十來株果苗，高的已齊了姜明的腰，矮的才堪堪沒過膝，姿態各異，葉色紛呈。

就這么高高低低，一字排開，擠在山腳那塊不大的地頭上，倒也排得整齊。

這塊地，是姜明親手挑的。

他說得有板有眼：“種在邊角上，根須往后山里鉆，地氣重。”

姜義站在幾步外，手背在身后，聽了這話，只“嗯”了一聲，沒再細問。

心里倒是不免轉了個彎。

若根須往后山鉆便是好，那何不干脆挪進去種？

只是話到嘴邊，又給咽了回去。

瞥了一眼那正用腳尖一點點夯土的大兒子，終究還是信他這一回。

眼見苗子都栽穩了，姜義便想去挑水澆根。

誰知姜明早已攔在前頭，手一抬，道：

“澆水的事我來，爹你歇著去罷?！?

姜義瞧著他一臉篤定的模樣，也就沒再插手。

只交代了些要緊處，澆多少、幾時澆、哪株先哪株后，一樣不漏。

這才攏了攏袖口，拍拍身上的塵土，自顧自轉身回了家。

次日一早，姜明背著書袋去了學堂。

姜義趕著牲口上山，臨近拐彎時，順腳往那片新栽的地頭瞥了一眼。

果苗還在，一株不少，枝葉挺立，看著都精神。

只是根下泥土干得緊，連點水痕都無，像是未曾澆水照拂。

姜義心頭才起個嘀咕，目光稍一偏，便瞥見了不遠那一角。

自家地界與后山的分水線邊上，濕了一大片。

水滲進土里，顏色發深，還帶著股清涼的潮氣。

像是夜里下了場雨，又只挑了那塊地落。

那片地頭，已算是后山范疇，一腳踏進去，便不是說出來就能出來的了。

姜義站定身子，斂了心念，凝神細感那幾株果苗的氣機。

果然，根須皆朝那片潮濕處彎著、鉆著，姿態急切如渴馬奔泉，正汲水不歇。

枝葉間泛出一層細微的靈光，像吃飽喝足的小兒，神清氣爽，皮里都帶了點喜色。

那點繞在心頭的疑惑，至此也就解開了。

看來那后山的水，果真是靈物，能養苗，卻不可輕易越界。

若是擅自提水越線，十有八九要惹禍上身。

但若換個法子，將苗栽在邊上，由山那頭澆水入地，讓水自滲其下、根自尋其潤。

既沾了靈氣，又不踩了規矩。

這般布置，倒也巧得很。

姜義微偏著頭，先看那排果苗，又掃一眼那條模糊的山界，唇角忽地一翹。

“這臭小子……”

語氣雖嫌，眉眼卻分明有些得意。

姜義攏了攏袖口，將牲口趕進山里去。

拍了拍掌心的土灰，轉身想著去瞧瞧那幾壟嫩苗。

腳才一轉，卻見山腳有人影晃動。

定睛一看，是那劉家小子。

這小子自從上回披著袈裟、嘴里念著經，手里還撥著串佛珠，志氣沖天地說要探后山。

結果還是迷在那后山里，連影子都沒見著，之后便銷聲匿跡了好一陣子。

姜義本以為他總算長了記性，歇了那份心思。

誰知今日又來了，身邊還多牽了一條狗。

那狗皮毛黑得發亮，油光水滑，一絲雜色也無。

四蹄踏地輕飄飄，像踩著薄云過草，沒半點凡犬的土氣。

最出挑的，是那雙眼珠，黑白分明，滴溜溜直轉，亮得像會說話。

劉家小子遠遠看見姜義，腳下發力，幾步小跑到近前，規規矩矩拱手行禮，嘴里喊得勤快：

“姜叔早。”

又從懷里掏出個模樣稀奇的果子，紅里透青，還冒著點子汁光。

說是山里摘來的，特意帶來給姜曦嘗嘗鮮。

姜義接過果子，鼻尖略一嗅，心里有數。

臉上卻只是笑著應了聲，眼角余光一直沒從那條狗身上挪開。

“這狗不錯。”

他說得不輕不重，像是隨口一句。

“毛色油，腳步輕，眼神還透著點山里的野氣。”

劉家小子聽得這話，臉上神色登時亮堂起來，語氣都輕快了幾分：

“姜叔果然眼利！這是家父托了人，從千里之外尋來的，名喚‘尋山獵犬’?！?

他說著抬手在狗腦門上輕輕一拍，那狗便乖乖臥下，尾巴輕輕一擺，安靜得很，倒真有幾分靈性。

“專擅尋蹤覓跡，鼻子比狗精，腳程比馬快?！?

他一臉自得地補了句：“這回有它帶著，我定要往后山深處闖一遭，好歹瞧出點門道來?！?

姜義點了點頭，神色里既無打趣，也沒多夸，只淡淡道了一句：

“那便，祝你此行順順當當?！?

話說完，便不再多言。

只背著手立在那兒，目送那一人一狗，踏著林邊初散的晨霧，漸漸走遠。

狗走得輕盈如風，尾巴晃得從容自在。

人卻有點沉，腳下帶著勁兒，背影里藏著股不服輸的倔氣。

姜義也不理，只拎了鋤頭，在地里隨意走了幾圈，彎腰松了松土，順手拔了幾茬野草。

日頭爬上當頂，這才收了鋤頭，回屋吃飯。

飯后倚門小坐，遙望山腳，那劉家小子卻仍未露面。

略一思量，便取出本封皮早褪了色的舊書，徑自往山腳下去了。

果林邊新栽那十幾株靈苗，被風一吹，枝葉微顫，似也在呼吸吐納。

姜義找了棵蔭涼果樹，往下一坐，攤開書卷，墨香一縷縷地飄上來，人也跟著靜了。

早先說替劉家照看，不過是句順口的客氣話。

可如今卻真得照看一二了。

這些靈苗根氣還淺，若被狗爪踩壞了，或是靈氣沖撞了娃兒，少不得是樁麻煩事。

遠山霧未散盡，近林蟲聲輕。

姜義書卷在手，風過枝頭，時辰悄悄溜過去。

等再抬頭，日頭已經掛西，天色漸沉，果林的影子被風吹得歪斜，斜陽里有幾分靜。

山里的牲口陸續出林，牛馬的叫聲此起彼伏，被人牽回圈中。

就在這時，遠遠傳來一串輕快腳步。

姜曦拎著個食盒晃晃悠悠走來，先把飯交到爹爹手上，又自顧跑到林子里頭，尋熟果子去了。

手腳麻利，小臉藏在葉影中，專挑那顏色最紅最熟的果子，捏捏瞧瞧，嘴角還帶著點得意。

不多時，那劉家小子，也慢悠悠從后山方向出來了，身后還跟著那條黑得發亮的狗。

人雖是走出來的，可那眼神，還是虛的。

反倒是那狗，精神頭十足。

尾巴搖得歡，鼻子貼著地，腳步沉穩，毛發順得像剛才才撫過一遍，不見半點疲意。

姜曦眼尖，一早就瞧見了那團黑影，眼睛頓時一亮。

她從小就喜歡這些毛絨絨的畜生，這狗毛又黑又順，乍看像一團自己會走的烏云，叫她哪還按捺得??？

當下三步并作兩步撲了上去，手直接往那狗腦袋和耳朵上摸。

尋山獵犬“嗚”了一聲，身子一縮，側了兩下，想避開。

可哪避得過力道大得驚人的姜曦。

只得貼著自家主子，腦袋一低，耳朵一收，尾巴也悄悄收回了些。