比斯克機械學院，這座坐落在比斯克帝國市中心的古老學府，自創立以來便只向貴族子弟敞開大門。這里培養的不僅是機械師，更是未來各大權力機關的重要支柱。

今天，又到了一年一度畢業的日子。

學院的廣場上，校旗在風中飄揚，身著黑金鑲邊學袍的少年少女們互相擁抱，交換著畢業的祝福。他們或激動，或依依不舍，但更多的是對于即將展開的光明前途的雀躍。

而諾林只是靜靜地站著，仿佛一切與他無關。

他的目光投向不遠處的艾琳，即便在這嚴寒的極地，她的笑容也像陽光般溫暖。

艾琳是來自貴族家庭的女學員，格蘭特家族的繼承人之一，她一頭淺金色卷發，在午后陽光下仿佛鍍了一層柔光，身上掛著家族的白銀胸針——那是赫赫有名的“格蘭特家族”的標志。

他和艾琳只是同學，過去的幾年甚至沒有說過幾句話，但這個明媚的女孩總是那么的引人注目。

似乎察覺到諾林的目光，艾琳微笑著對諾林揮了揮手。

“諾林，”艾琳笑著開口，聲音如同銀鈴般清脆，“畢業了，要不要一起去喝一杯？我們也算是一起度過了這么多年的同學時光了。”

諾林抬起頭，露出一抹溫和的笑容，搖了搖頭：“謝謝你，艾琳。我晚上家里還有些事要回去處理?！?

艾琳看了看他，眼中有一絲難以捉摸的情感閃過，但她并未再多說什么，輕輕地點了點頭，向他告別后繼續融入周圍的同學們。

畢業典禮開始了，學院長老們一一登臺，發表著典禮講話。臺下的學員們面無表情地聽著，似乎對這些傳統的講辭已經習以為常。

“各位同學，今天你們將邁出這座學府的大門，前方等待著你們的是無盡的機遇和挑戰。你們即將迎來人生的新篇章，記住，身為比斯克機械學院的學子，你們的責任不僅僅是成為一名技藝高超的機械師，更是成為社會的棟梁，為國家的建設貢獻自己的力量?！?

臺上的聲音漸漸模糊，諾林的思緒卻漂移到遠處。雖然這座學院培養了無數才俊，但他并沒有因為畢業而感到特別激動。對他而言，這只是一個開始。

與臺上講述著宏大理想的長老不同，諾林知道自己所要走的路并不需要那樣的高遠抱負。他更傾向于做一個普通的機械師，修理那些需要被修復的機器，過上平靜的生活。這份安寧，才是他所追求的。

隨著學院悠長的鐘聲響起，同學們依次上前領取畢業徽章。

在廣場另一側，比斯克帝國各個權力機關的使節們正低聲交談，手里握著一封封燙金的推薦信。

幾乎所有人，艾琳、丹尼爾，哪怕是成績并不出眾的其他學員，憑借他們不俗的家世和背景，都早已被各大機構預訂。

丹尼爾拿著自己的推薦信走到了諾林身邊，隨手晃了晃：

“北境防務局，直接錄用，我可不想畢業以后天天蹲在船廠里修破船?！?

他說著，語氣中帶著難掩的喜悅，然后撒著歡去打聽其他人的去向。

沒過多久他就垂頭喪氣地回來了。

“你知道那個艾琳嗎，她居然拿到了去王室工程院進修的資格，這可不是光靠家族的推薦信就能進去的地方，那里培養的都是精英中的精英，以后能在帝國長老院里有一席之地的人！”丹尼爾憤憤不平地對諾林說。

諾林原本對這些并不關心，但看著遠處那個自信耀眼的女孩，心中還是涌起一絲苦澀。

他沒有推薦信，沒有特別的安排。

但他并不在意。他本來也沒打算進入權力體系，只想在城市南區租個小鋪子，老老實實修機械，靠手藝謀生。

他喜歡這種簡單、可掌控的生活，不必為了誰的命令去奔波，不必把自己卷進那些無休止的斗爭里。

丹尼爾看著諾林空空如也的雙手，忽然意識到自己該說些什么安慰一下沒有拿到推薦信的諾林。

“不打算去更好的平臺試試嗎，你明明成績很優秀?！钡つ釥柵牧伺闹Z林的肩膀。

諾林笑了笑，眼里沒有失落，只有堅定。

“不必了，我有我自己的路?！?

丹尼爾嘆了口氣。

典禮結束后，同學們三三兩兩結伴離開。未來已在他們眼前展開，璀璨而廣闊。

丹尼爾和同學們前往酒吧慶祝，諾林則獨自一人穿過人群，往家的方向走去。

回到家，瑪莎正在廚房里忙碌，火爐上煮著一鍋熱騰騰的湯，空氣中彌漫著熟悉的味道。諾林推開門，迎接他的是瑪莎溫暖的笑容。

“回來啦！”瑪莎笑著迎上來，拍了拍諾林的背，“怎么樣，今天風光吧？”

諾林笑著搖搖頭，脫下禮服搭在椅背上。

“沒什么風光的，就是畢業了而已。”

瑪莎將熱騰騰的蔬菜湯和新烤的面包端上餐桌，甚至還有一鍋燉牛肉，諾林很是感動，看來她為了慶祝諾林的畢業準備了很多。

“快來，趁熱吃?！爆斏χ泻?。

諾林坐下，拿起湯匙喝了一口湯，溫熱順著喉嚨滑下去，驅散了身體里的些許疲憊。家里的味道，總是讓人放松。

瑪莎夾了一塊牛肉到諾林碗里，輕聲問道：“今天，怎么樣？畢業典禮順利嗎？”

