“什么！”章燕婷聞言大驚失色。

怎么可能！

吳七家人的小命可還在她手里捏著，他竟敢招供？！

康遠瑞額角青筋暴起，茶盞重重磕在案幾上：“毒婦！枉我這般信任你！”

盞托濺出幾滴茶湯，在青磚上洇開暗痕。

老夫人攆著佛珠沉吟不語，忽聽得章燕婷尖聲叫道：“我不過讓他嚇唬嚇唬春喜，并未有害人之心?。　?

滿室死寂。

章梓涵緩步走近，繡鞋碾過地上那灘茶漬：“長姐既認了擄人之罪，怎知吳七不會‘失手’害人？上月城東貨郎溺斃護城河，不正是因著‘失足’么？”

“你套我的話！”章燕婷后知后覺，猛然回頭，卻見吳七正拼命搖頭，嘴里塞了抹布，發不出聲音來。

湘色裙裾掃翻銅胎琺瑯香爐，香灰紛紛揚揚落了她滿頭滿臉。

恍惚間聽見章梓涵低語：“若要人不知，除非己莫為！”

章梓涵望著紛揚香灰，眼前忽現前世景象。也是這般天氣，春喜凍紫的小手里還攥著半塊硬饃，青白腳踝上纏著她賞的褪色紅繩。

那抹殘紅刺得眼眶生疼，再抬眼時，眸中霜色更甚。

這一世，沒有人能夠再傷害春喜半分！

春喜，我罩的，懂？

戚氏端坐上首，面色沉凝如水，顯然對章燕婷的哭訴與辯解并未全然采信。

她目光掃過跪伏在地、猶自啜泣的章燕婷，又掠過一旁臉色鐵青的兒子康遠瑞，最后落在神色平靜、眼底卻暗藏鋒銳的章梓涵身上。

廳內氣氛凝重得幾乎能滴下水來。

片刻沉寂后，戚氏終于開口，打破了這令人窒息的僵局：“來人?！?

兩名侍立在她身后、身著體面比甲的大丫鬟聞聲立刻上前一步，垂手聽命。

“將婷姨娘送回摘星樓?！逼菔险Z氣平淡，卻帶著終結此事的決斷，“無我傳喚，不得擅出。好生靜養，好生思過?！?

“是?！眱擅笱诀邞暎觳阶叩秸卵噫蒙韨?，一左一右穩穩扶住她的胳膊，力道恰到好處地半攙半架，便要扶著她起身往外走。

章燕婷身體微微一僵，心知若就此被“請”回摘星樓禁足，無異于坐實了嫌疑，再想翻身就難了！

她腦中念頭急轉，在即將被攙離門檻的剎那，猛地抬起頭，低呼出聲：“老夫人！請等一下！”

戚氏眉心微蹙，眼中掠過一絲不耐：“婷姨娘，你還有何話要說？”

章燕婷掙脫了丫鬟的攙扶，重新面對戚氏跪好，腰背挺直，臉上淚痕未干，卻已換上了一副沉痛而虔誠的神情。

她深吸一口氣，緩緩開口：“老夫人明鑒。春喜姑娘終究是因燕婷管教下人不嚴，才遭此無妄之災，如今生死未卜。燕婷心中實在惶恐不安，深感罪孽深重。

既然事已至此，燕婷不敢強辯，只求能給供奉的那尊白玉觀音菩薩上一炷心香，誠心為春喜姑娘祈福禱告，愿菩薩保佑她平安脫險，也愿以此微薄心意，稍稍洗刷燕婷身上沾染的罪孽因果?！?

她頓了頓，抬手撫上自己微微隆起的小腹，眼中流露出深切的憂慮與哀傷，“否則，燕婷日夜憂懼，深恐這無心之過的業報，會連累了腹中無辜的孩兒啊。”

她這番話說得情真意切，將一個擔憂孩子、心懷“愧疚”的母親形象演繹得淋漓盡致，最后那句“連累腹中孩兒”，更是精準地戳中了康遠瑞和戚氏心中最柔軟、也最在意的地方。

章梓涵站在一旁，冷眼旁觀著章燕婷的表演，心中警鈴大作。

她太了解這個嫡姐了，每一次示弱背后都藏著算計。

玉佛？祈福？這絕不是章燕婷會真心去做的事情！她又在耍什么花招？

戚氏聞言，目光在章燕婷的小腹處停留了片刻，眼底的冷硬終究被一絲對血脈的顧慮所軟化。

“子嗣之事，關乎康家血脈延續，確是頭等大事。既是你一片誠心為腹中胎兒祈福消災……也罷。高嬤嬤。”

“老奴在?！?

