費德羅·貢薩雷斯從早上就召集了共和派議員。

此舉是為了說明與皇太子之間的交易內(nèi)容。

“據(jù)說沒有交易?！?

他坦誠地對同僚們說道。他解釋說，自己確實是為了交易而去，但皇太子斥責(zé)了他，盡管感到氣憤，卻因?qū)Ψ剿跃渚湓诶矶鵁o法反駁。“仔細想想，那些話沒錯。事實上，我確實表現(xiàn)得太過天真了。”

同僚們回應(yīng)道：“這都是大家協(xié)商后決定的，怎么會是你的錯呢?！钡M德羅的想法卻不同。他環(huán)顧四周，同僚們確實都很年輕。雖然并非沒有四五十歲的議員，但與其他黨派相比，平均年齡至少要年輕10歲以上。

“作為議長，我行事笨拙，讓他們也跟著丟臉了。”費德羅感到羞愧，決心從現(xiàn)在起改變做法?！笆浪状髮W(xué)是我們共和派絕對不能放棄的事。既然如此，我們更要下定決心。不與教會對抗，就絕對無法推行?！彼麑ν艂冋f道，眾人紛紛表示贊同?！耙苍撓蛑С终邆儌鬟_了，得說從現(xiàn)在開始才是真正的開始?！?

共和派的力量不僅體現(xiàn)在議席數(shù)量上。地方上許多軍隊指揮官，尤其是獨立戰(zhàn)爭中的高階軍官，大多是持有共和主義信念的人。這是因為長期以來墨西哥被西班牙壓迫，對壓迫者的反抗情緒，往往轉(zhuǎn)化為對君主制的反感和對共和主義的支持。

“沒錯。既然現(xiàn)在戰(zhàn)爭要開始了，內(nèi)部整頓也很重要。”

面對天主教會這個強大的對手，沒有人不感到恐懼。但費德羅議員相信，只要銘記對共和主義的信念、對民眾的信念，就一定能堅持下去。

同僚們開始撰寫給支持者的信件，費德羅則開始撰寫面向大眾的演講稿。在短短幾個月里，共和派議員們此前因教會勢力出色的政治手腕而陷入停滯的氛圍，再次變得熱烈起來。

演講稿完成后，費德羅立刻趕往廣場。既沒有宣傳共和派議長要發(fā)表演講，也沒有搭建華麗的講臺。他找了個木箱站上去，開始演講：

“墨西哥帝國的國民們，我是費德羅·貢薩雷斯議員。今天，我想談?wù)勈浪状髮W(xué)設(shè)立這一重大問題?！?

起初，只有約二十名市民被他的話吸引而停下腳步，但他沒有氣餒，繼續(xù)說道：“關(guān)于世俗大學(xué)設(shè)立的法律，已在議會中被認可其必要性，并以多數(shù)同意通過。然而，最近因某些勢力的阻礙，具體規(guī)劃陷入停滯。我想在此闡述世俗大學(xué)設(shè)立的益處。

第一，教育是國家現(xiàn)代化與進步的核心。為跟上世界發(fā)展潮流，我們必須構(gòu)建以科學(xué)技術(shù)為基礎(chǔ)的教育體系，這是經(jīng)濟發(fā)展和增強國家競爭力的必要條件。美國、英國、法國等世界強國早已設(shè)立了許多與宗教分離的世俗大學(xué)，甚至現(xiàn)在仍在持續(xù)建立。在我國尚未有一所世俗大學(xué)的當(dāng)下，阻礙其設(shè)立可能會對國家競爭力造成致命影響。”

他以強國為例繼續(xù)說道：“第二，對經(jīng)濟發(fā)展的貢獻。世俗大學(xué)將致力于科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，這無疑會推動產(chǎn)業(yè)進步，成為創(chuàng)造更多就業(yè)機會和國家經(jīng)濟增長的基礎(chǔ)。”

“第三，我們必須強化國家的團結(jié)與認同感。世俗教育將跨越宗教和地域差異，助力形成共同體意識。最后，提升教育可及性。世俗大學(xué)的建設(shè)規(guī)模將遠超現(xiàn)有的宗教大學(xué)，學(xué)科種類和規(guī)模也將達到前所未有的程度。這意味著，只要有知識，普通人也能成為教授，而非僅被神職人員和地主階級壟斷教育?！?

