馬車上，愛洛俯身清點著新購置的裝備。

十五枚金幣買這些東西那是大虧，可六枚金幣？

看在諸神的份上，這簡直跟敲詐沒什么區別！

她忍不住瞥向對面的亞瑟，這個正在沉思的貴族少爺讓她越發感興趣了。

“你在看什么？“沉思中的亞瑟突然發問。

愛洛慌忙收回目光，矢口否認：“沒什么。我只是在想事情。”

亞瑟扭過頭，唇角勾起一抹笑意：“作為一名竊賊，你說謊的本事我實在不敢恭維。”

被揭穿的愛洛友善地朝亞瑟比了個中指，隨后說道：“你不也對我說了謊。”

“嗯？”亞瑟來了興致。

“你隱瞞了會魔法的事實。”

亞瑟伸出修長的手指放在唇邊，做了個噤聲的動作。

他一本正經地糾正道：“小心說話，女士。在安姆隨意使用魔法可是重罪。

“何況我用的并非魔法，而是神術。是大地之母賜予我的力量。”

愛洛聳聳肩，“關于我之前的話，我認為有失偏頗。”

“哪一句？”

“我說你去清風谷活不過這個春天，這話不對。只要懂得韜光養晦，你或許能活得更久。”

“哦，是嗎？”亞瑟挑起一邊眉毛，“到碼頭還一段路，為什么不和我說說那地方到底有什么，讓你對我做出這樣的判斷？”

愛洛沉默片刻，說：“黑暗。一切你能想象到的黑暗生物都在那地方。

“狼人、吸血鬼、僵尸、骷髏……還有各種各樣根本叫不上名字的恐怖存在。“

這話讓亞瑟的臉色凝重起來：“既然清風谷如此危險，你為什么還要回去？”

“和你一樣，我也有非去不可的理由。”

亞瑟輕嘆一聲，感慨道：“每個人都被自己的命運所裹挾。”

愛洛原以為亞瑟會追問她執意回去的原因，可他卻沒有。

“你很特別。”她忍不住開口。

“為什么這么說？”

“我能問你個問題嗎？”

“當然。”

“你給我置辦了這些裝備，值十枚金幣。就不怕我帶著東西跑路？”

亞瑟聞言輕笑：“六個金幣的背叛，我還承受得起。”

愛洛一副果不其然的表情，“瞧，這就是你的與眾不同之處。

“說實話，自打我記事起，我就一直在流浪，我見過各式各樣的人。

“殺人不眨眼的獸人匪徒，自私自利的半身人竊賊，滿嘴謊言的人類政客……他們的心思一眼就能看穿。

“但你，我完全猜不透你這么做的理由。你要是僅僅需要一個向導，根本沒必要幫我置辦裝備。。”

亞瑟聳聳肩，問：“你難道就沒聽說過'善良'這個詞嗎？“

“善良？看在諸神的份上！”愛洛被逗樂了，“那是最不值錢的玩意。”

“我同意，這東西你要是賣的話根本值不了多少錢，可你要留，那可就貴了。”

這是愛洛第一次聽到有人這么說，還是出自一個貴族之口。

她一時間無言以對。

沉默良久，愛洛突然說：“把手給我。”

盡管不明所以，但亞瑟還是出于信任，將手伸了過去。

愛洛抽出匕首在亞瑟的手上迅速劃了一下，隨后舔舐起從傷口流出的鮮血。

“我記住你的味道了，亞瑟。”她說道，“你若是在清風谷迷失，就留下自己的鮮血，我一定會找到你的。”

“有必要割得那么大口子嗎？“亞瑟半開玩笑地問。

愛洛翻了個白眼，甩開他的手：“轉過去。”

“為什么？”

“我要脫衣服換裝備了。”

亞瑟扭頭看向窗外，“事實上，你扁平的身材沒什么好看的，我見過更好的。”

“你就該下地獄！”

“我就當這是你的夸贊了。”

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俗話說，人靠衣裝，佛靠金裝。這話一點不假。

再次從馬車上下來時，愛洛仿若脫胎換骨。

她身著緊身皮甲，一把匕首別在腰帶右側，另一把藏在牛皮靴中。

后腰處別著手弩，六根弩箭整齊排列在胸前的斜皮帶上，整個人透著一股干練與危險的氣息。

兩人來到碼頭辦事處，亞瑟進去時，巴德正捧著一塊餅大快朵頤。

見到少爺，老仆人慌忙放下餅，起身迎了上來。

“您回來了，少爺。船還沒到，不過船上的信鴿先到了。船長說他們大概還需要些時間。”

