街邊的羊湯館飄蕩著誘人的香味，蒸騰的霧氣從那口碩大的銅鍋里升起，簡北拽著老油條來到店內將他按在油膩的條凳上。

老油條面色紅潤顯得有些不自然的樣子：“賢侄，這屢次三番都是讓你破費，這一次就讓吾請你一次好了。”

簡北心中暗笑：“老油條這只鐵公雞還有掉毛的時候，可真是少見啊！”

不過簡北也可以理解，畢竟老油條囊中羞澀的厲害。

昨日晚間，老油條以為自己睡著了，便掏出破舊的錢袋一枚一枚的數錢。

聽銅錢相碰的聲音，這貨已經快要山窮水盡了，簡北敢打賭，他口袋里的錢絕對不會超過一百文。

而接下來要對面府試，就不說食宿費用了，單單是從青陽縣前往慶州府的路費每人都得二十文錢，他的這點錢根本就是杯水車薪。

簡北想起葉玉菡來送包袱的時候透漏的消息：此科縣試取中者很快就要前往慶州府參加府試，而府試通過者休整五日后就地參加由江南學政大人親自主持的院試。

也就是說今年縣試、府試、院試連考，這種情況可是百年難得一遇啊！

這個消息對簡北來說來的很及時但同時也很意外，因為這種情況非常特殊。

雖然搞不清官府這么做的用意是什么，不過這對寒窗苦讀的讀書人來說卻是一個千載難逢的機會。

如果沒有這次機會，縣試后還要等上三年時間，才能參加院試。

試問人生中有幾個三年啊？

青春苦短，歲月不饒人啊！能早日功成名就誰也不愿意苦熬歲月。

為此母親李穗禾給他捎來的包裹里藏了五十兩銀子，這是小妮子葉玉菡說的。

但是簡北知道只有十兩是母親十幾年來積攢下來的，因為那些一小粒一小粒的碎銀子雖然擦拭的干干凈凈，但是也難免留下氧化后的黑色。

至于那些大塊碎銀子不用問肯定是葉玉菡的手筆。

別的不說，就單單看銀子上面新鮮的剪痕就知道，這是用整錠銀子剪碎的，母親手里可沒有這么大塊的雪花官銀。

好吧，小妮子的良苦用心，簡北是領情的。

關于這么多銀子如何使用，簡北如果之前還沒有想好，但是現在他準備拿出一些銀錢幫扶老油條參加科舉。

通過這段時日的相處，老油條其人簡北也算是了解的通透。

老油條莫問，祖上曾經官至禮部尚書，后來年老致士回歸鄉里耕讀傳家，跟簡家先祖很是相似。

不過后代兒孫不爭氣，家里的錢財很快就敗光了，等到莫問繼承家業的時候，只有三畝薄田一所破舊的宅院。

其實說是破舊都有點對不起破舊這個詞。

老油條家里的房子幾乎都是躺在床上能看星星，唯有一間看不見的被老油條兩口子用作臥室，卻也是外面下大雨屋里下小雨，為此老油條很是討厭下雨。

然而盡管家貧至此，老油條依舊是苦讀不輟堅持參加科舉，只希望有朝一日金榜題名光耀門楣，再現祖上輝煌。

至此，簡北也算是了解了為什么老油條和大伯會一見如故成為莫逆之交的原因了。

因為兩個人的家族經歷很相似，身上背負的責任也是相同。

只不過簡家雖家道中落，但在簡太公的操持下還可以過的下去，而老油條家里的日子過的恓惶凄慘無比罷了。

要說老油條的科舉之路也是真夠坎坷的。

幼年跟隨父兄讀書開蒙，十歲時父親病故，十五歲時如父之長兄也一病不起，盡管把家中良田皆賣所得銀錢也沒能把兄長從死神手中奪回。

于是，家里的千斤重擔都壓在他一個人的身上，白天耕種，晚上讀書。

盡管沒有名師大儒指點，但他的書讀的確實還可以，只不過是這貨有時候總愛投機取巧押題，從而導致精力偏廢而已。

也盡管沒有筆墨紙硯，但他用竹枝在地上練字，卻也練就了一手漂亮的工體楷書，要知道這可是科舉必備的字體。

這段時間以來，老油條跟簡北就經義方面的問題探討很多，為此老油條有一種茅塞頓開之感。

畢竟簡北可是名師教出來的，又加上簡北本身對四書五經的理解，可以說早就青出于藍而勝于藍了。

在簡北有意無意的指點下老油條對于科舉經義也算是走上了正道，理解的更為透徹。

八股文章這東西，其實會和不會之間只有一層窗戶紙，一旦開竅之后那便是妙筆生花如有神助。

老油條覺得自己現在就是參加鄉試也能高中舉人，而這一切都是簡北給他帶來的改變。

所以，今天他想豪氣一把，請簡北這個自己的小恩師大吃一頓。

可是一想到囊中羞澀便又有些底氣不足，說到這里老油條面露不自然的原因，想必也就不難理解了。

老油條請簡北吃羊肉湯的話一出口，他就有些后悔了，可是說出去的話潑出去的水，覆水難收啊！

于是他心里開始祈禱簡北不要接受自己的吃請，而是像往常一樣很是豪爽的反過來請他。

不過讓老油條有些肉疼的是，簡北竟然一點兒都沒推辭欣然接受。

啊？

老油條的手不由自主的摸了摸袖袋里的錢包，每個人三十文錢，兩個人便是六十文。

天吶，吾接下來的府試恐怕只能步行三百里去慶州府了，而且到地方后也只能住大車店，每天只能吃一頓窩頭飯，甚至兩天吃一頓。

他心里猶豫了，畢竟人窮志短啊。

不過事已至此，老油條也只能硬著頭皮支撐下去，大不了回去把家里的三畝薄田賣了便是，無論如何今科的府試定要參加的。

“老掌柜老規矩，先來兩碗羊肉湯外加十個燒餅，麻溜滴啊。”老油條打定主意后心中大定，拍著油膩的長條桌面很是豪邁的喊了出來。

很快老掌柜把吃食奉上，再看老油條也不吃燒餅更不動碗里的羊肉，而是先把一碗熱氣騰騰的羊湯干掉，然后端著碗跑到湯鍋前面自己用勺子加滿羊湯，并撒上一把芫荽和碎蔥花，這才心滿意足的返回座位拿起燒餅掰碎泡進羊湯里大口吃了起來。