“給得還挺大方，這就是大地主家的排場(chǎng)嗎？”

埃羅尼莫的父親帶著勛章一同交給他的獎(jiǎng)賞金是5000比索。說(shuō)是父親在他的央求下無(wú)奈答應(yīng)給的5000比索，加上母親聽說(shuō)他要去開拓加利福尼亞，給的7000比索資金，轉(zhuǎn)眼間他就擁有了一萬(wàn)七千比索的財(cái)產(chǎn)。再加上他自己攢的一千比索，總共一萬(wàn)八千比索。

當(dāng)時(shí)普通勞動(dòng)者日薪1比索，月薪約20 - 25比索，這是一筆驚人的巨款，相當(dāng)于普通勞動(dòng)者40個(gè)月的工資。

19世紀(jì)貨幣價(jià)值多以重量和金屬含量衡量，墨西哥比索與西班牙銀元含銀量相同，價(jià)值相當(dāng)于當(dāng)時(shí)英國(guó)的0.2英鎊。按2022年標(biāo)準(zhǔn)，1英鎊約值50 - 60英鎊，換算下來(lái)1比索現(xiàn)值約13美元，一萬(wàn)八千比索相當(dāng)于現(xiàn)代的23.4萬(wàn)美元。

埃羅尼莫坐在椅子上盤算：“土地價(jià)格不用擔(dān)心，這時(shí)候荒地多，帶拓荒者來(lái)就能免費(fèi)獲得土地。雖然相關(guān)法律尚未完善，議員可能反對(duì)，拿不到補(bǔ)貼，但父親的公務(wù)員人脈會(huì)幫忙，政府幾乎會(huì)白送土地。得先搶占主要金礦區(qū)域。”

他計(jì)算了開拓村鎮(zhèn)所需物資、淘金設(shè)備、糧食、車馬和礦工工資，發(fā)現(xiàn)資金雖緊張但可行：“先完成初步開拓，試試淺層采礦，等出成果再加大投資搞地下開采。”

父親任命舊識(shí)馬努埃爾少校為護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，下轄2個(gè)中隊(duì)，包括3名軍官和50名士兵。埃羅尼莫以提供土地、農(nóng)具、口糧和定居啟動(dòng)資金為條件招募拓荒家庭，短短兩天就有超100戶報(bào)名。他篩選了身體健康、子女成年的家庭，拒絕了孕婦和有幼兒的家庭，允許自備車馬的家庭例外加入。

“想多招點(diǎn)人，可惜錢不夠。”埃羅尼莫心想。畢竟開拓只是表面，核心是淘金，除了農(nóng)具還需購(gòu)置采礦和提煉設(shè)備，運(yùn)輸效率也得提升，100戶以上實(shí)在負(fù)擔(dān)不起。

“還是放心不下，非得親自去嗎？”母親擔(dān)憂地緊握著他的手。埃羅尼莫安撫道：“別擔(dān)心，母親，一年就回來(lái)，有護(hù)衛(wèi)隊(duì)保護(hù)呢。”

此時(shí)墨西哥剛經(jīng)歷十年獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)，經(jīng)濟(jì)崩潰、盜匪橫行。作為長(zhǎng)子，埃羅尼莫底下只有4位公主，沒有其他王子，母親怎能不擔(dān)憂？她始終攥著兒子的手不放。

“讓他去吧。雖然帝國(guó)太子跑去加利福尼亞開拓這事我也不滿，但這是對(duì)國(guó)家有益的事，孩子想做就該支持。”阿古斯丁一世拍拍他的肩膀叮囑，“別忘了你是墨西哥帝國(guó)太子，安全第一，明白嗎？”

“是，父親。”

國(guó)王轉(zhuǎn)向緊張待命的馬努埃爾少校：“拜托你了，馬努埃爾少校。”

“是！陛下！我愿以性命守護(hù)！”

奧古斯丁一世又對(duì)埃羅尼莫說(shuō)：“議員們聽說(shuō)你去開拓都很高興，看來(lái)你在議會(huì)的表現(xiàn)很出彩。他們還催著趕緊制定拖延已久的憲法呢。”

“就當(dāng)是夸獎(jiǎng)了。墨西哥城的事我相信父親。”

“嗯，我會(huì)適當(dāng)妥協(xié)。新空出的29個(gè)議席，大多能安插忠誠(chéng)的人。你只管注意安全，平安回來(lái)。”

“是，父親。我該出發(fā)了。”

