)見(jiàn)證人。這樣一來(lái)，我們就綁在一條船上了。

“告訴我，兒子，在這鬧劇背后，你到底想要什么？”

人們都說(shuō)惡狼伯爵只是個(gè)空有蠻力的武夫。

可實(shí)際上，很少有人知道他有時(shí)敏銳得如同狼一般。

這一點(diǎn)就連亞瑟也不曾了解。

亞瑟常常會(huì)忘記父親自成為領(lǐng)主后，其戰(zhàn)場(chǎng)就已轉(zhuǎn)移到了談判桌上。

“我需要您和家族盟友的支持。

“等我在清風(fēng)谷站穩(wěn)腳跟，我需要打通對(duì)外的貿(mào)易路線。

“我同時(shí)也需要政治上的盟友，以便我能在議會(huì)中說(shuō)上話。”

“清風(fēng)谷所在的位置……”惡狼伯爵沉吟片刻，“你所在的位置遠(yuǎn)離政權(quán)，亞瑟，而且四通八達(dá)。

“你沒(méi)必要冒險(xiǎn)攪入安姆的政局，你更應(yīng)該向外探索。”

“為此和整個(gè)安姆為敵？”亞瑟搖搖頭，“我不那么認(rèn)為。

“清風(fēng)谷是塊肥肉，要不然安姆歷代高層也不會(huì)每年都派遣殖民男爵——又或是按照西部的叫法——總督，去宣稱(chēng)其所有權(quán)。

“等我在那邊站穩(wěn)腳跟，那些伺機(jī)而動(dòng)的野獸就會(huì)風(fēng)聞而來(lái)。

“我確信，獵鷹家族絕不會(huì)放過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)。

“等到那個(gè)時(shí)候，我很確信自己需要盟友。”

老伯爵展顏大笑，“哈哈哈，你說(shuō)話越來(lái)越像個(gè)男爵了，我的兒子。”

“我已經(jīng)是了，父親。”

父子倆相視而笑。

老伯爵向自己的幼子伸出手，道：“那就歡迎你進(jìn)入這權(quán)力的豬圈，兒子。”

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從城堡出來(lái)后，亞瑟帶著一堆簽訂好的文件前往倉(cāng)庫(kù)。

這些文件包括赦免杰西卡及其追隨者的證明，還有結(jié)盟協(xié)議和貿(mào)易協(xié)議。

現(xiàn)在他要做的就是讓杰西卡去和艾琳多聯(lián)系。

提供他們資金和裝備，然后去獵鷹家族的領(lǐng)地大鬧一場(chǎng)。

這無(wú)疑會(huì)加速貴族聯(lián)盟的破滅。

但就算再蠢的貴族都該看出聯(lián)盟破裂只是遲早的事。

安姆東部遲早會(huì)爆發(fā)內(nèi)戰(zhàn)。

無(wú)論如何，這對(duì)他來(lái)說(shuō)都是個(gè)機(jī)會(huì)，安姆局勢(shì)越混亂，他發(fā)展壯大的時(shí)間就越充裕。

想到這兒，亞瑟忍不住笑了起來(lái)。

事情進(jìn)展得太過(guò)順利，他都有些得意忘形了。

現(xiàn)在的他就連清風(fēng)谷都沒(méi)抵達(dá)，就已經(jīng)妄想起今后的事情來(lái)。

這著實(shí)可笑。

他收起思緒，看著那只趴在小木盒窩里的恐狼，開(kāi)始思索如何凝聚內(nèi)部人心。

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接納這些流民有個(gè)很大的好處，他們不像其他流民那般一窮二白。

這些人以家庭為單位，各自攜帶了生活必需品。

所以亞瑟無(wú)需為他們置辦太多東西，只需提供一些保暖衣物、鞋子和其他零碎物品即可。

當(dāng)然，這些情況都是凱瑟琳告訴他的。

女貴族凱瑟琳一邊向亞瑟匯報(bào)目前擁有的物資情況，一邊指揮人員將物資分類(lèi)整理。

戈德溫跟在旁邊，及時(shí)補(bǔ)充凱瑟琳遺漏的信息。

“大人，算上伯爵大人給的資金，我們一共有5449金幣的可用資金。

“除去這些外，我們還有價(jià)值1700金幣左右的楚爾特文物，價(jià)值500金幣左右的首飾，價(jià)值200金幣的雜物。

“按照您的吩咐，我們已經(jīng)把羊和一頭奶牛換成了更容易保存的食材。

“目前為止，我們總共花費(fèi)了近340金幣，所以現(xiàn)在可用資金還剩5109枚金幣。

“另外，我讓鐵鏟和新來(lái)的木匠……”

凱瑟琳話還沒(méi)說(shuō)完，鐵鏟就駕著一輛大篷車(chē)來(lái)到亞瑟跟前。

“嘿，大人，看看俺們的新玩意。”矮人興奮地喊道，“這樣，里面的東西就不怕被雨淋了。”

亞瑟繞著篷車(chē)走了一圈，問(wèn)道：“你打算把三輛平板車(chē)都改成大篷車(chē)嗎？”

矮人回復(fù)道：“正有此意，大人。俺們打算把所有平板車(chē)都改裝成篷車(chē)。

“不過(guò)所剩的時(shí)間只夠改裝最大的三輛馬車(chē)，那些驢車(chē)只能在路上抽空改裝了。”

“很好。”亞瑟又問(wèn)，“材料夠嗎？”

“足夠了，大人。得虧您消息靈通，俺和紐特在那個(gè)倒閉的工坊收了不少好東西。”

亞瑟笑著拍拍車(chē)子，“越來(lái)越有樣子了，不是嗎？

“好了，好消息都聽(tīng)完了，戈德溫，我猜你該告訴我壞消息了吧？”

凱瑟琳同情地看了戈德溫一眼，說(shuō)道：“大人，我這邊差不多了，請(qǐng)?jiān)试S我先去忙了。”

亞瑟點(diǎn)點(diǎn)頭。

戈德溫清清喉嚨說(shuō)道：“就像凱瑟琳女士說(shuō)的那樣，這些流民為我們節(jié)省了不少錢(qián)。

“但他們都是異種人。大人，不用我提醒，您也應(yīng)該知道，異種人在安姆不怎么受歡迎。

“我們路上或許會(huì)因此惹上一些麻煩，很多城鎮(zhèn)都不太接納異種人。”

“那你應(yīng)該已經(jīng)研究過(guò)路線了吧。”亞瑟問(wèn)，“把那些排外的城鎮(zhèn)都標(biāo)注出來(lái)了？”

“是的，大人。”戈德溫點(diǎn)點(diǎn)頭，“我和布魯斯閣下一起規(guī)劃了一下路線，看得出他對(duì)此有很獨(dú)特的見(jiàn)解。

“所以我估計(jì)路程的時(shí)間比預(yù)計(jì)的還要增加一些。”

“杰西卡的那位新副官嗎？”

“是的。”

“你之前還說(shuō)要提防他們呢。”

戈德溫笑了笑，回道：“大人，這世間的事從來(lái)都不是非黑即白的。

“武裝力量就像一把利刃，您得確保它始終對(duì)準(zhǔn)敵人。”

亞瑟笑著拍了拍戈德溫胳臂，“我想你會(huì)保證這一點(diǎn)的，對(duì)吧？”

“當(dāng)然。哦，對(duì)了，民眾很感激您發(fā)放的衣物。”