“這是必要的事，該做的時(shí)候還是得做，不過或許通過交易來推進(jìn)更好。”

墨西哥帝國仍有漫漫長路要走，其中許多方面都需要政府力量的支持，盡管此前諸多不便，卻也一直忍耐至今。

“父親，希望您能幫忙推動(dòng)度量衡問題的改進(jìn)。若能解決這個(gè)問題，對(duì)造船廠建設(shè)也會(huì)有極大助益。”

“度量衡？你是說碼-磅單位制嗎？”

這套陳舊的英制單位體系，至今仍在墨西哥帝國沿用。其弊端眾多，最顯著的便是非十進(jìn)制——甚至不同單位間分別采用十二進(jìn)制、十六進(jìn)制、四進(jìn)制等，令人深惡痛絕。此外，像英寸源于男性拇指寬度、英尺源于腳長等單位起源，在當(dāng)時(shí)缺乏明確標(biāo)準(zhǔn)，精度低下。

“是的，我們正打算引入法國發(fā)明的米制系統(tǒng)。”埃羅尼莫向父親詳細(xì)闡述了米制的優(yōu)勢(shì)——標(biāo)準(zhǔn)明確，不受測(cè)量對(duì)象特性影響，且長度、面積、體積、質(zhì)量等所有單位均采用十進(jìn)制，兼容性強(qiáng)、計(jì)算便捷，幾乎完全針對(duì)英制的缺陷。

“嗯……聽起來確實(shí)是有優(yōu)勢(shì)的單位體系，但僅憑行政命令恐怕難以推行。”父親面露難色。埃羅尼莫深知，度量衡改革涉及經(jīng)濟(jì)、行政、稅收等國家命脈，若皇帝強(qiáng)行推行，必遭激烈反對(duì)。尤其在議會(huì)中，保守派與共和派勢(shì)力均衡時(shí)，需向共和派做出重大妥協(xié)才能推動(dòng)法案通過。

但如今局勢(shì)不同：議會(huì)席位由帝制派、地主派、共和派各占三分之一。地主派與共和派雖不愿皇權(quán)擴(kuò)張，但面對(duì)可交易的條件，態(tài)度或許會(huì)松動(dòng)。埃羅尼莫向父親承諾：“只需帝制派表態(tài)支持，其余事由我來解決。”

隨后，他找到共和派新領(lǐng)袖費(fèi)德羅·貢薩雷斯議員。以支持大學(xué)教育世俗化改革為籌碼，埃羅尼莫用數(shù)十分鐘詳細(xì)對(duì)比了英制的落后與米制的優(yōu)勢(shì)。最終，費(fèi)德羅議員握手同意合作——這正是如今共和派的不同之處：不再單純?yōu)榉磳?duì)而反對(duì)，愿以務(wù)實(shí)政策交易。

達(dá)成協(xié)議后，埃羅尼莫立刻派人前往法國采購米制原器——1799年制成的白金米原器與公斤原器。他相信，法國正致力于推廣米制，加上足夠的報(bào)酬，對(duì)方不會(huì)拒絕。

韋拉克魯斯港

作為墨西哥第一大港兼第二條鐵路鋪設(shè)地，這里也是歷史上日后成為總統(tǒng)的圣安娜將軍的駐地。埃羅尼莫抵達(dá)后，圣安娜主動(dòng)前來示好，他禮貌回應(yīng)后，便直奔造船廠視察。

“這就是過去四年的成果？”埃羅尼莫皺眉質(zhì)問。眼前不過是兩座木制組裝車間、木制起重機(jī)，滿地木料與零件雜亂無章，說是“造船廠”，更像業(yè)余者改造的倉庫。由于缺乏專業(yè)技術(shù)人員，海軍對(duì)造船知識(shí)一無所知，基礎(chǔ)建設(shè)幾乎空白。

“全部推倒重來。”他果斷下令，“這里根本稱不上墨西哥帝國的造船廠。”隨行的副官迭戈附和著，深知問題遠(yuǎn)比想象嚴(yán)重——港口規(guī)模本就與“第一大港”的地位不符，卻還要兼作軍港，近年更因移民與貿(mào)易激增陷入嚴(yán)重超負(fù)荷。

返回住所時(shí)，埃羅尼莫沉思道：“看來需要重新設(shè)計(jì)整座城市。”迭戈感慨：“又將是一場(chǎng)大規(guī)模工程。”

“主設(shè)計(jì)由我負(fù)責(zé)，只需從奧爾特加建設(shè)公司調(diào)幾名建筑師。但關(guān)鍵問題是，從哪里征集足夠的建筑工人？”

