第一章 鐘離赤子

一、鐘離疃的晨霧

在元朝末年，淮河之畔有一個不起眼的小村莊，名叫鐘離疃。它靜靜地臥在大地之上，仿佛被歲月遺忘的角落。村子四周，是一片廣袤無垠的田野，田野間溝渠縱橫交錯，猶如大地的脈絡。遠處，山巒起伏，像是一條沉睡的巨龍，守護著這片土地。?

鐘離疃的清晨，總是被一層厚厚的晨霧所籠罩。霧氣從田間、從河邊緩緩升起，像是大地呼出的一口口濁氣。它彌漫在整個村莊，將那一間間簡陋的房屋、一條條曲折的小路都隱匿其中，使得整個村子如夢似幻，仿若仙境一般。然而，這看似美好的景象背后，卻隱藏著無盡的貧寒與困苦。?

沿著一條狹窄且泥濘的小路前行，便能看到村子東邊的一處院落。這便是朱五四的家，在這鐘離疃中，也是最為貧寒的一戶人家。院落四周，是用粗糙的樹枝和荊棘胡亂扎成的籬笆，歪歪斜斜，仿佛一陣稍大些的風便能將其吹倒。籬笆上，還掛著一些干枯的藤蔓，在晨霧中輕輕搖曳，發出沙沙的聲響，似在訴說著這戶人家的艱辛。?

走進院落，首先映入眼簾的是一座“茅茨不剪”的破舊茅屋。茅屋的屋頂，是用一層厚厚的茅草鋪就而成，這些茅草早已失去了原本的翠綠，變得枯黃而脆弱。經過多年的風吹雨打，茅草稀疏且凌亂，不少地方甚至已經露出了下面的竹片和木板。清晨的霧氣，在茅屋的屋頂上凝結成一顆顆晶瑩的水珠，順著茅草的縫隙，悄然滑落，滴在地上，發出滴答滴答的聲音，仿佛是茅屋在低聲哭泣。?

茅屋的墻壁，是用泥土混合著稻草夯筑而成。泥土的顏色灰暗，上面布滿了歲月的痕跡。有些地方，泥土已經脫落，露出了里面的稻草，就像是一張張千瘡百孔的網。墻壁上，還掛著一些農具，有破舊的鋤頭、缺了口的鐮刀以及斷了把的鐵鍬。這些農具，是朱五四一家賴以生存的工具，雖然破舊不堪，但卻被擦拭得干干凈凈，在晨霧中，閃爍著微弱的光芒。?

茅屋的門口，擺放著兩個用石頭鑿成的簡陋石墩。石墩上，坐著一位面容憔悴的中年婦女，她便是朱五四的妻子陳氏。陳氏身著一件打著補丁的粗布麻衣，衣服的顏色已經洗得發白，分不清原本的色彩。她的頭發，隨意地挽在腦后，用一根粗糙的布條系著，幾縷發絲垂落在臉頰旁，顯得格外凌亂。她的臉上，刻滿了歲月的滄桑與疲憊，深陷的雙眼，透露出無盡的憂愁與無奈。此時，她正低頭專注地縫補著一件破舊的衣衫，手中的針線在布料間來回穿梭，動作熟練卻又略顯遲緩。?

茅屋的門，半掩著，透過門縫，可以看到屋內的景象。屋內光線昏暗，彌漫著一股潮濕發霉的氣味。地面是未經任何處理的泥土，由于長期的踩踏，變得堅硬而又凹凸不平。屋子的一角，擺放著一張用木板和石頭搭建而成的床，床上鋪著一張破舊的草席，草席已經磨損得厲害，露出了里面的稻草。草席上，蓋著一床打著無數補丁的棉被，棉被的顏色灰暗，散發著一股淡淡的汗酸味。?

在床的旁邊，是一個用幾塊石頭和木板搭成的簡易灶臺。灶臺上，擺放著一口鐵鍋，鐵鍋已經銹跡斑斑，鍋底被煙熏得漆黑。灶臺旁，堆放著一些干柴，這些干柴都是朱五四平日里從山上撿來的，長短不一，粗細不均。此時，灶臺上沒有生火，冷冷清清，沒有一絲煙火氣息。?

屋子的中央，擺放著一張破舊的桌子，桌子的四條腿已經有些搖晃，仿佛輕輕一碰便會倒下。桌子上，放著幾個粗瓷碗和一雙竹筷，碗里殘留著一些昨晚吃剩的稀粥，粥已經變得冰冷，上面凝結著一層薄薄的油皮。在桌子的旁邊，還擺放著幾個破舊的木凳，木凳的表面坑坑洼洼，布滿了劃痕。?

在茅屋的另一個角落，堆放著一些雜物，有一些破舊的籮筐、幾個缺了口的陶罐以及一些用麻線編織而成的網兜。這些雜物，雖然破舊不堪，但對于朱五四一家來說，卻都是生活中不可或缺的物品。?

此時，朱五四還未歸來。他每日天不亮便要出門，或去地主家的田里勞作，或上山砍柴，以此來換取微薄的收入，維持一家人的生計。他的身影，在這鐘離疃的田間地頭、山林之中，日復一日地穿梭著，如同一只不知疲倦的螻蟻，在艱難地掙扎著生存。?

