飯畢，天色已暮。

那藥膳入腹，姜亮只覺(jué)丹田一熱，熨帖五臟，再由毛孔散出。

一口氣呼出去，都帶著股子從里透外的勁兒。

飯后消食，便在院中與李文軒搭了幾手，指掌間云淡風(fēng)輕，點(diǎn)到即止，未曾激起半點(diǎn)塵埃。

練罷稍歇，有晚風(fēng)拂面，恰好將那一身熱意帶散，月色未上，殘霞猶掛檐角。

李文軒站在那處槐影下，靜了一會(huì)兒，忽而嘆了口氣，道：

“州府大選，三年了，隴山縣一個(gè)名額都沒(méi)沾上。”

他聲音不高，像是怕驚動(dòng)了誰(shuí)，目光卻還落在天邊那道淺金殘暉上，眼中有點(diǎn)難言的惆悵。

“我舅舅……近來(lái)笑模樣都少了。”

州府大選，非是縣尉司一家之事，關(guān)乎的是整個(gè)隴山縣的臉面。

縣丞雖不執(zhí)掌刀兵，然一縣主官，年年都得往州府呈表。

回回都無(wú)人上榜，饒是面皮再厚的，也得覺(jué)著臉上燙得慌。

更別說(shuō)那位田大人，素來(lái)最講“聲望”二字。

氣氛一時(shí)有些低了，飯后的舒坦也淡了不少。

姜亮靜靜聽(tīng)著，未言語(yǔ)，只抬手抹了把額頭未干的汗，神色也略沉。

李文軒身子微側(cè)，目光落定在姜亮面上，方才那點(diǎn)子散漫，一下聚攏起來(lái)。

他稍頓了頓，才低笑道：

“姜兄，說(shuō)句你莫見(jiàn)怪的話……”

聲音壓得極低，仿佛只說(shuō)給兩人之間，眼底的光亮輕輕一閃：

“這一回，隴山縣的臉面，怕是得壓在你一人身上了。”

語(yǔ)氣輕得像片羽毛，卻沉得像塊石頭。

他盯著姜亮，又加了句：

“州府大選，你……可得卯足了勁才成。”

姜亮聞言，只是一哂，拱手道：

“李兄謬贊了。司里幾位師兄，個(gè)個(gè)都是好手，我不過(guò)是沾個(gè)末席罷了。”

話音沉穩(wěn)，聽(tīng)不出半點(diǎn)急躁，自有股從容。

嘴上這般說(shuō)，心頭卻飛快地過(guò)了盤算。

若論純粹的筋骨力道，自己不過(guò)堪堪比肩，要說(shuō)那點(diǎn)子出挑，還得靠手上這門棍法。

但這次回鄉(xiāng)，苦練修性法門，爹留下的丹藥，已去了大半瓶，那門坐忘論，也日日不輟地練著。

雖未至“一念不起、纖塵不染”的境界，可心神確是比往昔澄明了數(shù)倍。

真要放開(kāi)手腳出招，憑這股子清明勁兒，當(dāng)有七分把握，不落下風(fēng)。

只是這州府大選，畢竟非同兒戲。

能站上場(chǎng)面的，哪個(gè)不是郡縣里拔尖的人物。

更有那涼州幾家正經(jīng)世家，隨便拎出一個(gè)，背后都帶著山一樣的底蘊(yùn)。

隴山縣這些所謂的“大家子弟”，跟真正的世家相比，隔著的何止一條江河。

那是娘胎里就注定了的距離。

自己下過(guò)的苦功，自問(wèn)不比誰(shuí)少。

可心里也清楚，真若撞上哪家世家子弟，又恰好也修過(guò)性命雙修的法門……

那便不是靠一口氣、一套棍法能填平的了。

正思忖間，李文軒忽地頓住步子，像是想起樁事。

他轉(zhuǎn)過(guò)身，望著姜亮，開(kāi)口道：

“姜兄在此稍候，我去去便回。”

