冰冷的雨水沖刷著林緣泥濘的土地，將虎哥和羅飛身上的血污、泥漿與恐懼混合成一片狼藉。他們癱倒在幾棵扭曲老槐的陰影下，離那片吞噬了他們三個同伴的恐怖槐林僅有數丈之遙。晨曦微露，非但沒有帶來暖意，反而讓濕冷和深入骨髓的恐懼更加清晰。虎哥后頸皮膚下那游走的儺面輪廓，羅飛手背上蔓延的紫黑血管紋路，如同活物烙印，無聲地宣告著他們已被打上邪異的標記。
監天司三人——長髯壯漢趙衛風、勁裝女子柳青、氣息陰沉的陳七——如同三尊冰冷的石像，將他們圍在中間。肅殺之氣比林間的濕冷更刺骨。
“大人……冤枉啊！”羅飛的聲音嘶啞破碎，帶著劫后余生的哭腔，“我們就是幾個……想找條活路的苦哈哈！那林子……那林子吃人！是那個戴儺面的黑袍鬼！他……他不是人！要不是您幾位……”他驚恐地瞥了一眼近在咫尺的槐林，渾身抖得更厲害了。
“活路？”柳青的聲音帶著冰碴，腳尖踢了踢散落在泥水里的幾枚銅錢和一個沾滿泥的褡褳，“宵禁之時，跑到城外亂葬崗邊的吃人老林里找活路？還隨身帶著這些‘家當’？不如說說，你們是去找‘誰’了？還是想‘賣’什么不該賣的東西？”
虎哥臉色灰敗，嘴唇哆嗦著，死亡的恐懼和監天司的壓力讓他喘不過氣。
“違抗宵禁，身染邪穢，同伴慘死林間，爾等卻茍活。”陳七的聲音如同生銹的鈍刀刮過骨頭，冰冷刺耳，“解釋一下吧！林中邪祟，所見所遇，不得半分隱瞞。否則……”他陰冷的目光掃過虎哥后頸蠕動的輪廓，“監天司的‘洗穢池’，不介意多兩副皮囊熬油點燈。”
巨大的死亡陰影籠罩下來。虎哥看著羅飛手背上那仿佛有生命般微微搏動的紫黑紋路，想起林中同伴被剝皮、裂顱、跳葬舞的慘狀，最后一絲僥幸徹底粉碎。
“是……是法師！”虎哥涕淚橫流，聲音嘶啞得不成樣子，“我們去找‘祀醫法師’了！住在林子深處亂葬崗的‘祀醫法師’！”
“‘祀醫法師’？”趙衛風濃眉微挑，鷹隼般的目光掃過幽暗的槐林，“那個傳聞中能溝通鬼神、祛病消災的江湖郎中？”語氣中帶著一絲審視與不易察覺的忌憚。
“我們……我們實在是沒辦法了！”虎哥哭嚎著，指向破廟的方向，“廟里來了個叫劉漢的流民！他……他前些日子不知從哪流浪到廟里，一直病懨懨的！可……可前天他不知撞了什么邪，回來就……就徹底瘋了！像……像被儺鬼上了身！一直胡言亂語，渾身冒邪氣！我們怕……怕他傷人或引來更兇的東西！就……就湊了點東西，去求‘祀醫法師’幫忙看看！
“劉漢？”趙衛風對這個名字毫無興趣，只當是個瘋癲流民，“他人在何處？”
“在……在廟里柴房……”虎哥聲音發顫。“現在已經睡了。”
趙衛風目光銳利如刀，“睡了？只怕是‘醒’不過來吧？”他雖不在意劉漢，但覺得這兩人言語閃爍，必有隱瞞。
“我們……我們冤枉啊大人！”羅飛急忙辯解。
“看來，還是得用點手段才能撬開你們的嘴。”柳青手腕一翻，三枚閃爍著幽藍寒光的細針已夾在指間。
就在此時——
“咚……咚咚……咚……”
一陣沉悶、詭異、仿佛直接敲在心臟上的鼓聲，毫無征兆地從幽暗的槐林深處傳來！鼓點帶著一種難以言喻的邪異韻律。隨著鼓聲，林間的霧氣驟然變得濃稠灰白，帶著刺骨的陰寒和一種奇異的草藥混合腐朽的氣息翻滾涌出！
鼓聲入耳，虎哥和羅飛身體猛地一僵，隨即眼中閃過一絲迷茫，緊接著是更深的恐懼！他們皮膚下的異狀劇烈地搏動了一下，仿佛被這鼓聲喚醒、激活！一股源自體內的、與鼓聲隱隱呼應的邪異力量開始不受控制地翻騰！
監天司三人臉色驟變！這鼓聲邪異，更能引動二人體內的邪穢！
趙衛風佩刀出鞘，清光流轉；柳青藍針幽芒暴漲，氣旋護體；陳七蹲身按地，符文穩地。
“儺鼓控魂！是誰！好大的膽子！”陳七聲音凝重。
濃霧翻涌，佝僂的黑袍身影踏著鼓點，緩緩從槐林邊緣的灰白霧靄中浮現。臉上，那張深色古木儺面雕刻著祭祀符文，顯得莊嚴肅穆。雙眼深邃，嘴型悲憫。眉心處一顆流轉碧綠光澤的玉石散發柔和綠光，驅散陰寒，宛如神圣醫者。
正是——“祀醫法師”！
“監天司的諸位大人，巡狩辛苦。”沙啞而平和威嚴的聲音穿透鼓點，“不知這二人所犯何事？”語氣帶著恰到好處的疑惑。
“祀醫法師！”趙衛風刀鋒遙指，“此二人違抗宵禁，身染邪穢，同伴慘死林中，形跡可疑！我等正在盤查！閣下深夜在此，擂動儺鼓，意欲何為？”他點破鼓聲邪異。