“眼下人力短缺，恐怕只能用高薪招募了。”迭戈答道。

埃羅尼莫望向窗外，暮色中的港口喧囂而破舊。他知道，一場(chǎng)從度量衡到城市基建的全面革新，才剛剛拉開序幕。

埃羅尼莫陷入了沉思。

工業(yè)化啟動(dòng)后，工資上漲本是必然趨勢(shì)，但過快的漲幅可能嚴(yán)重動(dòng)搖社會(huì)穩(wěn)定。可港口與造船廠又如此關(guān)鍵，這該如何權(quán)衡？

“或許我能幫您解決這個(gè)問題？”

“塞西莉亞！你怎么會(huì)到這里？”

“妻子來丈夫所在的地方，有那么令人驚訝嗎？”

埃羅尼莫環(huán)顧四周。雖不像在莫雷利亞時(shí)住在帳篷里，但眼前的房間也遠(yuǎn)非“皇太子”頭銜應(yīng)有的華麗。

“住在這里會(huì)不舒服吧？”他擔(dān)憂地問。

“不會(huì)，反而覺得我們能更親近地相處，很好呀。”塞西莉亞笑著說，她的笑容讓昏暗的空間都仿佛亮了起來。

“王室允許你到這里來？”埃羅尼莫口中的“王室”指的是母親。難以想象母親竟會(huì)允許皇太子妃遠(yuǎn)至貝拉克魯斯。

“其實(shí)……”塞西莉亞略顯尷尬地解釋，大意是因他常年奔波全國，母親擔(dān)心后繼無人問題才派她來。

“母親啊……”埃羅尼莫輕嘆，“你說能幫忙，具體指什么？”

“我曾和父親有過生意往來。既然按父親的意愿嫁入王室，如今該讓他停止壓榨那些沒必要的農(nóng)場(chǎng)工人了。”

這說的是引入機(jī)械收割機(jī)帶來的副作用——尤卡坦半島許多農(nóng)民被迫困在農(nóng)場(chǎng)，連基本待遇都得不到，幾乎走投無路。

“帶這么多人過來不容易吧？”

“已經(jīng)安排用船運(yùn)送了。”從尤卡坦半島乘船到貝拉克魯斯，再轉(zhuǎn)乘鐵路即可抵達(dá)墨西哥城。

“這確實(shí)能解燃眉之急，但如果只是你們家農(nóng)場(chǎng)……”

“大約有3200人，還不夠嗎？”

“3200人！你們家農(nóng)場(chǎng)有多大？”

“大概9萬英畝。”

埃羅尼莫暗自思忖：半島財(cái)產(chǎn)充公時(shí)，首富唐·塞瓦斯蒂安的農(nóng)場(chǎng)是5萬公頃（約12.3萬英畝），而當(dāng)時(shí)阿希恩達(dá)家族的土地多在1萬至10萬英畝之間，塞西莉亞家確實(shí)堪稱墨西哥帝國屈指可數(shù)的豪門。

“了不起。3200人足夠起步了，我們奧夫特加建設(shè)公司會(huì)全部雇傭。謝謝你。”

“我也該謝謝你。”即便說是“多余勞動(dòng)力”，輕易放走白養(yǎng)著也能使喚的工人，并非易事——塞西莉亞辦成了一件大事。

埃羅尼莫轉(zhuǎn)念一想：若尤卡坦其他農(nóng)場(chǎng)也能效仿就好了。他若帶走大量農(nóng)民，剩余勞動(dòng)力價(jià)值會(huì)上升——目前勞動(dòng)力供遠(yuǎn)大于求，若抽走過剩人力，供需將重新平衡，歷史上的“卡斯特戰(zhàn)爭(zhēng)”或許也能避免。

為何不向其他農(nóng)場(chǎng)支付“就業(yè)介紹費(fèi)”，讓他們釋放勞動(dòng)力？對(duì)農(nóng)民而言，進(jìn)入正規(guī)公司遠(yuǎn)比在農(nóng)場(chǎng)勉強(qiáng)糊口好得多。

思路逐漸清晰：這辦法不僅適用于尤卡坦，更可推廣至墨西哥南部全境。

“迭戈，拿信紙來。”

埃羅尼莫突然想到，這或許是既能大規(guī)模招工、又能預(yù)防尤卡坦可能發(fā)生叛亂的兩全之策。

待迭戈拿來信紙，他立刻動(dòng)筆寫起信來。