寒風卷著細雪拍打在雕花窗欞上，章燕婷踩著繡金線錦緞鞋往前邁了一步，鬢間金步搖隨著動作晃出冷光：“母親何必同她多費口舌？既不肯跪，喚護院進來打斷她的腿便是！”

她斜眼瞥向立在門邊的春喜，嘴角噙著譏笑。

這章府后院如今是她們母女的天下，章梓涵不過帶了個瘦弱丫鬟，能翻出什么浪來。

“西魏律例有載，無故毆打朝廷命婦者，輕則抄沒家產，重則流徙三千里。”章梓涵攏了攏狐裘領口，嗓音清泠如檐下冰棱，“父親雖官居四品，能保母親免受牢獄之災，可祖父最重家聲。”

鄒氏涂著丹蔻的指甲猛地掐進掌心，扭頭壓低聲音問女兒：“當真有這律條？”

“她慣會唬人！準時瞎編的！”章燕婷從鼻子里哼出聲，翡翠耳墜在頰邊亂顫。

“母親若是不信，何不請溫先生來問？”章梓涵截住話頭，目光掃過窗外覆雪的青松。

那位從大學士府請來的老夫子，此刻應當正在東廂教導小公子章嘉鴻作策論。

鄒氏臉色忽青忽白。

溫先生是出了名的迂直，若知曉她們為難侯府夫人，怕是要將這事原原本本記在家訓里。

她忽地瞥見春喜凍得發紅的臉頰，眼底閃過狠厲：“主子我動不得，這賤婢總打得！來人——”

兩個粗使婆子應聲而入，不由分說將春喜拖到院中。

青石板上的積雪被踩出凌亂腳印，春喜單薄的棉衣瞬間洇出濕痕。

“春喜服侍不周，杖四十！”鄒氏扶著黃花梨圈椅起身，腕間金鐲撞出脆響。

章梓涵繡著纏枝蓮紋的袖口微動，攔在舉著刑杖的護院身前：“且慢！”

“怎的？”章燕婷撫著滾了銀狐毛的袖緣，笑得花枝亂顫，“莫不是這丫鬟也碰不得？她可是章家的奴才！”

“母親要打便打，只是……”章梓涵從袖中抽出一疊泛黃紙箋，玉指輕彈，“看完這些再動手不遲。”

鄒氏接過時還帶著三分不屑，待看清紙上墨跡，精心描畫的柳葉眉漸漸擰作一團。

七年間，胭脂鋪子的賒賬、綢緞莊的尾款、書院修繕的工錢......林林總總竟逾二十萬兩白銀。

“你！”鄒氏指尖發抖，金箔護甲刮過紙面發出刺耳聲響。

章燕婷湊過來瞧，頓時變了臉色：“侯爺豈會為這點銀子向母親討要？”

“這點？”章梓涵輕笑一聲，腕間翡翠鐲子映著雪光，“二十萬兩夠在朱雀街置辦三進宅院了。侯爺近日正為軍餉發愁，手頭緊著呢！”

話音未落，鄒氏已急急擺手。兩個護院面面相覷，終是松開了春喜。

小丫鬟踉蹌著撲到章梓涵腳邊，凍紫的唇瓣直打顫。

“去廊下候著。”章梓涵替她拂去肩頭碎雪，轉身時眸光驟冷，“從今往后，我給章府每月一千兩的貼補就此斷了。”

“吃里扒外的孽障！”鄒氏猛地拍案，震得茶盞叮當，“若不是我將你記作嫡女，你能嫁進康家？能在侯府威風凜凜？”

章燕婷忙攙住母親，丹鳳眼斜挑：“就是！母親再怎么說都是你的嫡母，便是讓你跪上三天三夜也是合乎規矩的！”

章梓涵指尖撫過袖口纏枝紋，迎著鄒氏鐵青的臉色，輕笑：“當年母親肯將我記在名下，原是因著我拿出了生母留下的三萬兩私產。契書原件此刻正供在祠堂，母親若是不愿再做這名義上的娘親也不是不可以。”

她忽然從春喜捧著的錦匣中抽出一卷泛黃紙箋，“不如現下便請族老們做個見證，您歸還三萬兩的銀錢，我自請除籍。”

鄒氏喉頭一哽，指甲深深掐進掌心。章燕婷突然撲上來奪過紙卷，石榴紅衣袖帶翻案上茶盞。

青瓷碎裂聲里，她已將那紙箋擲入炭盆。火舌倏地躥起，將“叁萬兩”字樣吞成灰燼。

“證據都毀了！看你還拿什么作妖！”章燕婷扶著酸枝木小幾喘息，鬢角滲出細汗。

鄒氏撫掌而笑：“到底是我的婷婷機靈！嘿嘿！”

“母親糊涂了。”章梓涵慢悠悠從袖中又抽出一卷，“這樣要緊的東西，豈會只備一份？方才燒的不過是拓本。”

素白指尖掠過紙上鮮紅指印，“真正的契書，此刻正在康老太君佛龕下壓著呢。”

“賤人！”章燕婷揚手便要掌摑，卻見章梓涵側身避開。

她撲了個空，鑲著東珠的繡鞋踩在碎瓷片上，整個人朝前栽去。

護甲劃過紫檀案幾，生生在漆面刮出三道白痕。

“我的兒！”鄒氏慌忙攙扶，卻見章燕婷捂著肚子哀叫：“娘...我腹中絞痛…”

護甲直指章梓涵鼻尖：“若我孫兒有半分閃失，我決不輕饒了你！”話音未落，廊下已傳來雜沓腳步聲。

兩個粗使婆子抬著軟轎沖進來，將章燕婷團團圍住。

章梓涵冷眼看著這出鬧劇，轉身拂落肩頭雪粒：“春喜，回閬華苑。”

主仆二人踏出垂花門時，天際又飄起鵝毛雪。

春喜替她攏緊白狐裘，忍不住回頭望：“夫人，她們這般欺負您，奴婢實在忍受不了！”

“且讓她們鬧。”章梓涵踩過積雪，鹿皮靴發出細碎咯吱聲，“蹦跶不了幾時了！”

閬華苑的朱漆門環上結著冰凌，推門時濺落幾點雪沫。

滿園素白中，一株老海棠虬枝盤曲，枯枝上凝著冰晶，恍若千樹梨花。

章梓涵駐足仰頭，呵出的白霧模糊了視線——這樹是娘親懷她那年親手栽下，花開那日正是她呱呱墜地之時。

“取經卷來。”

春喜捧來描金木匣，里頭整整齊齊碼著《般若心經》。

章梓涵跪坐雪中，火折子點燃紙角時，忽然想起娘親臨終前攥著她的手說：“涵兒要像海棠，越是霜雪壓枝，越要開得灼灼。”

灰燼打著旋兒飄向樹梢，恍惚間似有幽香縈繞鼻端。

春喜突然輕呼：“小姐快看！”

最后一頁經文化作青煙時，枝頭竟綻開一點紅萼。

章梓涵伸手接住飄落的雪片，觸手卻是溫熱，原是一滴淚墜在掌心。

“去書房。”她忽然起身，狐裘掃過階前積雪。

春喜舉著燭臺跟進來，卻見自家小姐按住博古架第三格青瓷瓶。

機括輕響，整面書墻緩緩轉動，露出黑魆魆的密室入口。

霉味混著塵灰撲面而來，隱約可見石階蜿蜒向下。

“小、小姐…”春喜攥緊她衣袖，“這怎么有個密室啊？”

“這是娘親當年為護全我的安危所建。”章梓涵拾級而下，壁上的夜明珠漸次亮起。