“帶婷姨娘去上香。”

“是?！备邒邒哳I命，走到佛龕前，動作麻利地取過三支上好的檀香，就著長明燈點燃了。

香頭明滅，裊裊青煙升起，散發出清心寧神的香氣。她將點燃的香恭敬地遞到章燕婷手中。

章燕婷雙手接過香，指尖微微發顫，站起身，在高嬤嬤的引導下，一步一步走向白玉觀音像前。

她神情無比虔誠，雙手捧香，對著玉佛深深拜了下去。每一次俯身，姿態都謙卑至極。

就在她第三次俯身叩拜，身體前傾到最大角度時，她極其隱蔽地、不著痕跡地將手中那三支燃燒正旺、香頭灼熱的線香，湊近了玉佛蓮座下方某個特定的、不易察覺的側面。

滾燙的香頭靠近那冰涼細膩的玉質表面，微弱的“滋”聲被淹沒在檀香的氣息里。

那玉佛受熱之處，原本渾然一體的潔白中，竟緩緩浮現出幾行淡淡的淺金色字跡！

章燕婷眼角的余光敏銳地捕捉到了字跡的顯現，心中一定，臉上卻依舊維持著淡定。

她緩緩直起身，將三支香穩穩地插入了佛龕前的紫銅香爐之中。

香煙繚繞，氤氳在玉佛周圍。

一直侍立在章燕婷身旁的高嬤嬤，此時目光狀似無意地掃過玉佛。

當她看清蓮座下那幾行新顯現的金色字跡時，瞳孔驟然放大，聲音因“激動”而拔高變調：“老……老夫人！侯爺！快看！菩薩顯靈了！玉佛……玉佛顯圣了！”

所有人的目光，剎那間齊刷刷地聚焦到那尊白玉觀音像上！

驚疑、震撼、難以置信的情緒在眾人眼中交織翻滾。

玉佛顯靈？！

在這個節骨眼上？

難道……婷姨娘這事，竟真有天大的冤屈？

還是說……她腹中的孩子，真有什么了不得的來歷？！

章梓涵心頭猛地一沉，一股冰冷的寒意瞬間從腳底竄上脊背！

她死死盯著那尊玉佛，袖中的雙手緊握成拳，指甲深深掐入掌心。

來了！果然如此！這一招“玉佛顯靈”，上一世章燕婷是在孩子快要落地時才祭出的殺手锏！

沒想到，因為自己的重生，許多事情已然提前！

章燕婷，你果然夠狠，也夠急！

“取來，讓老身看看?！逼菔系穆曇魩е唤z不易察覺的急切和敬畏。

高嬤嬤強壓著“激動”，連忙從佛龕旁的案幾上抽過一塊潔凈的明黃色綢布，小心翼翼地覆蓋在玉佛之上，輕輕捧起?？觳阶叩狡菔厦媲埃矸钌?。

所有人的心都提到了嗓子眼，屏息凝神，目光緊緊追隨著那塊黃布。

戚氏深吸一口氣，瞇起眼睛，湊近了，仔細辨認著那幾行在白玉映襯下顯得格外清晰的字跡。

廳內落針可聞。

戚氏一字一頓，將玉佛上的箴言念了出來：

“文曲下凡，身份尊貴，其母當是嫡母，否則必遭禍端！”

“文曲下凡？！”康遠瑞最先反應過來，臉上瞬間爆發出巨大的驚喜，他幾步搶上前，聲音因激動而微微發顫，“母親！這莫非是在說燕婷腹中的孩兒？！是菩薩在預示我康家將得文曲星君降世！”

高嬤嬤立刻躬身，聲音洪亮地附和道：“恭喜老夫人！恭喜侯爺！天降祥瑞，菩薩明示！小少爺竟是文曲星君轉世臨凡！此乃康家天大的福澤??！將來小少爺必定聰慧過人，蟾宮折桂，高中魁首，光耀我康家門楣，指日可待！”

她這一番話，將康遠瑞的驚喜推到了頂點，也精準地迎合了戚氏最深的期盼。

戚氏捧著那尊玉佛，臉上也抑制不住地露出了狂喜之色，連連點頭：“是了！是了！定是菩薩顯圣，憐我康家世代忠良，特賜下麟兒，庇佑我康家昌盛綿長！此乃祖宗積德，天佑康家?。　?

