“什么！”章燕婷聞言大驚失色。

怎么可能！

吳七家人的小命可還在她手里捏著，他竟敢招供？！

康遠(yuǎn)瑞額角青筋暴起，茶盞重重磕在案幾上：“毒婦！枉我這般信任你！”

盞托濺出幾滴茶湯，在青磚上洇開(kāi)暗痕。

老夫人攆著佛珠沉吟不語(yǔ)，忽聽(tīng)得章燕婷尖聲叫道：“我不過(guò)讓他嚇唬嚇唬春喜，并未有害人之心啊！”

滿室死寂。

章梓涵緩步走近，繡鞋碾過(guò)地上那灘茶漬：“長(zhǎng)姐既認(rèn)了擄人之罪，怎知吳七不會(huì)‘失手’害人？上月城東貨郎溺斃護(hù)城河，不正是因著‘失足’么？”

“你套我的話！”章燕婷后知后覺(jué)，猛然回頭，卻見(jiàn)吳七正拼命搖頭，嘴里塞了抹布，發(fā)不出聲音來(lái)。

湘色裙裾掃翻銅胎琺瑯香爐，香灰紛紛揚(yáng)揚(yáng)落了她滿頭滿臉。

恍惚間聽(tīng)見(jiàn)章梓涵低語(yǔ)：“若要人不知，除非己莫為！”

章梓涵望著紛揚(yáng)香灰，眼前忽現(xiàn)前世景象。也是這般天氣，春喜凍紫的小手里還攥著半塊硬饃，青白腳踝上纏著她賞的褪色紅繩。

那抹殘紅刺得眼眶生疼，再抬眼時(shí)，眸中霜色更甚。

這一世，沒(méi)有人能夠再傷害春喜半分！

春喜，我罩的，懂？

戚氏端坐上首，面色沉凝如水，顯然對(duì)章燕婷的哭訴與辯解并未全然采信。

她目光掃過(guò)跪伏在地、猶自啜泣的章燕婷，又掠過(guò)一旁臉色鐵青的兒子康遠(yuǎn)瑞，最后落在神色平靜、眼底卻暗藏鋒銳的章梓涵身上。

廳內(nèi)氣氛凝重得幾乎能滴下水來(lái)。

片刻沉寂后，戚氏終于開(kāi)口，打破了這令人窒息的僵局：“來(lái)人。”

兩名侍立在她身后、身著體面比甲的大丫鬟聞聲立刻上前一步，垂手聽(tīng)命。

“將婷姨娘送回摘星樓。”戚氏語(yǔ)氣平淡，卻帶著終結(jié)此事的決斷，“無(wú)我傳喚，不得擅出。好生靜養(yǎng)，好生思過(guò)。”

“是。”兩名大丫鬟應(yīng)聲，快步走到章燕婷身側(cè)，一左一右穩(wěn)穩(wěn)扶住她的胳膊，力道恰到好處地半攙半架，便要扶著她起身往外走。

章燕婷身體微微一僵，心知若就此被“請(qǐng)”回摘星樓禁足，無(wú)異于坐實(shí)了嫌疑，再想翻身就難了！

她腦中念頭急轉(zhuǎn)，在即將被攙離門檻的剎那，猛地抬起頭，低呼出聲：“老夫人！請(qǐng)等一下！”

戚氏眉心微蹙，眼中掠過(guò)一絲不耐：“婷姨娘，你還有何話要說(shuō)？”

章燕婷掙脫了丫鬟的攙扶，重新面對(duì)戚氏跪好，腰背挺直，臉上淚痕未干，卻已換上了一副沉痛而虔誠(chéng)的神情。

她深吸一口氣，緩緩開(kāi)口：“老夫人明鑒。春喜姑娘終究是因燕婷管教下人不嚴(yán)，才遭此無(wú)妄之災(zāi)，如今生死未卜。燕婷心中實(shí)在惶恐不安，深感罪孽深重。

既然事已至此，燕婷不敢強(qiáng)辯，只求能給供奉的那尊白玉觀音菩薩上一炷心香，誠(chéng)心為春喜姑娘祈福禱告，愿菩薩保佑她平安脫險(xiǎn)，也愿以此微薄心意，稍稍洗刷燕婷身上沾染的罪孽因果。”

