楚明姝直起單薄的身子，素白的手指緊緊攥著衣角：“可民女到底也是清清白白的姑娘家。廖嬤嬤一家早絕了戶，哪里來的侄女？分明是被人用酷刑逼著作偽證！再說那位楚明鈺姑娘來路不明……”

話音戛然而止，她突然伏在地上劇烈顫抖，發間銀簪墜落的脆響驚得堂外百姓倒抽涼氣。

“作孽呦！”人群里拄拐的老嫗直抹眼淚，“好好個姑娘家，磕頭磕得這么實在。”

旁邊扛著糖葫蘆草靶的漢子撇嘴：“要我說，那個真千金才古怪。”

這話引得眾人議論紛紛。

堂上驚堂木重重拍響，孫淮云掃了眼烏壓壓的圍觀人群，目光落在仍跪著的少女身上。

十六歲的姑娘裹著半舊藕荷色襦裙，單薄得像早春枝頭將落未落的殘雪。

“楚姑娘。”孫淮云指尖敲了敲案卷，“你既說楚明鈺身份存疑，可有憑證？”

“民女……”楚明姝剛要開口。

“孫大人好大的官威。”凌昭陽卻突然截斷話頭，“苦主告狀告到眼前，大人還要推三阻四？”

孫淮云眉頭緊鎖，咬著牙道：“郡主容稟，此乃侯府家事，本官插手不得。”

“家事？”凌昭陽冷笑打斷，“光天化日強擄侯府下人，嚴刑拷打逼供作偽，這叫家事？”她轉身面對百姓，鑲明珠的繡鞋踩在楚明姝面前，“諸位鄉親評評理，這等兇徒若不嚴懲，往后誰家姑娘敢獨自出門？”

此言一出，人群頓時炸開鍋。賣炊餅的小販扯著嗓子喊：“郡主說得在理！”

“必須嚴懲！”

“肅靜！”孫淮云連拍三下驚堂木，轉頭看向始終垂首不語的楚明姝，“楚姑娘，你手里可有任何證據？”

“孫大人，民女有證人在堂外候著。”

楚明姝昂首跪在青磚地上，任憑孫淮云如刀的目光刮過面頰。

外頭看熱鬧的百姓擠擠挨挨，檐下掛著的“明鏡高懸”匾額被風吹得微微晃動。

“既是證人，還不快傳進來！”凌昭陽將茶盞往案上重重一擱，護甲在燭火下閃過寒光。

她今日特意著了絳紅織金馬面裙，發間十二支金鳳銜珠釵隨著動作簌簌作響——只要那冒牌貨當眾被定了罪，靖國公府世子夫人的位置早晚是她的。

“老奴在此！”

人群嘩啦分開條縫，半夏攙著個佝僂老婦蹣跚而入。

那老婦撲通跪倒時帶起一陣血腥氣，額角還滲著黃褐藥膏：“老奴廖氏，拜見府尹大人，拜見瀏陽郡主。”

孫淮云瞥見老婦袖口露出的青紫淤痕，眉心突突直跳。

這昭平侯府的家務事本不該鬧到京兆府，偏生牽扯上這位跋扈郡主，倒叫他騎虎難下。

“十六年前破廟產子那日，老奴就在夫人跟前伺候。”廖嬤嬤伏在地上，聲音嘶啞如裂帛，“可那日接生的張穩婆早沒了蹤影，如今突然冒出個楚明鈺姑娘，硬說當年抱錯了孩子。”

凌昭陽身子前傾，腕間翡翠鐲子磕在梨花木扶手上：“這么說，楚明姝并非侯府血脈？”

“老奴實在不敢斷言啊！”廖嬤嬤突然直起腰，枯瘦的手指扯開衣襟，脖頸處赫然露出道紫紅勒痕，“前日老奴正在漿洗衣裳，那楚明鈺帶著四個粗使婆子闖進來，用麻繩套了老奴就往柴房拖！”

公堂外響起一片抽氣聲。

孫淮云剛要拍驚堂木，卻見凌昭陽已經起身走到老婦跟前，猩紅裙裾掃過青磚上未干的血跡。

“這臉上的傷…”凌昭陽用帕子掩住口鼻。老婦左頰高高腫起，嘴角裂開的口子還凝著血痂，說話時漏風的牙床間隱約可見斷齒。

“是那楚明鈺親手打的。”廖嬤嬤顫巍巍撩起袖管，小臂上密密麻麻的針眼看得人頭皮發麻，“她用繡花針扎老奴，逼老奴指認明姝小姐是老奴的侄女。老奴不依，她就動用私刑！”

話音未落，老婦突然劇烈咳嗽起來，暗紅血沫濺在青石板上。

半夏慌忙替她拍背，扯開的衣領下露出更多猙獰傷痕，新傷疊著舊疤，竟找不出半塊好皮肉。

圍觀人群炸開了鍋。

賣炊餅的王二攥緊扁擔：“侯門小姐怎的比閻羅殿的小鬼還毒！”

挎著菜籃的婦人抹眼淚：“作孽喲，這老嬤嬤怕是活不過這個冬了！”

“一派胡言！”

門外驟然響起昭平侯的暴喝聲。

只見他帶著夫人蘇氏和楚明鈺大步跨入公堂，身后跟著七八個侯府侍衛。那些侍衛腰間佩刀叮當作響，驚得圍觀眾人紛紛后退。

昭平侯對著京兆府尹孫淮云草草拱了拱手，指著癱坐在地的廖嬤嬤道：“孫大人見笑，這老刁奴偷盜主家財物不成，竟敢誣陷主子。本侯這就帶回去處置。”

話音未落，兩個侍衛已上前要拖人。

楚明姝見狀，立即朝廖嬤嬤使了個眼色。

那婆子手腳并用連滾帶爬，竟鉆過侍衛腋下，直撲到瀏陽郡主凌昭陽腳下。

“郡主救命啊！老奴句句屬實！”廖嬤嬤扯著嗓子哭喊，露出纏著白布的手指，“昭平侯府嫡女楚明鈺虐待奴仆，您看這傷！他們這是要殺人滅口！”

“放肆！”凌昭陽身側兩名漠北侍衛橫刀出鞘，寒光閃過，生生逼退侯府侍衛。

那兩個漠北漢子足有九尺高，胳膊比尋常人大腿還粗，襯得侯府侍衛活像沒吃飽飯的瘦猴。

凌昭陽把玩著腰間玉佩，唇角勾起一抹冷笑：“倒是個機靈的老貨。”

她抬腳踢了踢廖嬤嬤，“說吧，那個擄你傷你的歹人可在堂上？說對了，本郡主保你活到秋后。”

廖嬤嬤聞言，猛地抬頭指向昭平侯身后：“就是她！”

裹著紗布的手指直戳楚明鈺面門，“這女子自稱侯府真千金楚明鈺，昨日將我擄到城西破廟，用繡花針扎我十指！”

眾人目光齊刷刷轉向楚明鈺。

只見她身著水藍云錦襦裙，發間白玉簪映得面容皎潔如月，與蘇氏確有七分相似。可那雙杏眼卻透著陰鷙，眼尾上挑時帶出三分刻薄。

凌昭陽嗤笑一聲，轉頭看向孫淮云：“孫大人可聽清了？還不拿人？”

孫淮云捻著山羊須，目光在楚明姝與楚明鈺之間來回逡巡。

公堂上鴉雀無聲，只聞得蘇氏急促的喘息聲。她突然張開雙臂將楚明鈺護在身后：“誰敢動我鈺兒！我苦尋十六年才得以骨肉團聚！”