亞瑟點點頭：“這附近有吃飯的地方嗎？”

“有，出了辦事處往左拐，直走有家小飯鋪。”

“你帶路吧。”

“呃，少爺，我還是留在這兒……”

“我看船一時半會兒也到不了，走吧。忘了你那餅吧，我請客，就當慶祝我大難不死。”

見少爺如此堅持，巴德不敢拒絕，忙笑著朝前帶路。

可剛走幾步，他又折返回來，“請稍等一下，少爺，我得帶上我的餅，浪費糧食可不好。”

十來分鐘后，三人來到那家不起眼的小飯鋪。亞瑟點了一桌豐盛的酒菜，起初巴德還有些拘謹，幾杯酒下肚后，話匣子也打開了。

見他喝得差不多了，亞瑟開口問道：“我聽說烏鴉家族送來了個獸人角斗士？”

“對，就在兩天前。那獸人很不對勁。”

“哦？說來聽聽。”

巴德端起酒杯抿了一口，緩緩道：“您是不知道，少爺。

“通常那些野蠻的畜生總是大吼大叫，一有機會就想逃跑，要不就突然發狂傷人。

“可這家伙卻出奇安靜，被押進城堡牢房時，守備官羅貝爾大人派了整整一支小隊，他卻一點反抗都沒有，安靜得像只兔子。

“我經手過不少獸人奴隸，從沒見過這樣的。”

亞瑟又問：“那你知道他的來歷嗎？”

“略有耳聞。聽說這畜生原本不是烏鴉家族的，而是都城大競技場的角斗士。

“帶他來的奴隸主說，這家伙百戰百勝，幾乎沒人能打敗他。后來嘛……”巴德故意停頓，又喝了口酒才繼續，“您也知道，角斗場哪有常勝將軍？

“所以擁有他的家族很快就被其他家族算計，慘遭覆滅。這在安姆從來都不是什么新鮮事。

“那畜生在被處死前，被烏鴉家族買了下來。他在艾斯普塔的角斗場打了幾場，給烏鴉家族贏了不少錢。

可還是那個問題，角斗場的觀眾們喜歡看勢均力敵的戰斗，而不是一邊倒的戰斗。

“所以很快這家伙就沒人可打了，于是烏鴉家族就把他送來了這里。”

亞瑟若有所思地點點頭，隨即換了個話題：“你也知道我要去清風谷了。”

聽到這話，老仆人默默地放下了酒杯。

“別擔心，巴德。我就是想問問，你有沒有合適的人才推薦？

“我現在急需人手。我猜父親派你來，是為了確保議會物資不出差錯，等物資全部入庫，你的任務也就完成了，對吧？”

老仆人點了點頭。

“所以等你走了，我總得找個人打理這些事務吧？還有旅途所需的物資、人員安排……唉，我得找個靠譜的人來操持這些。”

巴德思索許久，回答道：“舊車輪鎮有個叫戈德溫的，是個人才。要是少爺不嫌棄，倒是可以招募他。”

亞瑟疑惑地問：“既然他是個人才，我為什么會嫌棄？”

“呃……”巴德猶豫片刻，“這人性格剛烈，脾氣暴躁，還特別固執，和人共事經常起沖突，而且每次都非要爭出個對錯。

“不過這還不是關鍵，最主要的是，他的家族曾是獵鷹家族的貴族，三十多年前犯了事才逃到這兒。

“少爺，您也清楚，我們和獵鷹家族向來水火不容。他們一家逃難至此，自然沒得到重用。

“到了戈德溫這一代，家道中落，早就和平民沒什么兩樣了。要是您不介意他的出身、過往和脾氣，戈德溫確實是個難得的人才。”

“什么脾氣、過往、出身我現在哪還有挑三揀四的余地？”亞瑟在心里無奈地嘆了口氣。

“巴德，等忙完這邊的事，你幫我引薦一下戈德溫。”

老仆人連忙應下。

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一艘細長的帆船停泊在怒河中央，亞瑟通過碼頭的瞭望鏡，看到船上放下一艘小艇。