她頓了頓，抬手撫上自己微微隆起的小腹，眼中流露出深切的憂慮與哀傷，“否則，燕婷日夜憂懼，深恐這無(wú)心之過(guò)的業(yè)報(bào)，會(huì)連累了腹中無(wú)辜的孩兒啊。”

她這番話說(shuō)得情真意切，將一個(gè)擔(dān)憂孩子、心懷“愧疚”的母親形象演繹得淋漓盡致，最后那句“連累腹中孩兒”，更是精準(zhǔn)地戳中了康遠(yuǎn)瑞和戚氏心中最柔軟、也最在意的地方。

章梓涵站在一旁，冷眼旁觀著章燕婷的表演，心中警鈴大作。

她太了解這個(gè)嫡姐了，每一次示弱背后都藏著算計(jì)。

玉佛？祈福？這絕不是章燕婷會(huì)真心去做的事情！她又在耍什么花招？

戚氏聞言，目光在章燕婷的小腹處停留了片刻，眼底的冷硬終究被一絲對(duì)血脈的顧慮所軟化。

“子嗣之事，關(guān)乎康家血脈延續(xù)，確是頭等大事。既是你一片誠(chéng)心為腹中胎兒祈福消災(zāi)……也罷。高嬤嬤。”

“老奴在。”

“帶婷姨娘去上香。”

“是。”高嬤嬤領(lǐng)命，走到佛龕前，動(dòng)作麻利地取過(guò)三支上好的檀香，就著長(zhǎng)明燈點(diǎn)燃了。

香頭明滅，裊裊青煙升起，散發(fā)出清心寧神的香氣。她將點(diǎn)燃的香恭敬地遞到章燕婷手中。

章燕婷雙手接過(guò)香，指尖微微發(fā)顫，站起身，在高嬤嬤的引導(dǎo)下，一步一步走向白玉觀音像前。

她神情無(wú)比虔誠(chéng)，雙手捧香，對(duì)著玉佛深深拜了下去。每一次俯身，姿態(tài)都謙卑至極。

就在她第三次俯身叩拜，身體前傾到最大角度時(shí)，她極其隱蔽地、不著痕跡地將手中那三支燃燒正旺、香頭灼熱的線香，湊近了玉佛蓮座下方某個(gè)特定的、不易察覺(jué)的側(cè)面。

滾燙的香頭靠近那冰涼細(xì)膩的玉質(zhì)表面，微弱的“滋”聲被淹沒(méi)在檀香的氣息里。

那玉佛受熱之處，原本渾然一體的潔白中，竟緩緩浮現(xiàn)出幾行淡淡的淺金色字跡！

章燕婷眼角的余光敏銳地捕捉到了字跡的顯現(xiàn)，心中一定，臉上卻依舊維持著淡定。

她緩緩直起身，將三支香穩(wěn)穩(wěn)地插入了佛龕前的紫銅香爐之中。

香煙繚繞，氤氳在玉佛周圍。

一直侍立在章燕婷身旁的高嬤嬤，此時(shí)目光狀似無(wú)意地掃過(guò)玉佛。

當(dāng)她看清蓮座下那幾行新顯現(xiàn)的金色字跡時(shí)，瞳孔驟然放大，聲音因“激動(dòng)”而拔高變調(diào)：“老……老夫人！侯爺！快看！菩薩顯靈了！玉佛……玉佛顯圣了！”

所有人的目光，剎那間齊刷刷地聚焦到那尊白玉觀音像上！

驚疑、震撼、難以置信的情緒在眾人眼中交織翻滾。

玉佛顯靈？！

在這個(gè)節(jié)骨眼上？

難道……婷姨娘這事，竟真有天大的冤屈？

還是說(shuō)……她腹中的孩子，真有什么了不得的來(lái)歷？！

章梓涵心頭猛地一沉，一股冰冷的寒意瞬間從腳底竄上脊背！

她死死盯著那尊玉佛，袖中的雙手緊握成拳，指甲深深掐入掌心。

來(lái)了！果然如此！這一招“玉佛顯靈”，上一世章燕婷是在孩子快要落地時(shí)才祭出的殺手锏！

沒(méi)想到，因?yàn)樽约旱闹厣S多事情已然提前！

章燕婷，你果然夠狠，也夠急！

“取來(lái)，讓老身看看。”戚氏的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的急切和敬畏。

高嬤嬤強(qiáng)壓著“激動(dòng)”，連忙從佛龕旁的案幾上抽過(guò)一塊潔凈的明黃色綢布，小心翼翼地覆蓋在玉佛之上，輕輕捧起。快步走到戚氏面前，躬身奉上。