裝載好土地契約和開拓物資的車隊(duì)已就緒，100戶拓荒家庭、50名士兵及向?qū)У裙灿?jì)500人正等候出發(fā)。埃羅尼莫擁抱母親說(shuō)：“我走了。”

“一路小心。”

他與馬努埃爾少校、向?qū)T馬走在最前方。“無(wú)論如何都要成功。”出發(fā)時(shí)他暗下決心。這次開拓押上了全部資金，往返需約10個(gè)月，建定居點(diǎn)、找金礦至少得半年，預(yù)計(jì)耗時(shí)一年半以上。

他穿越到這個(gè)世界已有3個(gè)月，一直在積累信任資源。若此次失敗，幾乎浪費(fèi)兩年時(shí)間，更無(wú)力阻止即將到來(lái)的德克薩斯叛亂、獨(dú)立及并入美國(guó)等危機(jī)——此刻，那位被稱為“德克薩斯之父”的斯蒂芬·奧斯汀，恐怕已抵達(dá)得州了。

斯蒂芬·奧斯汀的父親摩西·奧斯汀，在墨西哥獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)前已簽訂《安菲里歐·薩里合約》，以帶領(lǐng)300名移民從西班牙來(lái)此為條件，換取土地補(bǔ)助。他未完成合約便去世，兒子斯蒂芬·奧斯汀繼承其遺志，繼續(xù)推進(jìn)德克薩斯開拓。

1823年1月3日，斯蒂芬·奧斯汀親自訪問(wèn)墨西哥城，勸說(shuō)阿古斯丁一世延續(xù)與西班牙簽訂的合約。在真實(shí)歷史中，奧古斯丁一世直接批準(zhǔn)了該合約，但此次他雖同意批準(zhǔn)，卻打算對(duì)條件做些調(diào)整。

“原本的合約給得也太多了，哪怕是荒地也不該如此。”

真實(shí)歷史中，移民家庭的戶主會(huì)被授予總計(jì)4605英畝的土地，其中牧場(chǎng)用地4428英畝、耕地177英畝。斯蒂芬·奧斯汀每帶領(lǐng)200個(gè)家庭來(lái)此，就能獲得67000英畝土地。結(jié)果，始于300人的德克薩斯開拓，僅用7年時(shí)間，到1830年就有2萬(wàn)美國(guó)人在德克薩斯定居，這一結(jié)果令人震驚。

美國(guó)看到德克薩斯人口的驚人增長(zhǎng)以及那里適合耕種的土地后，開始覬覦德克薩斯。1827年，美國(guó)總統(tǒng)約翰·亞當(dāng)斯提議以100萬(wàn)美元從墨西哥購(gòu)買德克薩斯，被拒絕；1829年，安德魯·杰克遜總統(tǒng)再次提出以500萬(wàn)美元購(gòu)買，也遭拒絕。但墨西哥的拒絕毫無(wú)意義。

“最終，德克薩斯的美國(guó)人自行發(fā)動(dòng)叛亂，建立了得克薩斯共和國(guó)，之后又自行決定并入美國(guó)。”

這對(duì)墨西哥來(lái)說(shuō)是令人氣憤的事，但國(guó)家實(shí)力不足，也無(wú)可奈何。當(dāng)時(shí)美國(guó)雖還像個(gè)少年，可對(duì)于新生的墨西哥而言，簡(jiǎn)直如同巨人一般。新生的墨西哥別說(shuō)美國(guó)了，就連鎮(zhèn)壓德克薩斯的叛亂都力不從心。

“這次不能再這樣了。”

讓父親告訴斯蒂芬·奧斯汀，同意他的提議，但要更改條件。

“移民來(lái)可以，給土地也可以，但要進(jìn)行嚴(yán)格管控，而且不能給太多。”

提出，將土地供給和給斯蒂芬·奧斯汀的報(bào)酬減半，開拓工作要在墨西哥公務(wù)員的管控下進(jìn)行，最重要的條件是，德克薩斯的墨西哥移民數(shù)量要與美國(guó)移民數(shù)量相同。這些條件旨在嚴(yán)格管控移民，弱化他們作為美國(guó)人的身份認(rèn)同，使其融入墨西哥文化，同時(shí)盡可能減少土地發(fā)放。

盡管這些條件相比之前的合約要苛刻得多，但覺得沒關(guān)系。

“如果不滿意這些條件，不接受也可以。”

這總比失去德克薩斯要好。

1823年3月，在皇太子埃羅尼莫·伊圖爾維德率領(lǐng)的加利福尼亞開拓團(tuán)途經(jīng)多個(gè)城市、前往目的地薩克拉門托時(shí)，墨西哥帝國(guó)正圍繞憲法制定展開激烈爭(zhēng)論。因?yàn)^職罪被驅(qū)逐的29個(gè)議席，通過(guò)政治妥協(xié)，保守派獲得20席，共和派獲得9席。

