楚明姝轉身對著主座行了個萬福：“父親明鑒，要查來歷何須聽她一面之詞？但凡入京之人必有路引，守城衛兵、客棧掌柜都是活證。”

昭平侯手指在黃花梨椅扶手上敲了敲。

前些日子的確聽說吏部侍郎家的庶女被揭穿是抱錯的，鬧得滿城風雨。若他昭平侯府也認錯個假千金，豈不是被人家笑掉大牙！

“阿鈺啊。”他放柔了聲音，“把路引拿來給為父瞧瞧可好？”

“進城時不慎被小賊摸走了！”楚明鈺急急開口，耳尖泛起可疑的紅暈，“許是掉在來時的馬車里。”

“巧得很吶。”楚明姝掩唇輕笑，鬢間金步搖跟著晃悠，“不過城門守衛那兒記著每日進出車馬，父親派管事去兵曹司問一聲便知。”

正廳里陡然安靜下來。

香爐吐出裊裊青煙，楚明鈺額角漸漸滲出細汗。

蘇氏突然起身將人攬進懷里，杏色披帛掃落茶盞，“啪”地碎了一地。

“我的兒受苦了！”她紅著眼圈瞪楚明姝，“母女連心還能有假？你這丫頭非要攪得家宅不寧才甘心？”

楚明姝盯著碎瓷片上晃動的光影，前世也是這樣。楚明鈺一掉淚，母親就把她罰跪在碎瓷片上。膝蓋上的疤到現在陰雨天還會疼。

“女兒不過是想知道，“她聽見自己聲音發澀，“我親生爹娘究竟在何處討生活。”

楚明鈺突然掙開蘇氏懷抱，發間珠釵撞得叮當響：“父親母親，女兒有要事稟告。”

她斜睨著楚明姝冷笑，“只能單獨說。”

昭平侯擺手屏退眾人時，楚明姝盯著那扇雕花木門緩緩合攏。

楚明鈺最后那個眼神讓她后背發涼，像毒蛇吐信。

前世這日過后，她就慘遭唾棄，貶為下等奴婢，被打發去漿洗房，寒冬臘月還要給楚明鈺烘暖手爐。

指甲深深掐進掌心。

絕對，這輩子絕對不能坐以待斃！

她轉身，疾步穿過回廊，繡鞋踩過枯黃的梧桐葉，徑直奔自己的驚鴻苑而去。

日頭偏西時，櫻草抱著幾個瓷瓶匆匆跑進院子。

她將藥罐子擱在石桌上，喘著氣道：“姑娘，咱們院里能找著的止血散、金瘡膏都在這兒了，您看哪些能給廖嬤嬤使？”

楚明姝從青石階上站起身，素色裙裾沾著幾點暗紅血跡。

她掃了眼蜷縮在廊柱下的老婦人——半夏正吃力地攙著廖嬤嬤半邊身子，那件灰褐色夾襖已被血漬浸透。

“這傷得請大夫來看。”楚明姝快步上前，接過半夏手里的力道。

廖嬤嬤渾身發抖，額角新傷疊著舊痕，顯然不止挨過一頓打。

櫻草忙把藥罐攏進包袱皮，“奴婢這就去前頭喚人備車。”

“且慢。”楚明姝突然拽住櫻草衣袖，余光瞥見墻根閃過半片藏藍衣角，“你親自駕車，從后巷繞出去。”

廊下風燈忽明忽暗，照得廖嬤嬤慘白的臉愈發灰敗。

她哆嗦著往柱子上靠：“使不得...老奴這戴罪之身，出不得侯府。”

“嬤嬤當真要等死？”楚明姝壓低嗓子貼在她耳邊，聲音里淬著冰碴。

這話讓廖嬤嬤渾身一顫。

昨兒楚明鈺帶著四個粗使婆子將她擄走，那鑲金護甲生生剜進她手臂，逼她認下貍貓換太子的罪名。

車輪碾過青磚的轱轆聲由遠及近。

楚明姝朝半夏使個眼色，兩人架起廖嬤嬤便往外走。

守門的小廝見是大小姐要出門，都沒細看就開了角門——侯爺夫人此刻還在正院審問奶娘，真假千金的風聲尚未傳開。

馬車顛簸著駛過朱雀大街。

櫻草在外頭甩著鞭子，車簾縫隙里漏進幾縷殘陽。

廖嬤嬤縮在角落，指甲摳著車壁雕花，喃喃自語：“姑娘這是害老奴罪上加罪。”

“嬤嬤以為留在侯府就能活命？楚明鈺的手段，你不是已經領教過了嗎？”楚明姝冷笑，伸手撩開她額前亂發。

老婦人突然捂住耳朵尖叫：“別說了！那黑心肝的...她根本不是人！”

“昨兒她扎了你十七針。”楚明姝掰開她顫抖的手指，“右耳后兩針，左肩三針，剩下的全在腰眼上——嬤嬤可還記得當時怎么求饒的？”

車轅猛地一顛，廖嬤嬤撲倒在軟墊上。

“老奴實在受不住啊！”廖嬤嬤突然嚎啕，鼻涕眼淚糊了滿臉，“那銀針扎進皮肉里，比刀割還疼百倍！”

楚明姝掏出帕子按在她滲血的額角：“今日若不是我擋著母親那一腳，您這會兒早被拖去亂葬崗了。”

她指尖沾了血漬，在錦帕上暈開暗紅的花，“嬤嬤可曾想過，待楚明鈺玩膩了這貓捉老鼠的把戲，你我還能活幾日？”

暮色漸濃，街邊酒旗在風中獵獵作響。

廖嬤嬤突然抓住她手腕：“姑娘到底想如何？”

楚明姝盯著廖嬤嬤慘白的臉，一字一頓道：“我要嬤嬤活著作證。”

廖嬤嬤捂著紅腫的臉頰，嘴唇發顫：“姑娘...咱們勢單力薄，眼下該如何是好？”

楚明姝掏出手帕輕輕按在她滲血的額角，溫熱的觸感讓老婦人渾身一抖。

“先去仁濟堂止血，往后事事聽我安排，自能保你性命。”

馬車停在掛著“妙手回春”匾額的醫館前，濃重的藥香撲面而來。

楚明姝吩咐櫻草攙人進去，自己卻帶著半夏拐進巷子。

七月的日頭毒辣，她抬手擋住刺眼的光，望著街對面三層朱漆的大客棧——牌匾上“悅客來”三個大字，在陽光下熠熠生輝。

柜臺后撥算盤的喬掌柜抬頭時，正見少女提著裙裾跨過門檻。

十二幅月華裙掃過青磚地，腰間禁步紋絲不動。

“稀客啊！”喬掌柜笑著迎上來，眼角皺紋里藏著精光，“楚姑娘上月訂的蘇繡帳子可還合用？”

楚明姝將荷包擱在柜臺上，銅錢碰撞聲清脆：“正要謝過掌柜。今日來是想打聽位朋友，楚明鈺姑娘前幾日住店時丟了路引。”

“楚姑娘說笑了。”喬掌柜撥弄著翡翠扳指，“咱們店近三日入住的姑娘里，可沒這號人物。”

楚明姝目光掃過二樓雕花圍欄。

她清晰地記得前世，確實曾聽侯府的侍女提及，曾親自前往悅客來客棧，為那位楚明鈺搬運行囊。

除非，楚明鈺登記入住時所用的名字并非楚明鈺？