章燕婷恰到好處地“撲通”一聲重新跪倒在地，雙手合十舉過頭頂，聲音帶著虔誠的哽咽：“信女何德何能！竟蒙佛祖菩薩如此垂憐，將這般尊貴無雙的文曲星君賜入信女腹中！信女愿自今日起，茹素一年，日日誦經，廣積福德，以報佛祖菩薩天高地厚之恩德！”

高嬤嬤此時又恰到好處地露出“困惑”的表情，指著玉佛，小心翼翼地向戚氏和康遠瑞進言：“老夫人，侯爺，只是這箴言的后半句，‘其母當是嫡母，否則必遭禍端’，老奴愚鈍，不知這‘嫡母’所指？”

戚氏臉上的狂喜頓時凝滯了幾分，眉頭也微微蹙起，顯出幾分為難和深思，并未立刻回答。

康遠瑞卻像是被點醒了一般，猛地一拍額頭：“我明白了！菩薩這是在點醒我們！文曲星君何等尊貴？豈能生于庶母之腹？這分明是說，若要此子平安降世，承其天命，福澤康家，就必須將其生母抬為平妻！唯有如此，這孩子才能名正言順地從‘嫡母’腹中誕生，才能避開那‘必遭禍端’的箴言??！”

他越說越覺得有理，眼中閃爍著興奮的光芒。

“侯爺明鑒！定是如此！”高嬤嬤立刻斬釘截鐵地附和，將康遠瑞的推論坐實。

戚氏的目光復雜地落在跪在地上的章燕婷身上，權衡著利弊，顯然仍在猶豫。

平妻之位非同小可，關系到宗法禮制和府中格局。

章燕婷敏銳地捕捉到戚氏的遲疑，立刻膝行幾步上前：“母親！妹妹！我自知先前犯下過錯，惹得妹妹傷心，更讓婆母和侯爺失望，實在不配擔此平妻位分！但燕婷腹中這個孩子是無辜的啊！他是文曲星君臨凡，是康家的希望！

燕婷懇求你們，看在孩子、看在康家未來的份上，萬莫因燕婷的過錯，而害得這位尊貴的文曲星君不愿投身我康家，或是降生后真應了那‘禍端’的箴言啊！那燕婷真是萬死難辭其咎了！”

這番以退為進、將孩子推在前臺的說辭，再次精準地擊中了康遠瑞的心坎。

他看著章燕婷為了孩子如此“卑微懇求”，心中那點因春喜之事而起的惱怒早已煙消云散，取而代之的是洶涌的憐惜和對子嗣的無限期待。

戚氏的目光轉向一直沉默不語的章梓涵，這個名義上的康家主母。

她緩緩開口，語氣帶著征詢，卻也暗含壓力：“梓涵，此事關乎康家子嗣傳承，也關乎你姐妹二人的名分。你怎么看？”

章梓涵櫻唇微啟，正欲開口。

章燕婷卻搶先一步，再次膝行轉向章梓涵，姿態放得極低：“好妹妹！姐姐在此向你發誓！只要你今日成全，允了我這平妻之名分，全是為了腹中孩兒能平安承其天命！從今往后，我章燕婷絕不再與你爭搶半分！

府中中饋大權、主母印信，依舊牢牢掌握在你一人手中！姐姐我愿自囚于摘星樓上，閉門思過，三年……不，只要孩兒平安降生，健康長大，我愿困守摘星樓，三年不下樓一步！只求妹妹給這孩子一條生路！”

康遠瑞看著章燕婷為了孩子竟許下“三年不下樓”的重諾，那份憐惜與感動瞬間達到了頂點！

他心中再無半點疑慮：燕婷如此犧牲，如此深明大義，她之前又怎會真的狠心去害春喜？定是下人自作主張，或是有人蓄意陷害！

自己真是錯怪她了！

他看向章燕婷的眼神，充滿了愧疚與重新燃起的愛憐。

紫檀香爐騰起裊裊青煙，章梓涵倚著黃花梨雕花椅背，纖指死死攥住裙擺上金線繡的纏枝蓮紋。

康遠瑞的玄色云紋錦袍在她眼前晃動，腰間那塊羊脂玉禁步發出清脆的響動：“梓涵，燕婷都說不與你爭名分，你何苦這般執拗？她終究是你長姐，如今跪著求你，你還不肯答應么？”

“咳咳——”上首傳來戚氏的虛咳，翡翠抹額下渾濁的眼珠盯著章梓涵，“瑞兒說得在理，你且松口罷?！?

章梓涵的目光掠過跪在青磚上的章燕婷，那襲月白襦裙襯得她愈發楚楚可憐。

耳畔金累絲嵌寶耳墜突然重若千鈞，她扶著案幾踉蹌起身，指尖掃落汝窯天青釉茶盞，碎瓷聲里身子軟軟墜下。

“夫人！”

“梓涵！”

滿室驚呼中，章梓涵閉目聽著雜沓腳步聲。

有檀香混著龍涎香逼近，康遠瑞雙臂將她打橫抱起時，她分明聽見他倒抽冷氣——這具身子比七年前輕了太多，羅衫下嶙峋的蝴蝶骨硌得他掌心發疼。