所有人的心都提到了嗓子眼，屏息凝神，目光緊緊追隨著那塊黃布。

戚氏深吸一口氣，瞇起眼睛，湊近了，仔細(xì)辨認(rèn)著那幾行在白玉映襯下顯得格外清晰的字跡。

廳內(nèi)落針可聞。

戚氏一字一頓，將玉佛上的箴言念了出來(lái)：

“文曲下凡，身份尊貴，其母當(dāng)是嫡母，否則必遭禍端！”

“文曲下凡？！”康遠(yuǎn)瑞最先反應(yīng)過(guò)來(lái)，臉上瞬間爆發(fā)出巨大的驚喜，他幾步搶上前，聲音因激動(dòng)而微微發(fā)顫，“母親！這莫非是在說(shuō)燕婷腹中的孩兒？！是菩薩在預(yù)示我康家將得文曲星君降世！”

高嬤嬤立刻躬身，聲音洪亮地附和道：“恭喜老夫人！恭喜侯爺！天降祥瑞，菩薩明示！小少爺竟是文曲星君轉(zhuǎn)世臨凡！此乃康家天大的福澤啊！將來(lái)小少爺必定聰慧過(guò)人，蟾宮折桂，高中魁首，光耀我康家門楣，指日可待！”

她這一番話，將康遠(yuǎn)瑞的驚喜推到了頂點(diǎn)，也精準(zhǔn)地迎合了戚氏最深的期盼。

戚氏捧著那尊玉佛，臉上也抑制不住地露出了狂喜之色，連連點(diǎn)頭：“是了！是了！定是菩薩顯圣，憐我康家世代忠良，特賜下麟兒，庇佑我康家昌盛綿長(zhǎng)！此乃祖宗積德，天佑康家啊！”

章燕婷恰到好處地“撲通”一聲重新跪倒在地，雙手合十舉過(guò)頭頂，聲音帶著虔誠(chéng)的哽咽：“信女何德何能！竟蒙佛祖菩薩如此垂憐，將這般尊貴無(wú)雙的文曲星君賜入信女腹中！信女愿自今日起，茹素一年，日日誦經(jīng)，廣積福德，以報(bào)佛祖菩薩天高地厚之恩德！”

高嬤嬤此時(shí)又恰到好處地露出“困惑”的表情，指著玉佛，小心翼翼地向戚氏和康遠(yuǎn)瑞進(jìn)言：“老夫人，侯爺，只是這箴言的后半句，‘其母當(dāng)是嫡母，否則必遭禍端’，老奴愚鈍，不知這‘嫡母’所指？”

戚氏臉上的狂喜頓時(shí)凝滯了幾分，眉頭也微微蹙起，顯出幾分為難和深思，并未立刻回答。

康遠(yuǎn)瑞卻像是被點(diǎn)醒了一般，猛地一拍額頭：“我明白了！菩薩這是在點(diǎn)醒我們！文曲星君何等尊貴？豈能生于庶母之腹？這分明是說(shuō)，若要此子平安降世，承其天命，福澤康家，就必須將其生母抬為平妻！唯有如此，這孩子才能名正言順地從‘嫡母’腹中誕生，才能避開(kāi)那‘必遭禍端’的箴言啊！”

他越說(shuō)越覺(jué)得有理，眼中閃爍著興奮的光芒。

“侯爺明鑒！定是如此！”高嬤嬤立刻斬釘截鐵地附和，將康遠(yuǎn)瑞的推論坐實(shí)。

戚氏的目光復(fù)雜地落在跪在地上的章燕婷身上，權(quán)衡著利弊，顯然仍在猶豫。

平妻之位非同小可，關(guān)系到宗法禮制和府中格局。

章燕婷敏銳地捕捉到戚氏的遲疑，立刻膝行幾步上前：“母親！妹妹！我自知先前犯下過(guò)錯(cuò)，惹得妹妹傷心，更讓婆母和侯爺失望，實(shí)在不配擔(dān)此平妻位分！但燕婷腹中這個(gè)孩子是無(wú)辜的啊！他是文曲星君臨凡，是康家的希望！

