1833年夏天。
港口城市設(shè)計(jì)完成并動(dòng)工已整整兩個(gè)月，埃羅尼莫終于等來了他期盼的東西——“米原器”和“千克原器”。這是他下令從法國(guó)購(gòu)買的標(biāo)準(zhǔn)器，此刻終于運(yùn)抵。
“怎么這么晚？”埃羅尼莫皺眉。他本以為設(shè)計(jì)階段用不上，正式施工前總能收到，“本想從設(shè)計(jì)階段就用米制標(biāo)準(zhǔn)，現(xiàn)在只能先開工了。”
副官解釋：“白金原件只有一份，復(fù)制耽誤了時(shí)間，抱歉，殿下。”
“原來如此，算了。”埃羅尼莫暗想果然會(huì)遲。雖知鐵制標(biāo)桿和圓筒也能湊合，但他堅(jiān)持要白金制品——這種金屬化學(xué)性質(zhì)穩(wěn)定，不易變形腐蝕，法國(guó)正是用它制作標(biāo)準(zhǔn)器，象征意義也更重大。“未來放進(jìn)博物館，總比擺鐵塊體面。”
此次共收到白金原器各1件、鐵制原器各3件。埃羅尼莫下令：“白金件送墨西哥城，鐵件分置墨西哥城、拉斯特魯恰斯，留一件在此地。”隨附信件要求洛克精密機(jī)械廠盡可能精準(zhǔn)復(fù)制鐵制原器。
他召來建筑師，舉起鐵制標(biāo)桿：“這是墨西哥帝國(guó)新采用的度量標(biāo)準(zhǔn)，米和千克。”
首席建筑師面露難色：“工人連碼磅制都算不明白，恐生混亂。”
“米制計(jì)算更簡(jiǎn)便，”埃羅尼莫當(dāng)場(chǎng)演示進(jìn)位規(guī)則，“1公里=1000米，1米=100厘米——比起1英里=1760碼的復(fù)雜換算，難道不清爽？”
建筑師們很快認(rèn)可新體系。當(dāng)埃羅尼莫轉(zhuǎn)向造船工程師時(shí)，西班牙移民出身的工匠們難掩急切：“殿下，我們不在乎單位，只盼早日有像樣的造船廠。”
埃羅尼莫理解他們的焦慮——這些被半強(qiáng)制移民至此的工匠，已閑置五年。“設(shè)計(jì)由我主導(dǎo)，但你們熟悉操作，必須參與。”他承諾。
當(dāng)前最大挑戰(zhàn)是造船廠定位：既要兼容現(xiàn)存木制帆船，又需為即將普及的蒸汽船預(yù)留空間。“至少半數(shù)船塢要能建造汽船，”他權(quán)衡道，“未來數(shù)十年，木船仍有需求，但技術(shù)浪潮不可逆轉(zhuǎn)。”
預(yù)算充足給予底氣——四年前還在浪費(fèi)軍費(fèi)的海軍，如今全權(quán)委托埃羅尼莫的公司承建多功能造船廠。他苦笑：“父王這是怕我空占太子頭銜吃白飯？”
望著港口工地，埃羅尼莫將白金原器小心收進(jìn)木箱。比起立即投入使用，這些象征現(xiàn)代性的金屬更適合作為文明的信物，在未來的博物館里見證一個(gè)國(guó)家告別“拳頭丈量”的蒙昧?xí)r代。至于造船廠里即將響起的米制與韻律的雙重敲打聲，或許正是新世界啟航的前奏。
埃羅尼莫聽了西班牙造船技師們的話，覺得有些難以抉擇。
畢竟從僅有1 - 2個(gè)船塢的小型造船廠到擁有8 - 12個(gè)船塢的大型造船廠，情況太過復(fù)雜多樣。
西班牙早已不是墨西哥帝國(guó)的敵人，美國(guó)、法國(guó)、英國(guó)等列強(qiáng)才是潛在對(duì)手。這些國(guó)家僅大型造船廠就有多個(gè)，若算上小型造船廠，數(shù)量足有數(shù)十個(gè)。墨西哥帝國(guó)的目標(biāo)不應(yīng)只是追趕它們，更要超越。
“政府并非沒錢，市場(chǎng)需求也不匱乏，應(yīng)當(dāng)果斷行事。”埃羅尼莫暗想。當(dāng)下，墨西哥帝國(guó)的民間、政府、軍隊(duì)等各個(gè)群體，對(duì)船舶都有著極高的需求。經(jīng)過一番深思熟慮，他做出決定：“就按小型船塢5個(gè)、中型船塢4個(gè)、大型船塢3個(gè)來建。”這樣的規(guī)模，即便以強(qiáng)國(guó)的標(biāo)準(zhǔn)衡量，也算得上是大型造船廠了。
