正午的陽光斜斜地掠過舊神殿的尖塔，為鋪滿鵝卵石的集市廣場鍍上了一層暖金。

凱瑟琳、愛洛與喬牽著一輛驢車，在熙攘的集市街頭緩步前行。

女盜賊警惕地掃視四周，這種熱鬧的集市是小偷們的樂園。

她可不能讓凱瑟琳隨身攜帶的錢財不翼而飛了。

三人路過一家鐵匠鋪，里頭火星四濺，淬火的長劍在冷水里騰起白霧。

學徒們合力將新鍛造的鎖子甲掛在木架上。

金屬碰撞聲叮叮當當，混著皮革匠敲打馬鞍的悶響不斷傳來。

凱瑟琳被不遠處的一個香料攤位吸引。

香料商人掀開粗麻篷布，露出裝滿肉桂、豆蔻、黑胡椒的陶罐，濃郁的香氣順風而來。

賣夜鶯的小販晃著竹籠從他們身旁穿過。

清脆鳥鳴與酒館門口的吟游詩人的魯特琴聲互相交織。

老喬皺眉注視著小巷中的一位煉金術師。

那家伙將冒著藍煙的坩堝架在三腳架上，神秘的粉末在銅勺里滋滋作響，引得幾個孩童踮腳張望。

下一秒，粉末轟然炸開，迸發出五顏六色的火焰，圍觀人群頓時爆發出陣陣驚嘆。

“是騙人的把戲。”老喬不屑地冷哼一聲。

穿甲佩劍的士兵靠在石墻邊分食面包，額頭滲出汗水。

小販們用帶著口音的通用語討價還價，羊皮紙、青銅燭臺、陶罐在攤前堆成小山……

凱瑟琳在香料攤上挑挑揀揀。

突然間，邊上的巷子里響起一個女人的尖聲咒罵。

她循聲望去，只見一位容貌姣好的女孩正對著一個男孩發脾氣。

從地上散落的野花和兩人的對話推斷，女孩似乎對這份禮物頗為不滿。

凱瑟琳搖搖頭，拿起一個罐子輕嗅，正思索如何與攤主討價還價。

卻再次被那尖銳的女聲打斷：“我早就告訴過你，別拿這些廉價的野花來糊弄我！”

“這…這是我今早剛采的。”

她聽到那個男孩委屈地說。

夠了！“女孩的嗓門再次提高，“我說過，你想要娶我的話，就要拿出點像樣的東西來。

“不然我父母是不會答應的，一枚戒指，金的，帶寶石的那種。”

男孩沉默不語，面露難色。

“本，你愛我嗎？”女孩說話的語氣柔和了不少。

“當然。”男孩的聲音很堅定。

“可愛不能只靠說啊。

“我的姐妹，就是肉鋪老板的女兒，她嫁給了一個馬販，那馬販給了她好大一串寶石項鏈。

“我不求比她好，可也得體面吧。要不然我會被其他姑娘笑話的。”

“可…可我沒那么多錢。”男孩的語氣明顯急了。

“好吧，這事暫且不提。你現在有錢嗎？今天是我生日，總該給我買雙手套吧。”

“行…行吧。”

“錢呢？“女孩不耐煩地追問道。

凱瑟琳放下了手上罐子，再次看向小巷。

坐在驢背上的老喬這會兒開口道：“別管閑事，小凱。”

但女貴族并沒有聽他的，而是大步流星地走向那對男女。

愛洛緊隨其后。

“該死。”老喬無奈地咒罵起來。

女孩拿錢的手突然被拽住，她驚呼一聲，轉頭怒視來人。

“放開我，你他媽的是誰？”

“把錢還給他。”凱瑟琳冷聲道。

“什么？你是個什么東西？管這么寬，是他媽不成嗎？”

凱瑟琳加重了手上的力道。

女孩發出痛苦地尖叫：“啊~你弄疼我了，本！”

孩不知所措地看著眼前的場景，剛想上前，就被愛洛推了回去。

愛洛伸出手指警告道：“退后，小子，這是為你好。”

“你個該死的懦夫！就這么看著我被欺負？”女孩朝著男孩怒吼。

“我再說一遍，把錢還給他，別逼我扇你！”

凱瑟琳再一次發出警告。

女孩仍不死心：“你們倆有病吧？你們難道不是女人嗎？“

凱瑟琳從腰間抽出匕首，抵在了女孩那張漂亮的臉蛋上。

“你不會想在自己的臉上留下疤的。”

