第一批精鐵被運(yùn)抵聞喜縣府時(shí)，天色才剛剛擦黑。

那不是以往冶煉出的，色澤駁雜的生鐵塊。

它們被整齊地碼放在一輛牛車上，通體呈現(xiàn)出一種近乎墨色的幽深，表面光滑，仿佛能吸走周圍的光。

阿史那金從車上搬下一塊，鐵錠不大，卻沉得驚人。

他沒有多言，只是用眼神示意了一下。

一名虎步軍士兵會(huì)意，雙手捧著自己腰間的環(huán)首刀，遞了上來。

這是軍中制式的兵刃，千錘百煉，已是良品。

阿史那金隨手從旁邊的新鐵錠里，抽出一柄剛剛開刃的橫刀。

那刀身狹長，沒有環(huán)首，刀柄與刀身一體鑄成，線條簡單到了極致。

“此為橫刀，主公所繪圖形，解公與我試制。”

在眾人驚疑的目光中，阿史那金雙手持刀，猛地劈下。

“鐺！”

一聲脆響，如玉石崩裂。

所有人都瞪大了眼睛。

那柄堅(jiān)固的環(huán)首刀，從中斷為兩截，斷口處，清晰可見內(nèi)里的砂眼與雜質(zhì)。

而阿史那金手中的橫刀，刀刃上，連一個(gè)豁口都沒有。

院中的工匠們，發(fā)出一陣倒吸涼氣的聲音，看那柄刀的眼神，像是看到了什么神跡。

這已經(jīng)超出了他們對冶鐵的所有認(rèn)知。

薛渭的目光，從那柄斷刀上移開，落在了阿史那金身上。

“用這種鐵，優(yōu)先打造三百套甲胄，五百柄橫刀。”

“我要虎步軍，人手一柄。”

阿史那金重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼中是壓抑不住的狂熱。

……

與此同時(shí)，絳縣。

于氏一族被罰為礦奴的消息，像一陣寒風(fēng)，吹遍了縣里的每一個(gè)角落。

郭家宗老郭明禮，坐在自家后堂，端著茶盞的手，微微有些發(fā)抖。

他對面，是岳家宗老岳承宗。

“聽說了嗎？于崇年那老家伙，前天在礦上暈過去了。”

郭明禮的聲音有些干澀。

“被人像拖死狗一樣拖到一邊，要不是薛文長身邊那個(gè)鮮卑女醫(yī)工心善，給了塊餅，怕是直接就被人踩死了。”

岳承宗的臉色，比堂外的天色還要陰沉。

他親眼去看過。

那些曾經(jīng)與他平起平坐，吟詩作對的于氏族人，如今一個(gè)個(gè)衣衫襤褸，面如死灰，在監(jiān)工的皮鞭下，背著沉重的礦石，如同牲畜。

“不準(zhǔn)識字。”

岳承宗從牙縫里擠出這四個(gè)字。

“這一招，比滿門抄斬，還要毒。”

郭明禮沉默了。

他知道，薛渭這是在殺雞儆猴。

而他們這些還活著的“猴”，除了恐懼，再也生不出半點(diǎn)別的心思。

與郭、岳兩家的死氣沉沉不同，絳縣縣丞曹暢的官署里，卻是一片火熱。

“平陽的郭家藥材，已經(jīng)賣出去了。”

“這是第一筆款子，還有平陽那邊幾個(gè)商賈的訂貨單。”