“殿下，這比原計(jì)劃超出了兩倍以上規(guī)模。不如先小規(guī)模建設(shè)，再逐步擴(kuò)建，您看如何？”這是個(gè)合理的建議。但埃羅尼莫認(rèn)為，如今墨西哥帝國(guó)經(jīng)濟(jì)正呈爆發(fā)式增長(zhǎng)，即便有風(fēng)險(xiǎn)，也必須維持這一增長(zhǎng)勢(shì)頭，不能讓船舶供需問題對(duì)其產(chǎn)生哪怕一絲影響。“不必，船舶需求充足，就按這個(gè)方案實(shí)施，我會(huì)承擔(dān)全部責(zé)任。”他強(qiáng)調(diào)，“別忘了，我們帝國(guó)的主要目標(biāo)是美國(guó)。”盡管美國(guó)目前還處于發(fā)展初期，但僅從其經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)率來看，已位居世界第一，墨西哥必須緊跟其后。
在經(jīng)歷了數(shù)月忙于建設(shè)港口和造船廠的忙碌日子后，埃羅尼莫突然想起，自己曾提議在韋拉克魯斯設(shè)立移民局，還親自選定了負(fù)責(zé)人。“負(fù)責(zé)人好像叫羅多爾福，曾就行政移民事務(wù)提出過建議，我該去探訪一下。”
埃羅尼莫到訪移民局時(shí)詢問：“這么說，現(xiàn)在行政移民和城市移民都到韋拉克魯斯來，開拓移民則送往得克薩斯的港口？”得到的答復(fù)是，開拓移民直接從歐洲前往德克薩斯。“當(dāng)時(shí)我確實(shí)是這么指示的，德克薩斯土地廣袤，送往加利福尼亞時(shí)距離也更近一些。”他接著問：“做得不錯(cuò)，有什么不足之處嗎？”“回殿下，行政人力充足，工作開展順利，感謝殿下。”
“那就好。對(duì)了，德克薩斯具體指的是哪個(gè)港口？”“是加爾維斯頓港。”
目前，開拓移民中三成定居德克薩斯，七成前往加利福尼亞。雖然德克薩斯面積比加利福尼亞更大，但考慮到有來自美國(guó)的移民，這樣的安排是為了平衡兩地人口。
埃羅尼莫思索著：“德克薩斯···在原本的歷史中，這個(gè)州曾發(fā)動(dòng)叛亂宣布獨(dú)立，最終請(qǐng)求自愿并入美國(guó)。在這個(gè)世界，為了防止類似情況發(fā)生，我已經(jīng)大幅減少了給予移民的優(yōu)惠政策，鼓勵(lì)墨西哥人定居，還派遣了許多州長(zhǎng)和公務(wù)員前往。但即便如此，還是需要去確認(rèn)一下情況。”
他深知，制定了應(yīng)對(duì)之策并不意味著萬(wàn)無一失。就像加利福尼亞曾發(fā)生過原住民事件，當(dāng)時(shí)雖然知道有原住民存在，也預(yù)料到他們可能發(fā)動(dòng)襲擊，于是在各個(gè)定居點(diǎn)派駐了守備兵，在每個(gè)村莊設(shè)立了里奧斯特快的據(jù)點(diǎn)，安排了巡警常駐。但關(guān)鍵問題在于，一開始就對(duì)原住民的規(guī)模估計(jì)有誤，只是憑借未來的設(shè)想，卻沒有確認(rèn)現(xiàn)實(shí)中的信息。
德克薩斯雖然也制定了相應(yīng)對(duì)策，但誰(shuí)又能預(yù)料是否會(huì)有其他變數(shù)出現(xiàn)呢？在楚馬什族事件中，就是小事件多次發(fā)生后才被察覺，雖然立即做出了應(yīng)對(duì)，但那時(shí)已經(jīng)釀成了大事件。
為了避免這種情況，必須建立一個(gè)能系統(tǒng)收集、整理信息并向自己匯報(bào)的情報(bào)組織。然而，墨西哥帝國(guó)目前并沒有這樣的機(jī)構(gòu)，看來只能由自己親自組建了。但組建這樣的組織需要人才，這是個(gè)難題。行政人才或工程人才，可以通過尋找接受過相關(guān)教育的人來解決，但情報(bào)組織所需的人才該去哪里找呢？
“仔細(xì)想想，西班牙戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，有過類似經(jīng)驗(yàn)的人。”曾有墨西哥帝國(guó)海軍軍官潛入古巴港口，收集西班牙軍隊(duì)的情報(bào)。當(dāng)時(shí)墨西哥帝國(guó)連一艘軍艦都沒有，處境十分艱難，于是便將這項(xiàng)任務(wù)交給了他們。
“聽說有一個(gè)人下落不明···雖然可惜，但只能用剩下的那一個(gè)人作為起點(diǎn)了。”
埃羅尼莫打算讓這個(gè)人成為墨西哥帝國(guó)情報(bào)機(jī)構(gòu)的開端，使其成為帝國(guó)的耳目。