女孩終于服軟，哭哭啼啼地交出了那五枚銀幣。

凱瑟琳將錢丟給男孩，沖女孩喝道：“滾！“

女孩瞪著這三人，又狠狠地朝男孩刮了一眼。

“本，我們完了！你個沒用的慫包！“

說罷，她就氣鼓鼓地轉身離去。

“她在騙你。”凱瑟琳向男孩說道，“她永遠都不會嫁給你的。

“就算你給了她一枚帶寶石的金戒指。

“她只是把你當成了一個可有可無的錢包。

“你要是沒錢了，她會毫不留情地拋棄你。”

男孩不服氣地反問：“你怎么知道？她…她愛我……“

愛洛抬手給了他一記耳光，讓男孩清醒些。

然后她笑話道：“讓我猜猜，她有一個好賭的父親。

“一個常年臥床的母親，還有一個學徒弟弟？”

本揉著自己的臉，驚訝地看著愛洛。

他臉上的表情足以說明一切。

“這是我見過最老套的騙術，卻總有人上當。”愛洛說。

本的眼神瞬間黯淡下來。

凱瑟琳見狀，向失魂落魄的男孩問道：“你有母親嗎？”

本點了點頭。

“給你的母親買一束花吧。”凱瑟琳說。

男孩的眼中重新燃起希望。

他用力點頭，轉身欲走。

愛洛卻一把拉住了他，她湊近嗅了嗅，聞道：“你在香料店打工？”

“我…我家就是做香料生意的。”本回答。

“正好，帶我們去，能給點折扣吧？”愛洛問。

“當然當然，跟我來吧，兩位，離這不遠。”本朝前帶路。

愛洛朝老喬招手，示意他駕驢車跟上。

隨后調侃道：“我還以為你是女性的救世主呢。”

凱瑟琳聽出了對方話中的諷刺，

她只是平靜地回道：“我不是什么救世主。

“我曾經做的事也不是為了這些女人。

“她們和那些騙女人錢的男人沒什么區別，都是恥辱。”

愛洛聳聳肩，“走吧，我給你找了一個能打折的香料店。

“不過，大小姐，下次行動前能不能提前知會一聲？”

凱瑟琳點點頭，“抱歉，我太沖動了。”

愛洛淡淡一笑，“亞瑟總是說好人有好報，看來還真不假。”

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杰西卡全神貫注地在狼巢城的街道上穿行著，不放過一絲可能的細節。

他沒讓鐵鏟和紐特跟著一起，因為有些事必須獨自面對，他不愿讓同伴為自己辯解。

混跡在狼巢城的這些日子，杰西卡變得越來越善于混入人群。

他戴著那個凱瑟琳給他的面具，披著一件普普通通的棕色罩袍。

動作笨拙緩慢一些就能讓絕大多數認為他要么是有病在身，要么就是一個無可救藥的醉漢。

每個傭兵團都有獨特的聯絡暗號，長羽傭兵團也不例外。

這些記號在他們混入敵人城市潛伏時最為常用。

當然，僅僅識得這些記號還遠遠不夠，你還得知道在何處找尋它們。

因此，杰西卡首先前往了大地之母的舊神殿。

他曾經的手下自然不會將記號留在神殿上。

這樣褻瀆的行徑很容易被神殿周圍熙熙攘攘的信徒們發現。

但神殿對面的建筑群卻是一個常常被忽略的好選擇。

他曾在通往舊神殿的街道旁的酒館墻上，找到過幸存者留下的記號。

然而此次，酒館外墻滿是涂鴉，并無他要找的東西。

直到在一家喪葬店的墻角，他終于發現了自己要找的東西。

杰西卡橫穿兩條街道，向北經過三條街后，又在一家書店的門柱上發現了下一個記號。

這些記號將他引入了更貧窮的街區。

下一個記號不再是刻符而是漆畫，藏身于當地幫派的涂鴉之中。

這記號看起來也更新一些。

涂畫的記號指引杰西卡深入貧民窟。

這里的街道污水橫流，光線昏暗。

他知道他已經踏入了黑手幫的地盤，因此變得倍加小心。

除去為自身的安全考慮外，在這里的任何暴力沖突都可能引來不必要的注意。

最后一個記號畫在一扇廉價的木門上。

那是一個破落的小院，有一面墻壁坍塌了一大半，從外頭就能瞥見里面的情況。

他上前敲門。

許久，一位白發蒼蒼的老人顫巍巍地開門問道：“你找誰？”