曹暢將一摞用聞喜紙寫就的文書，放在令薛義的桌案上。

他的雙眼，閃爍著一種驚人的光亮。

在二十名虎步軍的護(hù)送與震懾下，他幾乎是以一己之力，重新梳理了絳縣的商路。

郭家的藥材，于家鐵匠鋪里剩下的那些農(nóng)具，被他重新打包，以一個(gè)合理的價(jià)格，成功銷往了平陽。

薛義看著那些布帛，有些手足無措。

他名義上是縣令，實(shí)際上，這些天，他只是坐在縣衙里，看著曹暢雷厲風(fēng)行地發(fā)布一條條命令。

這種分工，效率高得可怕。

整個(gè)絳縣，就像一臺生銹的機(jī)器，被注入了新的機(jī)油，開始轟隆隆地運(yùn)轉(zhuǎn)起來。

當(dāng)然，曹暢帶著商隊(duì)前往平陽的日子，他也在縣廷處理著日常公務(wù)。

做了十多年的縣尉，自然也不是生手，就是比起小了十幾歲的曹暢，沒那么流暢就是了。

還得學(xué)啊。

薛義暗暗地想。

聞喜縣廷內(nèi)則大不相同，有王猛在，薛渭就是名副其實(shí)的甩手掌柜，精力倒多半放在了絳縣那邊。

新地盤嘛，保證那邊不出亂子才行。

就是他的一舉一動(dòng)，都在王猛的眼中。

“以雷霆手段，懾服士族。”

“再以商路之利，捆綁安撫。”

“一打一拉，這位三郎，倒是把帝王心術(shù)玩得純熟。”

王猛的目光，落在薛渭的身上。

那個(gè)年輕人，正站在一幅巨大的輿圖前，一言不發(fā)。

“絳縣的鐵礦，已經(jīng)開始產(chǎn)出。”

“通往平陽的商路，也已打通。”

“聞喜的根基，算是穩(wěn)了。”

王猛緩緩說道。

“只是，三郎的志向，恐怕不止于此吧。”

薛渭的手指，在地圖上，從絳縣，緩緩劃到聞喜。

一條由鐵礦、商路、兵員構(gòu)成的生命線，已經(jīng)初具雛形。

他的手指沒有停下。

而是繼續(xù)向西，最終，落在了安邑的位置上。

那里，有河?xùn)|郡最大的一片鹽池。

鹽與鐵。

得其二者，可安天下。

如今，鐵已在手。

雖然根據(jù)解飛的推斷，也就數(shù)千噸儲(chǔ)藏。

那鹽……

薛渭的眼底深處，一絲渴望，一閃而過。

就在這時(shí)。

石燕海的身影，悄無聲息地出現(xiàn)在院中。

他的神色，帶著幾分說不出的古怪。

“主公。”

“安邑那邊，不大對勁。”

薛渭從地圖上收回目光。

“說。”

“薛強(qiáng)帶著他練的那一千五百流民兵，進(jìn)了東南的巫咸山，已經(jīng)有半個(gè)月了。”

石燕海頓了頓，語氣更加奇怪。

“消息說，是去剿匪，可這半個(gè)月，一點(diǎn)動(dòng)靜都沒有。”

“安邑城里都在傳，他那一千多人，怕是已經(jīng)死在山里了。”

薛渭的眉頭，微微皺了起來。

以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，清剿匪患，用流民兵去消耗乞活軍，這本是情理之中。

何況薛強(qiáng)的目的是在練兵，他又不是傻子，也上過戰(zhàn)場的。

知道什么何為險(xiǎn)地，何為勝算。

再說那乞活軍已不是數(shù)十年前的并州乞活軍了，流竄到巫咸山中的更不知是不是打著乞活軍旗號的普通流民。

而那巫咸山，并非什么險(xiǎn)要之地，就石燕海打探的消息，那山中的乞活軍殘部，也不過數(shù)百余人，何至于要一千五百人，打上半個(gè)月？

糧草呢？帶了半月的糧食進(jìn)山嗎？

薛強(qiáng)這么做，必有深意。

“他練兵的方法，是從哪里學(xué)來的？”

薛渭忽然問道。

“聽說，很多法子，都和我們虎步軍的操練之法，很像。”

石燕海答道。

“甚至，他還學(xué)了夜鷺，在流民兵里，設(shè)了斥候哨探。”

薛渭的心中，疑云更重。

模仿虎步軍，可以理解。

可連夜鷺的法子都學(xué)了去，他想做什么？

在巫咸山里，搞野外生存訓(xùn)練嗎？

“派夜鷺里最好的斥候，給我進(jìn)巫咸山。”

薛渭的聲音，冷了下來。

“我要知道，薛強(qiáng)到底在做什么。”

“我還要知道，那山里的乞活軍，究竟是什么來路。”