狼巢城碼頭的水位太淺，容納不下這么大的商船，因此大型船只通常都會停在怒河中，貨物則由專門的小船轉運。

隨著小艇漸漸靠近，亞瑟帶人來到碼頭。碼頭總管早已命人清理出一片區域，準備迎接都城來的貴客。

“少爺，三號倉庫已經收拾好了，貨物送來直接放進去就行。”總管說，“伯爵大人吩咐過，在您啟程前，物資都由我們負責看管。不用擔心費用。”

亞瑟滿意地點點頭：“很好。不過，我的二十名奴隸也住在倉庫嗎？”

“不不，少爺。”巴德插話道，“奴隸會被安置在碼頭監獄外的奴隸營。

“當然，您要是想要留下幾個照看物資，讓他們住倉庫也不礙事。”

在他們交談之時，小艇已是清晰可見。

片刻后，小艇靠岸，一個身穿甲胄、腰佩騎士劍的男人走了下來。

此人約莫三四十歲，身材魁梧，滿臉橫肉，氣勢洶洶。

“我是奧拉夫?哈拉爾松，帝國騎士。你們這兒誰是惡狼之子亞瑟？”

亞瑟眉頭微蹙，暗想這人好大的氣派。

巴德眼尖，看出氣氛有些不對勁，趕忙上前介紹：“這位就是惡狼之子，亞瑟大人。”

奧拉夫上下打量著亞瑟，傲慢地開口道：“我奉最高議會之命，來給你送物資。

“不過得告訴你個壞消息，路上那些奴隸不安分，發動了暴動。

“好在我們及時鎮壓，但奴隸也被我們殺得差不多了，就剩六個領頭的。我留了他們的命，交給你處置。”

對于亞瑟來說，那二十名奴隸是他重要的人員資產，他還指望著他們給自己辦事。

考慮到從都城來此路途遙遠，必然會有人員損耗，可沒想到二十人就剩了六個。

他強壓下怒氣，皮笑肉不笑地說：“多虧閣下你一路護送，要是讓那些暴徒得逞，我的物資可就危險了。”

“哈哈，好說好說。不過是一群沒什么本事的奴隸而已。”奧拉夫擺擺手，“安排幾艘小船，派人去船上取貨吧。”

“閣下舟車勞頓，我已經讓巴德安排好了住所和食物。巴德，帶路。“亞瑟吩咐說。

奧拉夫招呼手下跟上，自己則大步走到亞瑟面前，重重拍了拍這位貴族少爺的肩膀。

“我就喜歡你這種爽快人！最高議會祝你一路順風。”

說完，他瞥了眼站在亞瑟身旁的愛洛，便帶著人離開了碼頭。

等人走遠，愛洛來到亞瑟身邊，小聲說道：“我不喜歡這群家伙。”

“我也一樣。”亞瑟說，“好在他們待不了多久，等物資清點完就會走。”

“帝國騎士？這算是什么組織？”愛洛問。

亞瑟想了想，解釋道：“最高議會養的狗，專門替議會處理各種事情。

“他們大多是內戰時期商人聯盟士兵的后代，所以對多數貴族都心懷敵意。”

“需要給他們點教訓嗎？我想到了幾個好點子。”

亞瑟搖搖頭：“多一事不如少一事，反正他們待不長，隨他們去吧。現在最要緊的是人手問題。

“自從聽你說了清風谷的情況，我就想組建一支武裝隊伍。你熟悉那兒，告訴我，要在那邊立足，得需要多少人？”

愛洛稍加思索，回答道：“這得看隊伍的質量。要是臨時拼湊的烏合之眾，那再多也是白搭。

“清風谷的黑暗生物會漸漸蠶食他們。亞瑟，你要知道，那些怪物和我們一樣，懂得思考，會用戰術。

“但要是能組建一支精銳小隊，我們或許能順利抵達迷霧鎮，把那兒當作據點，再從長計議。

“那里有不少反抗黑暗暴君的義士，我們可以想辦法聯合他們。”

“黑暗暴君？”

“對，清風谷的真正統治者。有人說他是活了千年的吸血鬼，也有人說他和魔鬼做了交易。

“不過見過他的人都沒能活著回來，所以沒人知道他究竟是個什么東西。”

亞瑟苦笑道：“我現在明白，為什么最高議會派去的男爵都有去無回了。”

沒想到，一向憤世嫉俗的愛洛一反常態地鼓勵道：“別這么悲觀，我們還有時間，不是嗎？”