費德羅刻意未提及批判性思維、人權(quán)和思想自由等關(guān)鍵詞，而是挑選了市民關(guān)心的核心要點。正如他所期望的，市民的反應(yīng)頗為積極。

在此期間，由共和派提出并獲帝制派同意的廢除奴隸制法案通過，天主教會也開始了正式行動。

德克薩斯的黑人奴隸塞繆爾也聽聞了一些消息。

“農(nóng)場主那家伙死了？”

“是啊，說是在向高層行賄時被槍殺了！”

“嘿嘿，再怎么得勢，最終還是死在更高層的人手里了。那我們會怎么樣？”

“不知道，估計就是換個主人吧。”

興奮的心情轉(zhuǎn)瞬即逝，朋友的話又讓他回到了現(xiàn)實。

斯蒂文耗費巨資經(jīng)營的大型農(nóng)場和牧場被收歸國有。政府像往常一樣派遣公務(wù)員管理農(nóng)場，奴隸們的處境似乎并未改變。

直到某天，白人監(jiān)工的呼喊聲傳來：“所有人集合！”黑奴們從清晨就慌亂地聚集起來，他們身體里銘記著反抗會遭受殘酷鞭打的恐懼。

監(jiān)工旁邊站著一位公務(wù)員，他看著這些食不果腹、衣衫襤褸的奴隸，開口說道：“在皇帝陛下的偉大仁慈和皇太子殿下的無限恩典下，墨西哥帝國正式廢除奴隸制。從這一刻起，你們不再受奴隸的壓迫與束縛，將開始自由的生活?！?

由于公務(wù)員說的是西班牙語，奴隸們聽不懂，但監(jiān)工聽懂了?！笆裁?？快翻譯！”

“剛才那話是真的嗎？”

“嗯。”

“那農(nóng)場的活兒誰來干？”

“據(jù)說會給他們發(fā)工資雇傭?！?

監(jiān)工本想反駁這會影響收益，但轉(zhuǎn)念一想，眼前的人不過是政府公務(wù)員，便應(yīng)道：“好的，明白了?！彼蚓o張站立的奴隸們翻譯道：“因皇帝陛下和皇太子殿下的恩典，從現(xiàn)在起，你們從奴隸的枷鎖中解放了?！?

奴隸們一時沒理解自己聽到的話。

突然從奴隸的枷鎖中獲得解放？這一沖擊性的宣言讓薩穆埃爾犯下了禁忌之舉。

“那……那是真的嗎？解放是什么意思？”

“薩穆埃爾！”

奴隸向監(jiān)督官發(fā)問是嚴格禁止的行為，奴隸口中只能吐出順從的詞語。因此朋友單膝跪地，焦急地喚著薩穆埃爾的名字以示警告。

好在監(jiān)督官只是微微皺眉，并未動怒。

“哼，感謝墨西哥帝國皇室的仁慈吧。連你們這種卑微的人都被賜予國民身份和自由。”

監(jiān)督官補充道。

難以置信的事情發(fā)生了。

一名奴隸雙腿發(fā)軟，癱坐在地。

公務(wù)員見狀以為翻譯已準(zhǔn)確傳達，便繼續(xù)說道：

“你們可以選擇接受土地耕種，或是領(lǐng)取正當(dāng)薪酬工作。”

前者可享受拓荒移民的福利，后者可享受城市移民的福利。

出乎意料的是，奴隸們幾乎對半選擇了這兩條路——選擇后者的多是無家可歸的奴隸。由于農(nóng)場主從不關(guān)心黑人奴隸的家庭，許多人被迫與親人分離；且他們憑經(jīng)驗深知，即便分得土地，獨自耕種也難以為繼。

這類情況不僅發(fā)生在斯蒂芬·奧斯汀的農(nóng)場，在德克薩斯和古巴全境都在上演。

“喂，把那些黑人放了。”

“不是說要收回土地嗎？里面的東西能讓他們帶走吧？”

“現(xiàn)在墨西哥已禁止奴隸制，這些人不再是你的財產(chǎn)了，放他們走。他們將被視為移民?！?

“……要把黑人當(dāng)人對待？墨西哥政府瘋了吧?！?

“你這是在侮辱墨西哥嗎？”

原本面無表情下達指令的移民局公務(wù)員，臉色瞬間變得猙獰。他掏出筆記本，在寫有“120”的數(shù)字上劃了幾道，旁邊重新寫下“100”。

“等……等等，我剛才做了什么？是我錯了，求您高抬貴手一次。我以墨西哥帝國新公民的身份起誓，絕不再犯，就饒了我這一次吧。”

公務(wù)員沉吟片刻后說：

“嘖，就饒你這一次。但永遠別忘了，你們要去的拓荒村土地分配，全由我說了算?！?

“感謝您！”

距離會見費德羅議員才過去幾周。

期間，廢奴法案順利通過，負責(zé)解放奴隸的公務(wù)員們已隨軍前往德克薩斯和古巴。

“殿下，美國大使安東尼·巴特勒求見。

“讓他進來?！?

等待的人終于等來了消息。