奧古斯丁一世的行動比埃羅尼莫想象中快得多。
“居然打算第二天就發表演講。”
士兵們從下午5點開始在墨西哥城街頭奔走相告演講內容。埃羅尼莫為了了解民意，也跟著衛兵走上了街頭。
“下午7點，憲法廣場將舉行皇帝陛下的演講！”
市民們對這突如其來的演講消息紛紛表示出好奇。
“演講？會是什么事呢？”
“先去看看吧，陛下親自發表的演講可不能錯過。”
“是啊，獨立后政府整天內斗，讓人有點不安，去聽聽看吧。”
盡管奧古斯丁一世在市民中仍保有支持率，但民眾對政府普遍心存不安。這些市民大多屬于墨西哥社會的中上層——克里奧約階層，他們多少了解政府的實際狀況。
在被稱為索卡洛或憲法廣場的墨西哥城巨大廣場上，士兵們正忙碌地搭建演講臺。埃羅尼莫在一旁觀望時，發現廣場角落有一群克里奧約人正皺著眉頭望著演講臺交談。
“看樣子是議員們，過去聽聽他們在說什么。”
“皇帝到底想通過演講表達什么……”
“我們不該阻止這件事嗎？”
“以什么名義阻止皇帝演講？”
“他未經議會批準就擅自調動士兵，拿這點去指責他如何？”
“別提了，剛才我命令那個指揮官回到本職崗位，他居然笑著說‘先把工資結了’。”
“太傲慢了！”
“看來是奧古斯丁一世的嫡系。”
共和派議員們聚在一起擔憂著演講，但似乎也想不出什么阻撓的辦法。
“是啊，他們又能做什么呢？”
夜幕降臨時，市民開始聚集。埃羅尼莫本以為只會來克里奧約階層，沒想到人群構成比想象中更多樣。當時包括墨西哥在內的拉丁美洲，存在著一種默認的種姓制度：
最高層是伊比利亞半島出身的貴族“島人”
第二層是島人后裔但生于殖民地的“克里奧約人”
第三層是白人與美洲原住民的混血“梅斯蒂索人”
第四層是白人與黑人的混血“穆拉托人”
第五層是美洲原住民
第六層是非洲黑人奴隸
最后還有原住民與黑人奴隸的混血“桑博人”
這種種姓制度如同隱藏的炸彈，阻礙著社會融合、引發矛盾。
“的確是需要花時間解決的問題。”
聚集在廣場上的市民膚色多樣，雖然克里奧約人占多數，但也能看到不少梅斯蒂索人和穆拉托人，甚至有看似美洲原住民的面孔——這是因為新西班牙（注：墨西哥曾為西班牙殖民地時的名稱）長期與原住民共存（盡管用“剝削”來形容更貼切，但至少沒有趕盡殺絕），當權者為了有效統治，還承認了部分原住民既得利益階層的地位。
“那些應該是原住民中的貴族階層吧。”
埃羅尼莫往演講臺方向挪動，站到了和父親一同前來的母親身邊。奧古斯丁一世輕輕拍了拍埃羅尼莫的肩膀，走上了演講臺。他沒有身著華麗的皇袍與王冠，而是穿著整潔的軍裝——這身打扮與其說是威嚴的皇帝，更像干練的指揮官，看似是在優先考慮市民的偏好。
“這招不錯。”
被譽為世界第二大廣場的索卡洛廣場此時已人山人海，夕陽西下時，演講開始了。
“尊敬的墨西哥國民們，我，皇帝奧古斯丁·伊圖爾維德，懷著巨大的變革與希望站在諸位面前。我們的祖國墨西哥，多虧了國民們的血汗、信念與勇氣，才得以掙脫西班牙的束縛。我們在漫長的抗爭后，終于贏得了寶貴的勝利。”
奧古斯丁一世稍作停頓，繼續演講，市民們紛紛點頭。
“然而，我們的獨立尚未完全實現。歷經數世紀的剝削與近年持續的獨立戰爭，我國財政正處于艱難時期。隨著獨立逐步實現，曾壟斷高位的半島人帶著在這片土地上積累的財富逃走了。”
從慶祝獨立轉向現實困境的演講，讓市民們略顯困惑，屏息等待下文。
“他這是在把現狀歸咎于西班牙和島人，以此累積正當性啊。”埃羅尼莫暗自思忖。
奧古斯丁一世繼續說道：“為了應對這些挑戰，我想向大家提出一個建議：將留在墨西哥的島人的財產用于國家建設。他們數百年來不僅征收巨額賦稅，還強占我們的農場與土地，剝削我們。但如今我們已獨立，無需再忍受他們的剝削！”
這是一項“沒收島人財產充公”的提議。
“聽起來不錯啊？那些家伙坐擁墨西哥大量土地和財富，早該收拾他們了。”
“雖然支持，但不會連我們祖輩的財產也被沒收吧？”
多數厭惡島人的市民表示贊同，但也有人擔憂。仿佛預料到這種顧慮，皇帝繼續解釋：“當然，這項提議不會影響在墨西哥定居的西班牙裔‘墨西哥公民’，對象僅限反對我國獨立者的財產。這是邁向真正獨立的必要舉措，除西班牙外，其他國家公民及我國國民的財產必將受到保護。如今西班牙內亂不斷，無力干涉我們的決定。我將借此機會，為真正的獨立奠定基礎！”
