功名

《史記》對吳起身世的記載極為簡略，說他還很小的時候，家里的積蓄即有千金。聯(lián)系左氏中昌盛的經(jīng)商世風(fēng)，后世多認(rèn)為吳起出身商家，而且是春秋后期才出現(xiàn)的新興商人之家。

然而諸多史料又都表明，吳起自幼受到過良好而系統(tǒng)的文化教育。要知道，在那個學(xué)在王官的時代，只有貴族、沒落貴族的后裔，才能擁有知識文化，接受良好的系統(tǒng)教育。一般平民或普通商家很難得到這樣的機(jī)會。再結(jié)合吳起獨(dú)特的人生經(jīng)歷和理想抱負(fù)，近代有學(xué)者認(rèn)為吳起并非商家子，而是衛(wèi)國的公孫貴族后裔。

司馬遷在《史記·貨殖列傳》中，把財(cái)富來源分為三類，即“本富”“末富”“奸富”。在司馬遷看來，除了靠作奸犯科而致富的所謂“奸富”外，最直接的致富方式就是靠爵邑俸祿，故稱“本富”；通過農(nóng)、工、商業(yè)而致富，雖也是正當(dāng)?shù)纳嬷溃?cái)富積累卻是不易的，故稱“末富”。

《史記》交代子貢、范蠡、呂不韋、吳起的家庭背景，同樣都提到了“千金之財(cái)”，但對前三者的商業(yè)經(jīng)營活動均有非常清楚的描寫，唯獨(dú)對于吳起，并沒有指明其家庭財(cái)產(chǎn)來源于經(jīng)商。有人設(shè)想?yún)瞧鸬母赣H或祖父輩靠辛苦打拼、艱難經(jīng)營而致富，問題在于，如果衛(wèi)國真有這樣能賺得千金的富商，必非無名之輩，《史記》怎么可能只字不提呢？

換言之，吳家的“千金之財(cái)”主要來源于爵邑俸祿，而不一定是靠經(jīng)商所得；吳家屬于《史記·貨殖列傳》中的“本富”，不是“末富”。

按照這樣的推斷，吳起就不應(yīng)是商家子，而應(yīng)是沒落貴族后裔。一直以來，衛(wèi)國都是周朝諸侯國中貴族最多、最具特權(quán)的一個侯國。當(dāng)時的列國貴族，隨著血緣關(guān)系的遞減，有些雖然早已不在權(quán)力中心，但仍擁有一定的世襲特權(quán)，以及頗為豐厚的財(cái)富，這是很常見的一種現(xiàn)象。吳家當(dāng)屬此類，其“沒落”非指家境，而是指沒有了適當(dāng)?shù)墓倬艉褪┱共拍艿目臻g，所謂“富而不貴”。

“富而不貴”是吳起成長過程中一道難以邁越的門檻。

此時雖然還只是戰(zhàn)國前期，但時代精神卻已悄然發(fā)生劇變，在春秋時期曾占據(jù)社會主流地位的“重禮義”，正逐漸被“尚功利”所替代。伴隨著這股新思潮，一個新詞匯——“功名”開始越來越受到年輕人的青睞和追捧。

簡單說來，功名者，功即事功，名即聲名。若用現(xiàn)代人的方式理解，就是個人對自我價值的無限渴望和追求，或曰在有限的生命中建立無限之功業(yè)。

《論語》有言，“君子疾沒世而名不稱”。作為一個君子，最在乎的就是自己的生前身后名，最希望的就是自己活著的時候能夠有所作為，留下值得被后人稱頌的名聲。

何謂“君子”？在儒家學(xué)說中，君子是士希望達(dá)到的一種生命境界，而這個時候的吳起，又正好可以被列為士人。

士本是對低等貴族的稱謂。春秋晚期至戰(zhàn)國，社會的劇烈震蕩造成貴族的下降和庶人的上升，舊有貴族和庶人之間的秩序被打破。與此同時，官學(xué)散落民間，私學(xué)特別是儒學(xué)得以出現(xiàn)并發(fā)展起來，于是許多庶人甚至是出身貧賤的下層平民，在通過學(xué)習(xí)掌握專門知識和文化技能后，也得以進(jìn)入士的階層。

士人在數(shù)量和意義上所發(fā)生的極大變化，使士逐漸發(fā)展成為一個獨(dú)立的社會階層。不管吳起是公孫貴族后裔，還是商人子，最終其社會身份都只能歸結(jié)為士：若是公孫貴族后裔，至吳起時，其家族已遠(yuǎn)離權(quán)力中心，不再能稱為真正的貴族；若是商人子，商人位于“士、商、農(nóng)、工”的四民之列，吳起顯然應(yīng)屬于庶民階層。然而庶民憑其智慧、學(xué)識而擢升為士，在當(dāng)時也已很普遍。事實(shí)上，吳起年輕時便好學(xué)深思，即便出身庶人，也同樣具備成為士的條件。

一方面，衛(wèi)國傳統(tǒng)文化深厚，盡管后來國力逐漸衰弱，在諸侯國中逐漸變得不值一提，但文化卻始終比較先進(jìn)。另一方面，衛(wèi)國文化的特點(diǎn)表現(xiàn)為進(jìn)攻性不強(qiáng)，多忍讓包容，加之地域優(yōu)勢和重商風(fēng)氣的影響，使得信息傳播快，各種思想在這里交匯碰撞，異常活躍。如此背景和氛圍下所孕育出的衛(wèi)國士人群體，整體上高揚(yáng)著一種積極進(jìn)取的精神，衛(wèi)國也因此被譽(yù)為“君子之國”。

“君子之國”很早就引起了海內(nèi)矚目。當(dāng)年孔子周游列國十四年，其中有十年時間是在衛(wèi)國度過的，他在衛(wèi)國流連忘返，樂不思?xì)w。停留于衛(wèi)國期間，孔子與諸多衛(wèi)國士人交往密切，他的弟子也以魯國、衛(wèi)國籍為最多。

與孔子齊名，素有“南季北孔”之稱的季札，在游歷諸侯各國時，也曾到訪衛(wèi)國以及相鄰的鄭國。衛(wèi)國論國力尚不及鄭國，但季札對鄭國的評價不高，反而當(dāng)他抵達(dá)衛(wèi)國時，卻高興地說道：“衛(wèi)國君子眾多，必然不會有禍患！”