“我猜也差不多該到時候了?！?

共和黨的年輕領袖費德羅議員找到了埃羅尼莫。

“……所以，是想讓我幫忙推動大學建立嗎？我記得我們的交易只到法案通過為止?！?

對期盼墨西哥帝國復興的埃羅尼莫而言，世俗大學的建立是重中之重。但對共和黨來說，這卻是需要賭上性命去實現的議題。

無論在哪個國家、哪個時代，大學生往往是最進步的群體。正因如此，在墨西哥這片地主與天主教會勢力強大到排斥變革的土地上，過去只有教會大學存在。

埃羅尼莫曾以推動米達制相關法律通過為條件，換取對方協助通過世俗大學建立的法案。交易本應至此結束，具體執行理當由共和黨自行負責。

“我明白。并非單純請求協助，而是想和您再做一次交易。”

“交易？”

費德羅·貢薩雷斯議員，雖對共和主義抱有堅定信念，卻是年僅三十的政治新人。他在二十多歲末就登上了共和黨領袖之位。尤其在包括前領袖拉斐爾議長在內的眾多資深成員紛紛倒向地主派與帝制派的情況下，他要正面抗衡教會勢力絕非易事。

可即便如此，竟這么快就想走捷徑？

“聽說天主教會在壓制你們，但還沒真正交鋒就來向我尋求交易，這太令人失望了?！?

在共和主義者眼中，如今的君主立憲制與絕對君主制無異，皇室的權力強大如敵。共和黨勢力雖大不如前，卻仍保有相當實力，此刻竟想借埃羅尼莫的力量，而非動用自身資源。

費德羅議員聞言面露錯愕：“失望……嗎？”

“當然。你以為法案通過后，教會勢力就會乖乖接受？”

墨西哥的天主教勢力根深蒂固，帝制派、地主派、共和黨無一例外都是信徒。數百年來，從白人、梅斯蒂索人到地方上的原住民既得利益者，幾乎全是天主教徒。

“在原本的歷史中，執政的共和政府推進世俗化改革時，甚至引發了大規模叛亂?！?

1857年的改革戰爭與1926年的克里斯特羅戰爭，兩次叛亂的根源如出一轍——皆因削弱教會既得利益而起。這更意味著教會勢力在首戰失利后，七十年間仍未衰落。

費德羅解釋道：“教會正通過合法與非法手段全面施壓，不僅在布道、演講、出版物中公開反對，還對議員施加政治壓力，拖延世俗大學的預算編制，甚至散播毫無根據的謠言中傷推動者?！?

“費德羅議員，你的決心就只有這點嗎？他們用輿論造勢，你們就該走到民眾中去演講，反駁教會的說辭，抨擊他們口中正義與道德的矛盾?！?

“這跟直接與教會正面對抗沒區別……”

“你當初在黨魁面前展現的魄力去哪了？克服恐懼本就是改革者的使命。若幻想不付出代價就能成功，趁早清醒！”埃羅尼莫語氣嚴厲地質問。

費德羅的臉漲得通紅：“您說得沒錯，是我想太多了。交易的事就當沒提過吧?！?

“有什么計劃嗎？”

“我們會讓世人見識共和黨的真正力量。”

埃羅尼莫暗自點頭。天主教雖強，共和黨也非弱者。“局勢若過于激化，皇室會介入——這既是警告，也是暗示他們不必擔心越界。”

費德羅顯然聽懂了這話。這場交鋒后，墨西哥的兩股力量，終將迎來注定的碰撞。

“……謝謝您。”

“先別急著謝，你們也有需要幫忙的事。這可是你們更想要的內容?！?

“嗯？是什么事？”

費德羅議員一臉困惑地看著埃羅尼莫——不是說好不做交易了嗎？

“趁熱打鐵把事辦了?！卑Ａ_尼莫說，“我希望帝國能廢除奴隸制?！?

“廢除奴隸制？……皇太子殿下總說些讓人猜不透的話?！?

原本的歷史中，墨西哥在1829年廢除了奴隸制。這一舉措本可能引發保守派的激烈反抗，但在這個墨西哥，反抗卻微乎其微——“本來就沒多少奴隸，當然不奇怪?！卑蛠喍嗬罗q論后，原住民淪為奴隸已被禁止，雖有債務勞役和傳教點勞役，但名義上不算奴隸，廢除奴隸制自然沒什么負擔。

反倒是德克薩斯人激烈反對——他們像美國南部一樣引入大量黑人奴隸經營農場。

“殿下，共和黨當然支持廢奴，但您確定要這么做嗎？”費德羅問。

“無妨，這點壓力能承受。你們能在議會率先提出法案嗎？”

“是，遵命，殿下。”

推遲廢奴的原因之一是德克薩斯問題，但真正的絆腳石是古巴——這個原本歷史中不屬于墨西哥的地區。古巴種植園大多曾屬西班牙人，如今歸墨西哥帝國政府所有。

埃羅尼莫和財政大臣達成協議：解放奴隸并轉為佃農或雇傭工人，政府則以折扣價提供甘蔗咖啡專用播種機、機械收割機，以及水壩和灌溉設施。他甚至親自計算了引入機械后節省的人力可用于本土開墾的收益?！暗驴怂_斯問題解決后，反對廢奴的勢力就沒了?！?

次日，埃羅尼莫腦中反復回響著費德羅議員提及的世俗大學一事。“大學啊……雖和土木工程不直接相關，卻是該憧憬的領域?；蛟S這世界能建很多大學?！?

墨西哥帝國眼下需解決的問題太多：韋拉克魯斯的港口和造船廠建設迫在眉睫，科曼奇人侵擾也亟待處理。

但大學同樣關鍵——“播下種子到收獲本就需要漫長時間，這事也算緊急。”

從調停教會與共和黨的矛盾，到預算編制、征地、設計施工、招募師生，至少需3到5年才能開學。若按四年制算，培養出有經驗的人才得12年?！斑@么算來，再拖延可要出大事了?！?

“塞西莉亞，韋拉克魯斯可能要晚點去了，不用收拾行李?！?

“欸？為什么？”

“最近在墨西哥城有事要處理?！?

本期待回韋拉克魯斯小公寓的塞西莉亞略感失望，卻也無奈。

“既然要建世俗大學，就得從頭到尾親自設計。要做成遠超現有教會學院的巨型綜合大學。”埃羅尼莫盤算著，“校園得漂亮，所有必要科系都得有，還得有教授和教材。”

這一次，他要展開全球范圍的人才搜羅——不只是掌握特定技術的人，更要網羅各國知名學者?！斑€得把現代經典著作全引進來翻譯?！彼峁P給英國的雷吉納德寫起了信。