共和派議員們發(fā)現(xiàn)，隨著墨西哥政府迅速走向正常化，皇帝的權(quán)力日益增強(qiáng)，他們?cè)僖矡o(wú)法采取拖延策略。他們想趁共和派還有力量時(shí)，盡快制定憲法，而阿古斯丁一世和保守派議員們卻不著急。

“共和派111席，保守派90席？還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。”

“是的，陛下。共和派議員似乎還有可信賴的勢(shì)力，所以態(tài)度強(qiáng)硬。”

共和派主張推行類似英國(guó)的君主立憲制。當(dāng)時(shí)英國(guó)的國(guó)王或女王仍是國(guó)家元首，對(duì)議會(huì)制定的法律擁有批準(zhǔn)權(quán)，但實(shí)際國(guó)家政務(wù)由內(nèi)閣任命的首相和各部門長(zhǎng)官負(fù)責(zé)。奧古斯丁一世不喜歡這種制度。由于有兒子的叮囑，他不會(huì)極端打壓，會(huì)在一定程度上妥協(xié)，但目前他還有能力掌控局面。

“得再削弱些他們的力量，人事任命準(zhǔn)備好了嗎？”

“準(zhǔn)備好了，陛下。”

自成功實(shí)施沒收行動(dòng)以來(lái)，議會(huì)已無(wú)法挑戰(zhàn)皇帝的軍權(quán)。確切地說(shuō)，雖有挑戰(zhàn)，但缺乏限制從獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)前就是軍隊(duì)總司令的奧古斯丁一世軍權(quán)的正當(dāng)理由，也沒有扭轉(zhuǎn)輿論的辦法。奧古斯丁一世在中央軍軍官和保守派議員的支持下，可以隨意調(diào)動(dòng)軍隊(duì)。他打算利用這一點(diǎn)掌控地方軍隊(duì)。

“地方軍隊(duì)指揮官大多是主張地方分權(quán)的聯(lián)邦主義者，他們大多支持議會(huì)中的共和派。”

奧古斯丁一世以未能妥善管理下屬部隊(duì)為由，更換了幾個(gè)與瀆職議員勾結(jié)地區(qū)的最高指揮官。

“現(xiàn)在這里就是這個(gè)地區(qū)嗎？確定嗎？”

埃羅尼莫用手指著地圖上的一個(gè)區(qū)域問(wèn)道。

“是的，沒錯(cuò)。我知道這個(gè)地區(qū)很荒蕪。”

向?qū)Ш艽_定。

“這里就是前世加利福尼亞州的主要城市薩克拉門托所在的地區(qū)嗎？那這條應(yīng)該就是薩克拉門托河了。唉……”

埃羅尼莫感慨萬(wàn)千。

整整5個(gè)月，他幾乎每天都要行進(jìn)10個(gè)小時(shí)。雖說(shuō)騎馬行進(jìn)，但長(zhǎng)時(shí)間騎馬并不舒服，他常常騎一會(huì)兒馬，就因腰背和大腿疼痛而下來(lái)走走，然后再上馬，如此反復(fù)。

“不過(guò)最終還是平安到達(dá)了。”

這多少有點(diǎn)冒險(xiǎn)的心理。雖然有自稱多次去過(guò)加利福尼亞的向?qū)В€有護(hù)衛(wèi)隊(duì)，但僅僅是行進(jìn)就用了5個(gè)月。想想這個(gè)時(shí)代橫行的強(qiáng)盜，以及那些連皇帝是誰(shuí)都不知道、不受中央管控的地方勢(shì)力，在這漫長(zhǎng)的行進(jìn)過(guò)程中，什么事都有可能發(fā)生。

“……可這里真的什么都沒有啊。”

“沒關(guān)系，現(xiàn)在開始建設(shè)就是了，哈哈。”

“好，那就開始吧。”

埃羅尼莫轉(zhuǎn)身，用期待的目光看著那些終于到達(dá)目的地、眼神中透著疑惑的開拓民，大聲喊道：

“到達(dá)了！！！”

“哇啊！！”

“啊啊啊！！！”

“終于到了！！”

擁有巨大金礦儲(chǔ)量、最佳氣候和世界頂級(jí)農(nóng)業(yè)產(chǎn)量的加利福尼亞州薩克拉門托，其開拓工作終于開始了。