話音未落，已轉(zhuǎn)入后院，行色匆匆。

未過(guò)多久，便又折身而返，手中多了一物。

是個(gè)素白的小瓷瓶，掌心大小，瓶口封得嚴(yán)實(shí)，瞧著是經(jīng)年未曾動(dòng)用。

李文軒行至近前，神色有些不自在，他掂了掂手中的瓶子，低聲道：

“這是當(dāng)年我初進(jìn)縣尉司那陣，舅舅親手給的，說(shuō)是留著州府大選時(shí)再用……”

話至此處，他自己倒先嘆了口氣，輕輕搖了搖頭。

“只可惜我不中用，連個(gè)參選資格都沒(méi)混上。這一瓶東西，也就一直壓在箱底落灰。”

姜亮聽(tīng)著，心里已隱隱明白幾分，卻沒(méi)出聲，只看他。

果然，李文軒將瓷瓶往他懷里一塞，動(dòng)作利索得像怕他反悔。

“這東西擱在我這，也是明珠蒙塵，姜兄收著罷。”

他話一落，又像怕姜亮推辭，忙補(bǔ)了一句：

“不是單為你一個(gè)人收著的。這是為我舅舅，也為隴山縣的臉面。”

“胡說(shuō)！”

話音未落，一道清朗聲先一步落在耳畔。

卻是李文雅不知何時(shí)，已立在兩人側(cè)旁。

眸光微微皺起，帶了幾分責(zé)怪，徑直落在李文軒身上。

“這種話豈能亂說(shuō)？平白給小姜師父壓上這等重?fù)?dān)，像什么樣子！”

李文軒被她一眼瞧來(lái)，臉上神色一僵，頓時(shí)沒(méi)了聲音。

李文雅不待回應(yīng)，邁步上前，臂膀一伸，那瓷瓶便干凈利落地到了她手中。

不曾遞出，只將那瓶子直直按入姜亮的掌心。

“小姜師父莫聽(tīng)他胡言亂語(yǔ)。什么勞什子縣丞舅舅，什么隴山縣臉面，先且拋一旁去罷。”

她笑得燦然，手卻依舊不肯松開(kāi)瓷瓶，扣在姜亮掌心，好似怕他再推辭。

“這一粒，算是姐姐給你的拜師禮。別嫌我這弟子底子淺，便不收下。”

笑意爽朗，眼底卻藏著一抹不容置疑的認(rèn)真。

姜亮感受著掌心的溫潤(rùn)細(xì)滑，瓷瓶雖小，卻沉甸甸地壓著一份份量。

抬眼望去，李文軒眼中藏著釋然，也多了幾分期許，李文雅的眸光澄澈，實(shí)誠(chéng)得讓人難以拒絕。

再想起離家時(shí)，那些未曾宣之于口的抱負(fù)與誓言……

終究沒(méi)有再推辭，只是輕輕頷首。

李文軒見(jiàn)他接了過(guò)去，面上稍稍松了松。

聲音也跟著緩下，緩緩道來(lái)這藥丸的來(lái)歷與門道。

“此物非市井凡胎隨手搓弄的草藥丸子，乃是正經(jīng)丹師，按著丹譜，一步一趨煉成的精粹。”

“這藥……唔，姑且叫它‘養(yǎng)精丹’好了。”

“里頭無(wú)一不是滋補(bǔ)筋骨、凝練氣血的精華藥材。”

他指了指瓶子，話里藏著講究，接著叮囑道：

“服用之法，須含于舌下。借著運(yùn)功時(shí)那股子氣血鼓蕩，緩緩化開(kāi)，絲絲縷縷滲入筋骨脈絡(luò)。”

“急不得，要耗上一兩個(gè)月的苦功，方能將其吃透，徹底化為己用，氣血清凈，不留半點(diǎn)雜質(zhì)。”

姜亮只靜靜聽(tīng)著，未曾出聲，將那番話字字句句，都收入了心底。

瞧著天光已盡，便不多留，辭別后，取了行囊，徑直回了縣尉司。

這一撥武生，多是縣里有些根底人家的子弟，各自都有宅院安置。

唯他一人，是正經(jīng)從鄉(xiāng)下泥土里刨出來(lái)的，倒顯得有些扎眼。

好在縣司周全，給他單獨(dú)撥了一間屋子，清靜利于操練，也不致紛擾。