這番話讓擔憂祖輩財產被波及的克里奧約人、擔心手段過激的知識分子們，似乎都放下了心。
“為了真正的獨立！”隨著事先安插的“托兒”帶頭歡呼，數萬民眾的吶喊瞬間響徹廣場：
“獨立萬歲！奧古斯丁一世陛下萬歲！”
演講結束后，埃羅尼莫走向下臺的皇帝：“陛下，必須立刻對議會施壓。”
“現在？那些議員遲早會被迫接受我的提議。”
“一旦宣布沒收財產，必然有人會搶先轉移資產。”
“我早料到了，已下令整理財產清單。”
“土地、建筑、農場這些沒問題，但其中的財物若坐等議會批準就晚了。現在政府急需可直接使用的物資。”
雖然沒收土地等資產能帶來長期財政收益，但至少需要數月時間。而當下政府急需現金周轉——島人逃亡時雖會盡量帶走貴重物品，但以他們的財產規模，必然還有糧食、武器、藝術品、車馬等物資遺留。
“最優先該控制的是普埃布拉地區的農場。”
普埃布拉是墨西哥最肥沃的土地之一，向來以農業發達著稱，自然被大量島人覬覦并巧取豪奪。一旦演講內容傳開，農場代理人、地方鄉紳、駐軍指揮官，甚至雇工都可能起貪念。
“反正都是無主之物，政府會回收的，要是有人拿了跑路，能怎么抓他們？肯定會有人這么想吧。”
實際上在歷史中，離開墨西哥的島人遺留的大量財產也未被政府系統性沒收。地方當局、軍事領袖、地方團體或個人通過非正式手段侵吞或占有土地與財產，大部分最終都淪為個人私欲的囊中之物。
埃羅尼莫表示不能就這樣放任不管，這些財產必須用于墨西哥。聽了這話，阿古斯丁一世沉思片刻后，再次走上演講臺。
“作為皇帝，我現在要求議會立即就這項承載國民夙愿的提案作出答復。這是為了真正的獨立！沒必要用無謂的爭論拖延時間！請所有議員立刻到議會出席！！”
“哇啊啊啊！！”
奧古斯丁一世開始從憲法廣場步行前往議會大廈，角落里原本一臉不悅的議員們也急忙跟上。大部分市民散去，但仍有部分人跟著皇帝和議員們朝議會大廈走去，開始高呼：“獨立萬歲！！奧古斯丁一世陛下萬歲！！”
議會大廈內氣氛一片混亂，外面傳來市民們要求立即通過皇帝提案的吶喊聲。共和派議員領袖、議長拉斐爾·曼努埃爾冷汗直冒。
“失策。公眾演講這種策略本應是我們的手段，怎么被對方先用了？這不像奧古斯丁一世的風格。到底怎么回事？”
拉斐爾議長原本自信能驅逐既是獨立英雄又是皇帝的奧古斯丁一世。墨西哥政府當下已是一盤散沙，各處都釋放著政府無法正常運轉的信號。再拖延下去，市民的不滿必然爆發，屆時便可將一切歸咎于皇帝的獨裁與無能。等皇帝退位，他們就能像美國一樣舉行總統選舉，而議長之位自然非他莫屬。
盡管議會中支持君主制的保守派占一定比例，但顯然共和主義者更占優勢——共和主義越盛，議員自身的權力越大，誰會反對？原本態度模糊的中立派議員逐漸倒向共和派，連保守派議員也保持沉默。拉斐爾本以為總統之位十拿九穩，卻沒想到對方使出如此狠招。
“事到如今，只能盡量拖延時間。”
就在議長這么想時，奧古斯丁一世走進了議會。他在緊張的氛圍中從容掃視議員們的臉龐，開口道：“議員們應該都看到了國民對我提案的反響。雖然得到國民支持后，我隨時可以動用軍隊！但為了尊重議會，我來到這里——請立即批準我的提案。”
拉斐爾議長立刻抓住話柄：“陛下！如今墨西哥連法律都沒有，更別提憲法了！在這種情況下啟動如此重大的國家事務，實在不妥！況且，現在墨西哥對議會與皇帝的權限尚無明確界定，調動軍隊也需與議會協商！”
“說得對。所以之前才一直一事無成。但這次不同。”
“不同？”
“這是我的提案，我當然贊成；國民想要的，議會自然也該贊成。難不成議會要反對實現真正獨立的國民夙愿？”
“不是反對，只是想更穩妥地研討——”
“無需拖延，現在就討論。有任何疑問，立刻提出來。”
奧古斯丁一世將站在身后旁聽的皇太子推向前：“這是皇太子擬定的計劃，讓他來回答。”
拉斐爾議長露出狡黠的微笑：“好，那就現在開始審議。”
“難怪這計劃突然冒出來，原來是毛頭太子的主意。雖說年輕人有創意，但等會兒就讓這小子后悔敢在議會亂闖。”拉斐爾議長隨即展開了連珠炮般的質問——他完全沒把皇太子放在眼里。