光陰一晃，幾月過去，轉眼已是秋深，風起葉落的時節。

姜家那大兒子姜明，不聲不響地，已然滿了十二歲。

身子拔得高了些，站在父親身邊，影子已齊了肩膀。

細瞧喉頭，也隱隱鼓起了點形狀，聲氣比往年低了些。

按村里的習氣，十二歲這年紀，已不是該在塾館里混日子的年歲了。

尋常人家，識得幾個字，曉點做人理數，也就罷了。

打這時起就該扛鋤背筐，跟著爹娘下田、上山、喂豬劈柴。

若是命好點，家里囤了幾石糧，還能供得起，那便往縣里送，進正經學館去搏一場前程。

偏生這姜明，仍留在村塾。

日日晨練之后，便是手不釋卷，一頭扎進那堆經史里。

塾館里頭雖破，書卷氣倒還算足，他留在那里，倒不是為了求什么功名，倒更像圖個耳根清凈。

岑夫子早前還認認真真教他，后來瞧出點門道，便擺手直言：“老夫已指點不得你。”

幾回勸他出山，去縣里投館讀書，見他始終不動，也就作罷。

之后干脆連姜家的口糧也不收了。

只讓他閑時幫著照看些新來的蒙童，授授筆畫之法、念字之音，也算半個塾師的身份。

姜明倒是樂得自在。

這“半個塾師”的頭銜一掛，立時就有了名正言順的底氣。

將那些新來的小娃娃，一一編進了他那古今幫。

單日收瓜果，雙日收點心。

入了幫，自得規矩。

交夠一月幫費，堂主便傳你一式馬步樁。

若能月月不斷，三年不輟，便有護法親授拳法一門。

再往上，多繳多納者，可薦為堂主、護法，有機會得幫主親身點撥。

這般章程，規整得緊，一套一套，連岑夫子看了都暗暗搖頭。

只是那群娃娃們，一個個交貢如潮，倒也樂在其中。

久而久之，塾館外墻竟有人寫下四字：

“古今幫法”。

字歪墨淡，卻頗有氣勢。

小閨女已六歲半，上個月剛脫了人生第一顆牙。

一笑露出顆黑洞洞的小豁口，笑得傻兮兮的，嘴角還帶著點得意。

自從姜家地頭里種下那半畝幻陰草，雖說還沒富得流油，但日子著實寬綽了不少。

李郎中藥鋪里的上等藥浴和藥膳，如今也成了常例，一家人氣色皆是日日見漲。

姜義心頭暗自較勁，只盼早些氣足圓滿，好接過照看果苗的活計，叫大兒專心讀書不再分心。

若能再更進一步，踏入精滿之境，那便不止果樹可管，連些稀罕藥材也能親手種了。

這一日正午，姜家幾口人圍桌而坐吃飯。

姜曦照舊坐不住，筷子挑了塊帶肉的骨頭，舉著去撩那條趴在屋檐下打盹的尋山獵犬。

自打那日一見，這小姑娘便跟那狗投了緣，幾乎三日一小跑，五日一長留，老往劉家莊子去。

那劉家小子，原本是帶著這狗要探后山玄機，奈何幾次折返皆無所得，也就慢慢沒了興致。

一來二去，這條狗倒好，竟認了姜家為家，常年窩在院角的石板下，耳尖警覺，尾巴卻懶得搖了。

飯后收碗擦桌，忽聽院外傳來動靜。

姜義抬頭望去，卻是劉家莊主親自登門。

寒暄過后，劉莊主說明來意。

近日起了心思，打算帶著那尋山獵犬，往山林深處走上一遭。

姜義招呼姜曦牽狗出來，順口問了句：“山里頭可是出了什么事？”

劉莊主聞言只是搖頭，眉心卻微微一皺。

“沒什么大動靜。”

他說著，語氣一頓，“只是這幾月來，連個走動的人影也沒瞧見。”

“往年雖冷清，終歸十天半月也有個樵夫獵戶、行腳商人路過……如今一連數月不見人影，未免有些蹊蹺。”

姜義心頭忽地一動，語氣不動聲色地探了句：“可是因那虎、熊、牛？”

此三頭畜生得了道行的傳聞，早在兩界村鬧得沸反盈天。

不過旁人聽個熱鬧，他卻是另有幾分實情在心。

按著前世些許記憶。

除了那三妖成氣，日后竟還聚起了幾十號山精妖怪，在那山嶺里扎了根，鬧出個不小的場面來。

劉莊主目光沉凝，眸中略一閃動，只淡淡答了句：“還得親眼見過，才曉得真假。”

話未說完，姜曦已將那尋山獵犬牽了過來。

劉莊主目光順勢落下去，眼中精光悄然一動。

早前兩個仆從回來時，已說起姜家那小子的氣足圓滿，聽時還只當夸大。

可眼下親見這丫頭，也不過六七歲模樣，氣定神足，眼明齒利，連步子都帶著股天然的呼吸節奏。

這般精氣神，怕是連城里那些花大錢供起來的童子，也未必有她清亮。

心頭登時又起了幾分惜才的念頭，只是念頭剛起，又被他自己按了下去。

這幾年與姜家打交道，也算摸著了些門道。

看似尋常人家，實則處處不俗。

村里傳開那套樁法拳路，個中暗合法度，絕非鄉間粗技。

尤其姜家那呼吸吐納之法，深沉悠遠，不止一次叫他暗暗納罕，私下試著模仿，竟連三成都沾不上。

自家那點傳授的路數，姜家人個個不缺。

余下的幾門祖傳法門，卻又不可輕易外授。

念頭起得快，滅得也快，收徒的心思轉眼便打消了。

當下也不再多說，只笑著夸了句：“曦丫頭乖巧，將來準是個能耐人。”

又拍拍她的小腦袋，道：“日后得空，常來莊子里玩。莊上好吃好玩的，可不少。”

姜曦聽了，立馬眉開眼笑，小腦袋點得像只啄米雞，眼珠子亮得能映出人影來。

又是幾日，清晨尚未焐熱，姜義卻在吐息之間，忽覺一股氣機悄然提起。

不急不躁，綿延自足，仿佛井底一脈清泉，汩汩不歇。

胸腹鼓蕩間，再無往日那般粗重頓挫，也不見半點雜聲攪擾，竟像是天地間自有一線清氣，與他相通。

這套呼吸吐納之法，他練得早，久而久之已成本能，晨起夜臥，行走勞作，皆不曾停過半分。

此刻忽有成效，雖不似天雷勾動，卻也叫他心頭一振。

抖了抖袖，當即起身，徑直往山腳那頭去了。

立在新栽果林之間，只覺四野靈息溫潤，如春水拂膚。

那些樹苗葉尖輕顫，仿佛在吐露香息。

不過輕吸幾口，便覺一股暖意從鼻端沁入，直透四肢百骸。

筋骨皮肉，仿若飲了熱湯、泡了靈泉，說不出的舒暢熨帖。

姜義心頭一喜，眼角眉梢都舒展開來。

“這果林，就是不結果，怕是比那尋常藥浴還養人。”

念頭既起，再按也按不住。

當即折返進屋，換了身衣裳，順手拎了賬冊，直奔劉家莊子。

趁著行情未起，幻陰草的錢先預支一筆，把那挨著后山的一整排地，全都種上這等靈苗才是。