諾林咀嚼了一下，點點頭：“典禮挺正式的，院長講了些老生常談的話，丹尼爾也拿到了推薦信，應該很快就要去工作了。”

瑪莎頓了一下，試探著問：“你呢？有人給你推薦嗎？”

諾林抬頭看了她一眼，神情平靜：“我沒打算進那些機關單位。那些地方...不適合我。我想做的是自己喜歡的事，哪怕是個普通的機械工，只要踏實努力，總能有一片自己的地方。”

瑪莎低下頭，用餐刀輕輕地切著面包，聲音有點發悶：“諾林，有時候，沒有背景，單靠本事，也不一定夠……”

諾林聽得出她語氣里的擔憂，他伸手按了按瑪莎的手背，輕聲道：“別擔心。我從小打理那些破舊的機械，連最難修的傳動器都能拆了重裝。到哪兒，我都能靠自己活下去?！?

瑪莎抬起頭，看著諾林那雙清澈的眼睛，心里又是驕傲又是心疼。她知道，諾林和那些一出生就被安排好人生的人不一樣，他注定要靠自己一步步走出一條路。

晚餐的氣氛慢慢放松下來，瑪莎給諾林又添了些湯，兩人繼續聊著學校里的趣事，諾林說起丹尼爾那次把試驗室弄得天翻地覆，又講到艾琳在畢業典禮上不小心踩了院長一腳，兩人忍不住一起笑了出來。

就在這溫馨的時刻，突然，一陣急促的敲門聲響起。

瑪莎和諾林對視了一眼，笑容都僵在了臉上。

“這么晚，會是誰？”瑪莎低聲問。

敲門聲又響了幾下，比剛才更加急促而沉穩。

諾林走到門口，深吸一口氣，擰開了門鎖。

門外站著兩名穿著黑色軍裝的人。制服剪裁筆挺，軍帽壓得很低，胸口繡著銀色的徽章，一眼就能看出是軍方的人。他們神情嚴肅，身后不遠處還停著一輛沒有任何標志的黑色蒸汽馬車。

為首的一人摘下帽子，露出一張棱角分明的臉。他朝諾林微微點頭，聲音低沉而干練：

“諾林·萊特？”

諾林警惕地點了點頭：“我是?！?

軍官從懷里取出一份封著紅色封蠟的文件，遞到他面前。

“奉北方艦隊司令部命令，現正式聘請你加入北方艦隊機械部門，擔任實習機械師。詳細任命書和安排在文件內，請即刻簽收并準備報到?！?

諾林一時怔住了。他看著眼前的聘書，又抬頭看看軍官，眉頭微微蹙起。

“為什么是我？”他下意識問出聲，“我沒申請，也沒人推薦我?！?

軍官的表情絲毫未變，似乎對這種質問早有預料。他只是簡短回答：“這是上級的直接決定。你的技能和成績早已在艦隊內部評估通過。”

“……我可以拒絕嗎？”諾林又問。

軍官微微一笑，但那笑意里沒有溫度：

“當然可以。不過拒絕者將在三年內被列入‘機械工程排斥名單’，在帝國境內的各大工坊、機關、鐵路局、船廠，都不予錄用。”

諾林心里一沉，他沒想到拒絕的代價會這么大。

軍官見他沉默，又緩緩加了一句：

“另外，有關你父母的事情，艦隊內部也掌握了一部分信息。如果你加入，將有機會進一步了解情況?！?

諾林的心臟猛地一縮。

瑪莎站在餐廳門口，臉色蒼白，捏著圍裙的手在微微發抖。她努力克制住自己，什么也沒說，只是用痛苦的眼神看著諾林。

諾林低頭盯著手中的聘書，腦海中飛快翻滾著過往的畫面——父親臨走前沉重的眼神，母親夜里偷偷擦拭的淚水，還有那句他曾經沒弄明白的話：

“諾林，無論以后發生什么，都要保護好自己?！?

他知道，或許這是唯一的機會了。

諾林深吸了一口氣，抬頭直視那位軍官，聲音平靜但堅定：

“我接受聘任?！?

軍官點了點頭，從厚重的制服內側掏出一塊做工粗獷的懷表，看了看時間。

“今晚收拾行李，明早六點，奧斯陸南火車站集合。我們將乘坐蒸汽列車‘銀鷹號’出發，終點是北方艦隊基地。請你務必按時到達。”

說完，軍官行了個禮，轉身與副官一同踏著厚重的皮靴離開，黑色蒸汽馬車冒著滾滾白煙，緩緩駛入遠處灰蒙蒙的夜色中。

屋里只剩下諾林和瑪莎。

瑪莎走過來，顫抖著手撫摸他的頭發，眼眶有些泛紅。

“諾林……真的要去嗎？”

諾林輕輕點頭：“這是我唯一能查到他們消息的機會了?！?

瑪莎咬了咬嘴唇，把早已冷掉的燉肉端到桌上，強擠出一絲笑容：

“那今晚多吃點吧。等到了軍隊里，怕是沒這么好吃的東西了。”

諾林默默拉開椅子坐下，心中一片沉重。但在瑪莎溫柔又堅強的目光中，他又慢慢穩住了心神。

一頓樸素又溫暖的晚餐后，諾林回到自己的小房間，默默收拾著工具箱和筆記本。桌上那盞老舊的煤氣燈，發出微微的嘶嘶聲，像在為他即將踏上的道路低聲祈禱。

窗外，一陣遠處鐘樓敲響了午夜的鐘聲。

諾林合上背包，握緊拳頭，眼中閃爍著熾熱又堅定的光芒。

無論北方艦隊隱藏著什么，他都不會退縮。