“意欲何為？”祀醫法師悲憫儺面轉向地上痛苦低吟的虎哥羅飛，嘆息道：“趙大人誤會了。老朽行醫至此，感知此地怨氣郁結，更有兩股‘病氣’被邪異侵染，危在旦夕。故以安魂儺鼓驅散戾氣，探查根源。此二人……”他枯指精準指向虎哥、羅飛，“體內邪穢已深，尋常手段恐難治。觀其‘病征’，似與林中枉死怨靈及……老朽之前處理過的一個‘病患’有關。”
“哦？”柳青眼神銳利，“法師是說破廟里那個叫劉漢的流民？你之前為他驅過邪？”
“正是。”祀醫法師聲音帶著一絲凝重與“負責”的態度，“前日受他們所托，老朽已為那劉漢施術，暫時壓制其體內躁動的‘邪氣’，本以為已無大礙。不想……”他儺面轉向破廟方向，語氣帶著“不解”和“憂慮”，“那邪氣竟如此頑固，不僅復發，反噬更烈！更引動林中枉死怨靈，釀成慘禍！此二人被怨氣反噬，邪穢入體，情況危急！老朽身為醫者，既有前緣，豈能坐視？”
他話音未落，枯手對著懸浮身前的古樸皮鼓輕輕一拂。鼓面藥壺浮雕的壺嘴處，射出兩道極其細微、肉眼難辨的碧綠絲線，瞬間沒入虎哥和羅飛的后頸！
“呃！”二人身體一顫，眼中迷茫更濃，痛苦稍減，但體內邪異力量被“標記”得更加清晰！這正是他之前暗中種下的“引子”被徹底激活！
“你在做什么？！”趙衛風厲喝，刀光一閃，凜冽刀氣斬向碧綠絲線！
“大人且慢！此乃‘探病儺絲’，穩住其病況！”祀醫法師聲音“急切”，枯手一揮，皮鼓瞬間擋在刀氣前！
“咚！”悶響，刀氣激起一圈綠光漣漪，鼓身紋絲不動！藥壺浮雕上面的雙眼睜開，射出兩道灰暗光芒反擊！
趙衛風橫刀格擋，符文爆閃震散灰光，但身形被震退半步，臉色微變！
幾乎同時，陳七鬼魅般欺近，漆黑鬼手撕裂陰氣直抓法師儺面！柳青三道極寒冰棱憑空出現，刺向法師頂、心、腹三處要害！
面對夾擊，祀醫法師儺面下輕哼一聲。枯瘦身影微晃，寬大黑袍翻飛，無數細密碧綠符文儺絲交織成網！
“噗噗噗！”冰棱刺入絲網，瞬間被纏繞侵蝕，化作冰屑消散！
陳七鬼手抓在網上，金鐵摩擦聲刺耳！黑氣與碧綠符文激烈碰撞湮滅！陳七只覺一股陰柔堅韌的邪勁反震，指尖劇痛，悶哼倒飛，落地連退數步，臉色煞白，雙手顫抖！
柳青和趙衛風心中俱沉！對方竟然如此輕描淡寫地就化解了殺招。
祀醫法師未追擊，悲憫專注的儺面依舊，聲音冷了幾分：“諸位大人，老朽行醫濟世，天地可鑒。此二人病況危急，更關乎那劉漢體內邪氣失控的根源能否查明。若再耽擱，邪穢徹底爆發，他二人立斃！老朽必須立刻帶他們回去施救！若監天司執意阻攔，耽誤時機，釀成大禍，這責任……諸位可擔得起？”他字字誅心，占據道德高地。
趙衛風臉色鐵青，握刀的手青筋暴起。柳青與陳七飛快交換眼神。陳七微微搖頭。
對方實力強橫，理由充分且占據“救人查源”的大義。強行阻攔，不僅打不過，還可能真引發不可測后果，招來罵名。
趙衛風深吸一口氣，強壓怒火，聲音冰冷：“好！既然法師執意‘救治’并追查根源，此二人便交由閣下！望閣下好自為之，莫再生事端！”他選擇了妥協，不再糾纏劉漢問題。
“趙大人深明大義。”祀醫法師儺面微頷首，語氣恢復平和。“事不宜遲，老朽告退。”
枯手一招，碧綠儺絲猛地一收！
虎哥和羅飛如同被無形力量提起，踉蹌著走向法師。眼中充滿極致恐懼絕望，卻無法掙扎呼救，只能發出嗬嗬聲。
祀醫法師轉身，黑袍飄動，懸浮皮鼓落入手心。他不再看監天司三人，踏著節奏稍緩的儺鼓點，帶著行尸走肉般的二人，一步步朝著破廟的方向走去。
儺面眉心的碧綠玉石，在霧氣中散發著溫潤詭異的光澤，漸漸隱沒。
林緣空地上，只剩下監天司三人肅立雨中。
“頭兒，就這么讓他們走了？”柳青不甘道。
趙衛風收刀入鞘，聲音果斷：“宵禁巡查，遇民間法師處理其‘病患’，雖有疑點，但無確鑿證據，且其實力難測。糾纏無益，反易生變。收隊！”他不再提劉漢，轉身大步離開。柳青與陳七對視一眼，也只能壓下疑慮，迅速跟上。
風雨聲似乎更大了，殘留的草藥腐朽氣息與若有若無的儺鼓余音，混合成一片死寂。槐林深處，隱約傳來幾聲壓抑到極致的、非人的嗚咽，隨即徹底被雨聲吞沒。