“哈文，是我。”

杰西卡取下了自己的面具。

老人瞪大雙眼，顫抖著打開門，好讓曾經的領袖進屋。

小院里是一張又一張熟悉的面孔，熟悉的聲音不斷傳來。

杰西卡沉默地從這些人身旁走過，他沒法做出回應。

因為他失敗了，他葬送了自己祖輩們建立的東西，辜負了這些曾經追隨自己的人。

一個臉上有傷疤的半精靈從人群中走來，

他不是一人前來，身邊還跟著一名紅皮膚的提夫林。

“杰西卡，海姆在上，真的是你，你還活著！”

半精靈激動地上前抱住杰西卡。

“我的兄弟，我們都以為你已經…已經死了。”半精靈感慨說。

“見到你很高興，艾琳多。”

杰西卡拍了拍自己曾經副官的后背。

同時向那名提夫林頷首示意。

艾琳多拉著昔日領袖的胳臂，激動地說道：“來吧，去里頭坐，我們得好好喝上一杯。

“你歸來的消息一定會振奮人心！”

但杰西卡卻沒有動，他深吸一口氣，說出了此行的目的。

小院里瞬間陷入死寂。

怒意以肉眼可見的速度出現在半精靈艾琳多的臉上。

“你難道還沒看清那些貴族的嘴臉嗎？

“他們利用完我們就把我們像狗一樣殺了。

“如果連那一晚的慘劇都沒法讓你清醒過來的話，我只能認為你背叛了我們。”

艾琳多的指責無可非議，因為換成是曾經的自己也會做出如此判斷。

可現在不同了，他認識了亞瑟，意識到并非所有貴族都如獵鷹家族的那般卑劣。

杰西卡在心里如此想道。

他開口說：“我辜負了你們，是的，沒錯。

“但我絕對不會背叛你們，自大屠殺的兩年來，我一直都在復仇。

“這一點我想布魯斯可以為我作證。”

那位提夫林點了點頭。

“我不是來要求你們跟隨我，我沒這個資格。”杰西卡繼續說道，“但…但請想想吧。

“我們已經沒有什么可以失去了。

“難道你們想一直這樣生活下去嗎？

“如果有可能，我想在清風谷重建一個家園，然后再向獵鷹家族復仇。”

艾琳多冷笑一聲，反駁道：“你簡直瘋了，我們當初所有人都覺得獵鷹家族會給我們一個家園。

“可事實呢？你難不成還想讓慘劇再次發生嗎？”

“亞瑟大人和其他貴族不同。”杰西卡懇切地說，“我知道很難解釋這一切。

“但只要你們和他相處一段時間，就會明白的。”

杰西卡的話讓很多人都動搖了。

艾琳多顯然不在其中，他拔出了自己的佩劍。

那是一把老舊的長劍，但被保養的很好。

“別在這妖言惑眾了，貴族的走狗！

“我們有自己的打算。我們不會給你那個狗貴族去賣命的。”

杰西卡嘆了口氣，“去毒蛇森林加入綠頭巾絕不是個好主意，那些木精靈極度排外。

“你真覺得他們會接納你們嗎？”

“至少他們與安姆為敵！“艾琳多怒吼。

就在兩人僵持不下時，那名提夫林開口了，“我們跟隨您，杰西卡閣下。”

艾琳多皺起眉頭，不可思議地看向提夫林，“布魯斯，你知道你在干什么嗎？”

提夫林點點頭，“狂怒組織拋棄了我們，讓我們在戰場上等死。

“如果沒有杰西卡閣下的話，我們早就已經死了。

“我們之所以跟隨你，艾琳多，是因為可能找到杰西卡閣下。”

在他的話說完，小院中又走出了另外六人。

他們身著破舊鎧甲，手持武器，但每個人臉上都帶著堅毅之色。

杰西卡一一報出這些人的名字，一一向他們道謝。

隨著前狂怒士兵們的表態，更多的仰慕杰西卡的人選擇了追隨。

其中就有此前開門的那位老大爺。

艾琳多看著這些執迷不悟的人，很是無奈。

愿意追隨杰西卡的大多是非戰斗人員，對他的影響不大。

于是，他也沒說什么，由著他們去了。

最后，杰西卡向曾經的副官伸出手：“無論如何，兄弟，請相信，我永遠不會是你們的敵人。“

艾琳多只是收起了佩劍，冷聲道：“離開吧，你已經得到想要的了。”