埃羅尼莫踏上加爾維斯頓港口，深深吸了一口德克薩斯的空氣。

“這是第一次來德克薩斯嗎？”

德克薩斯——這片比法國國土還遼闊的土地，適合農牧業，資源豐富，更是與美國對峙的最前線。

“重要性不亞于加利福尼亞，若考慮石油，或許更甚。”

在整備軍隊等待期間，副官迭戈帶來了他等候的東西。

“殿下，這是里卡多將軍的信，看來他用了亞歷杭德羅這個化名。”

迭戈將信封遞來，埃羅尼莫接過展開閱讀。信中內容經加密處理，破譯后顯示：里卡多將軍正以原有勢力為核心招募當地情報員，其中一人已潛入斯蒂芬·奧斯汀的組織，不僅成功阻止其煽動輿論，甚至追蹤到了美國情報人員。

“干得不錯。”埃羅尼莫對迭戈和軍官們說，“我們即刻向圣安東尼奧進軍。”

從加爾維斯頓到圣安東尼奧有360公里，騎馬需一周，行軍則需兩周。這意味著留給斯蒂芬·奧斯汀的時間僅剩一周。

與此同時，斯蒂芬·奧斯汀正在圣安東尼奧中央廣場演講。盡管冬日嚴寒，他仍熱情宣稱“團結將創造得州未來”。然而，人群中部分市民懷疑的目光讓他心生不安——支持聲浪似乎不如預期熱烈。

為鞏固支持，他下令收集“德克薩斯民主委員會”的簽名。幕僚長邁克爾帶頭讓全體成員及家屬先簽名，偽造出數千人支持的假象。這招奏效了，市民被虛假的“民意”動搖，簽名運動迅速升溫。但激進分子開始用威脅甚至暴力強迫民眾簽字，恐慌逐漸蔓延。

正當簽名運動如火如荼時，一個消息震驚了廣場：“墨西哥帝國皇太子率軍抵達德州，正從加爾維斯頓向圣安東尼奧進軍！”

市民瞬間陷入不安，連支持者內部也開始動搖。斯蒂芬·奧斯汀咒罵著躲進書房，他無法理解對方為何能以“不可思議的速度”抵達——從墨西哥城到加爾維斯頓至少需兩周，而自己宣布獨立才剛過一個月。

恐慌如潮水般退去簽名熱潮，甚至有人試圖撤回簽名。此時，早已潛入組織的卡洛斯盯上了核心成員邁克爾·威廉姆斯——對方在消息沖擊下已瀕臨崩潰，只需輕輕一推……

他拜訪了邁克爾的書房。

“我是卡洛斯。有事想和你談談，邁克爾。”

“啊，卡洛斯！快進來！”

卡洛斯走了進來。

“卡洛斯，你說有事？”

卡洛斯很快滲入了自衛隊和委員會。他是個徹頭徹尾的德州人，醒著的每分每秒都在為組織效力。

“邁克爾，只剩五天了。”

“五天？什么只剩五天？”

“是皇太子殿下率領軍隊抵達圣安東尼奧的日子。”

不知從何時起，在史蒂芬·奧斯汀的組織里，大家都直呼“皇帝陛下”“皇太子殿下”。卡洛斯打破了這條默認規則。

“……還‘皇太子殿下’？看來你也打算拋棄我們德州人的信念了？”

“邁克爾最清楚不過了吧？我們無路可逃。”

“……”

卡洛斯說得沒錯。皇太子可不是孤身前來，還帶著數千大軍。

在邁克爾看來，除了逃亡美國，別無生路。但斯蒂芬只要聽到這種話就會發火。

“蠢貨。”

沒有斯蒂芬，沒人會接納逃亡者。如果邁克爾只是普通成員，大可以束手就擒——至少能保住性命。但他是干部，不可能逃脫煽動叛亂的罪名。

“煽動叛亂罪是死刑。”

見邁克爾沉默，卡洛斯拋出了誘餌。

“如果有辦法保命呢？”

“嗯？”

“德州民主委員會支持簽名名單。這個可以做交易。”

自從部分自衛隊員開始刪除自己的名字，名單就只有干部才能接觸。卡洛斯提議把名單偷出來交給皇太子一方。

“……就算偷了名單，他們很快就會發現名單不見了，也會知道是我干的。”

“如果我能提供安全的秘密據點呢？”

“秘密據點？……你果然不是自己人。普通人怎么可能準備那種地方？難怪你從不干本職工作，整天泡在委員會。”

邁克爾帶著被背叛的憤懣說道。

“隨便你怎么想。所以，你干還是不干？”

“能讓我的家人也躲進去嗎？”

“當然。”

“……只能這么做了。我還沒蠢到在絕境中孤注一擲。雖然有人覺得那才是真正的勇氣。”

“好。別拖時間，現在就行動。我們一起偷名單，再去秘密據點。”

卡洛斯催促著邁克爾。邁克爾來不及收拾辦公室的私人物品，帶著卡洛斯走向存放簽名名單的地方。

“這邊我來拿。”

兩人各拿起厚厚一沓紙——超過五十張的文件。前半部分是自衛隊員爭先恐后簽名的記錄，自然到了卡洛斯手里。

“看來這才是關鍵。”

后半部分有被迫簽名的人，意義不大，真正的支持者都在前半部分。

“拿好了，現在帶我和家人去秘密據點。”

卡洛斯信守了承諾。

他帶邁克爾一家去了一個連熟知圣安東尼奧每個角落的邁克爾都無法想象的地方。

“等……等等！這和約定不一樣吧？”

“我不是說好了會帶你們去安全的秘密據點嗎？先在這兒待著吧。”

所謂的秘密據點里住著情報人員。他們立刻逮捕了邁克爾。

“喲，卡洛斯，搞到名單了？干得漂亮。”

“那是！這可是‘叛亂支持者’名單！我還有別的事要辦，剩下的就交給你了。”

“放心吧。名單已經到手，只等‘上頭’抵達后扳倒斯蒂芬·奧斯汀了。”

“好。小心撐過這五天。”

卡洛斯若無其事地回到了自衛隊大樓。

第二天，名單失竊的消息很快傳開了——是喬納森檢查保險箱時發現的。

“對了， BOSS！從昨天下午開始就沒見到邁克爾了！”卡洛斯喊道。

組織的三巨頭偷了名單跑路的消息瞬間傳開。

斯蒂芬·奧斯汀和自衛隊成員陷入了恐慌。

距離皇太子的軍隊抵達只剩四天。

如今名單失蹤，斯蒂芬·奧斯汀只剩下一個選擇。