隨著時間的推移，晨霧漸漸散去，陽光透過云層，灑在鐘離疃的大地上。然而，這溫暖的陽光，似乎并沒有給朱五四一家帶來多少生機與希望。他們依然在這貧寒的生活中苦苦掙扎，為了一日三餐，為了能在這世間有一處容身之所，不停地奔波勞碌著。?

在鐘離疃的田間，勞作的人們陸續出現。他們大多和朱五四一家一樣，身著破舊的衣衫，面黃肌瘦。他們彎著腰，在田間辛勤地耕耘著，手中的鋤頭一起一落，翻起一片片泥土。汗水，順著他們的臉頰滑落，滴在泥土里，融入了這片他們賴以生存的土地。他們的眼神中，雖然充滿了疲憊，但卻依然有著對生活的一絲期待，期待著今年能有一個好收成，能讓一家人過上稍微安穩的日子。?

遠處，傳來了孩子們的嬉鬧聲。一群衣衫襤褸的孩子，在村子的空地上追逐玩耍著。他們的笑聲，清脆而又響亮，仿佛能穿透這晨霧，驅散一切陰霾。然而，仔細看去，便能發現他們的臉上，也有著與年齡不符的憔悴與早熟。他們中的大多數，都沒有機會讀書識字，從小便要幫著家里干活，過早地承擔起了生活的重擔。?

朱五四家的茅屋旁，有一棵古老的槐樹。槐樹的樹干粗壯，枝葉繁茂，猶如一把巨大的綠傘，為茅屋遮擋著風雨。此時，幾只麻雀落在槐樹枝頭，嘰嘰喳喳地叫著，似乎在討論著這新的一天。樹下，有一只瘦骨嶙峋的黑狗，正趴在地上，瞇著眼睛曬太陽。它的身上，毛發雜亂無章，有些地方甚至已經脫落，露出了粉色的皮膚。它的眼神中，透著一絲慵懶與無奈，仿佛對這貧寒的生活已經習以為常。?

隨著太陽漸漸升高，村子里的炊煙陸續升起。然而，朱五四家的茅屋卻依然沒有升起炊煙。陳氏看了看灶臺上冰冷的鐵鍋，又看了看熟睡中的孩子們，輕輕地嘆了口氣。她知道，家里已經沒有多少糧食了，今天的早飯，恐怕又只能是稀粥了。而且，這稀粥，也不知道還能維持幾天。?

在鐘離疃的村頭，有一口古井。井邊，聚集了一些婦女，她們有的提著水桶，有的拿著衣物，正在井邊打水、洗衣。她們一邊忙碌著，一邊低聲交談著。談論的內容，無非是家中的瑣事、地里的莊稼以及生活的艱辛。她們的聲音中，充滿了無奈與嘆息，仿佛這生活的重擔，已經壓得她們喘不過氣來。?

朱五四家的孩子們，此時也陸續醒來。他們從床上爬起來，揉了揉惺忪的睡眼，看著母親忙碌的身影，懂事地沒有吵鬧。他們知道，家里窮，父母為了養活他們，已經付出了太多。孩子們穿著破舊的衣服，走到院子里，開始幫忙做一些力所能及的事情。有的拿起掃帚，清掃著院子里的落葉和塵土；有的拿起水桶，準備去井邊打水。他們的動作雖然略顯稚嫩，但卻充滿了認真與專注。?

此時，朱五四拖著疲憊的身軀，終于回到了家中。他的肩上，扛著一捆柴，柴枝上還帶著清晨的露水。他的臉上，滿是汗水和灰塵，衣服也被汗水濕透，緊緊地貼在身上。看到朱五四回來，陳氏連忙迎上前去，接過他肩上的柴。朱五四看著妻子和孩子們，眼中露出一絲欣慰的神色。雖然生活艱苦，但只要一家人能在一起，他便覺得一切都是值得的。?

一家人圍坐在那張破舊的桌子前，開始吃早飯。所謂的早飯，不過是一鍋稀薄得能照出人影的粥。孩子們端著碗，小心翼翼地喝著粥，生怕灑出一滴。朱五四和陳氏則默默地喝著粥，他們的心中，充滿了對未來的擔憂。這樣的日子，不知道還要持續多久，他們不知道自己能否撐下去，更不知道孩子們的未來在哪里。

吃完早飯，朱五四又要出門勞作了。他拿起農具，走出家門，回頭看了看那破舊的茅屋和家人，眼中滿是不舍與堅定。他知道，自己必須努力干活，才能讓一家人活下去。于是，他邁著沉重的步伐，向著田間走去，身影漸漸消失在陽光之下。?

鐘離疃的晨霧，雖然已經散去，但這貧寒的景象，卻依然如同一幅沉重的畫卷，深深地烙印在這片土地上。朱五四一家，只是這無數貧寒人家中的一個縮影，他們在這艱難的世道中，努力地生存著，等待著命運的轉機。而在這看似平靜的生活背后，一場巨大的變革，正悄然醞釀著，即將改變無數人的命運，包括朱五四一家，以及那個即將誕生在這貧寒茅屋中的孩子——朱元璋。