燕婷懇求你們，看在孩子、看在康家未來(lái)的份上，萬(wàn)莫因燕婷的過(guò)錯(cuò)，而害得這位尊貴的文曲星君不愿投身我康家，或是降生后真應(yīng)了那‘禍端’的箴言啊！那燕婷真是萬(wàn)死難辭其咎了！”

這番以退為進(jìn)、將孩子推在前臺(tái)的說(shuō)辭，再次精準(zhǔn)地?fù)糁辛丝颠h(yuǎn)瑞的心坎。

他看著章燕婷為了孩子如此“卑微懇求”，心中那點(diǎn)因春喜之事而起的惱怒早已煙消云散，取而代之的是洶涌的憐惜和對(duì)子嗣的無(wú)限期待。

戚氏的目光轉(zhuǎn)向一直沉默不語(yǔ)的章梓涵，這個(gè)名義上的康家主母。

她緩緩開(kāi)口，語(yǔ)氣帶著征詢，卻也暗含壓力：“梓涵，此事關(guān)乎康家子嗣傳承，也關(guān)乎你姐妹二人的名分。你怎么看？”

章梓涵櫻唇微啟，正欲開(kāi)口。

章燕婷卻搶先一步，再次膝行轉(zhuǎn)向章梓涵，姿態(tài)放得極低：“好妹妹！姐姐在此向你發(fā)誓！只要你今日成全，允了我這平妻之名分，全是為了腹中孩兒能平安承其天命！從今往后，我章燕婷絕不再與你爭(zhēng)搶半分！

府中中饋大權(quán)、主母印信，依舊牢牢掌握在你一人手中！姐姐我愿自囚于摘星樓上，閉門思過(guò)，三年……不，只要孩兒平安降生，健康長(zhǎng)大，我愿困守摘星樓，三年不下樓一步！只求妹妹給這孩子一條生路！”

康遠(yuǎn)瑞看著章燕婷為了孩子竟許下“三年不下樓”的重諾，那份憐惜與感動(dòng)瞬間達(dá)到了頂點(diǎn)！

他心中再無(wú)半點(diǎn)疑慮：燕婷如此犧牲，如此深明大義，她之前又怎會(huì)真的狠心去害春喜？定是下人自作主張，或是有人蓄意陷害！

自己真是錯(cuò)怪她了！

他看向章燕婷的眼神，充滿了愧疚與重新燃起的愛(ài)憐。

紫檀香爐騰起裊裊青煙，章梓涵倚著黃花梨雕花椅背，纖指死死攥住裙擺上金線繡的纏枝蓮紋。

康遠(yuǎn)瑞的玄色云紋錦袍在她眼前晃動(dòng)，腰間那塊羊脂玉禁步發(fā)出清脆的響動(dòng)：“梓涵，燕婷都說(shuō)不與你爭(zhēng)名分，你何苦這般執(zhí)拗？她終究是你長(zhǎng)姐，如今跪著求你，你還不肯答應(yīng)么？”

“咳咳——”上首傳來(lái)戚氏的虛咳，翡翠抹額下渾濁的眼珠盯著章梓涵，“瑞兒說(shuō)得在理，你且松口罷。”

章梓涵的目光掠過(guò)跪在青磚上的章燕婷，那襲月白襦裙襯得她愈發(fā)楚楚可憐。

耳畔金累絲嵌寶耳墜突然重若千鈞，她扶著案幾踉蹌起身，指尖掃落汝窯天青釉茶盞，碎瓷聲里身子軟軟墜下。

“夫人！”

“梓涵！”

滿室驚呼中，章梓涵閉目聽(tīng)著雜沓腳步聲。

有檀香混著龍涎香逼近，康遠(yuǎn)瑞雙臂將她打橫抱起時(shí)，她分明聽(tīng)見(jiàn)他倒抽冷氣——這具身子比七年前輕了太多，羅衫下嶙峋的蝴蝶骨硌得他掌心發(fā)疼。