“說來慚愧。”

墨酉乾聞言苦笑：

“清河守備與家父是故交，這次軍情緊急，臨時調糧。

“偏巧家中管事都外出未歸，只能由我親自押送。

他扯了扯沾血的衣袖：

“倉促之間，連換洗衣物都未及準備。”

吳宇輕輕“嗯”了一聲，目光掃過商隊簡陋的行裝，話鋒一轉：

“墨老板，實不相瞞，在下確有一事相求。”

墨酉乾連忙拱手：“吳兄但說無妨。”

吳宇輕嘆一聲，壓低聲音道：

“近日邊關動蕩，我們這些農戶進城販賣藥材，常被官兵以充軍需為由強行征用。

“不知可否借墨家商隊之名，讓我二人一同入城？”

“此等小事，自然無妨。”墨酉乾略一思忖，又補充道：

“吳兄放心，我墨家商隊向來與官府交好，必不會讓二位為難。”

說話間，一行人已走出步桓山。

遠遠隱約可以看到，清河的城門。

吳宇不動聲色的退到隊伍最后，回到藥命身邊，低聲囑咐幾句，又喚回靈雀。

一行人已行至城門外。

只見城門前人頭攢動，流民們衣衫襤褸，或坐或臥，哀聲不絕。

守城士兵手持長矛，警惕的巡視著人群。

吳宇眼尖，離老遠就發現那城門口，除了些身穿盔甲的衛兵之外，竟然還多出了一名白袍修士。

那人手持玉牌，正對每個入城者仔細盤問。

吳宇正暗自思忖，墨酉乾已悄然湊近，低聲道：

“觀其裝束，必是司天監的萬象修士無疑。

“那玉牌乃監中秘寶，可辨人真偽。”

吳宇眉頭微蹙，墨酉乾見狀又道：

“吳兄且寬心，待我去打點一二，或可免去盤查。”

隊伍緩緩前移，眼看就要輪到他們。

吳宇立在人群中，目光緊鎖城門處。

那白衣修士正盤問一個佝僂著背的腳夫，聲音冷冽如霜。

“姓名？”

“回、回大人話，小的叫李狗兒。”

“入城何為？”

“老母染病，進城抓副藥……”

話音未落，修士手中玉牌驟然迸射刺目紅光！

腳夫還未來得及辯解，兩側重甲士兵已如狼似虎撲上。

鐵鉗般的大手，將他死死按在塵土中！

吳宇瞇起眼睛，只見士兵們粗暴的翻檢著腳夫的衣物。

那漢子被壓得面色發青，卻不敢掙扎。

搜查半晌，未發現任何可疑之物。

圍觀眾人剛松口氣，卻見寒光一閃！

為首的甲士手起刀落，腳夫的頭顱滾落在地，鮮血噴濺在黃土上。

無頭尸身被一腳踹進道旁溝壑，激起一片塵土。

白衣修士拂了拂袖口，聲音平靜得令人發寒：

“近日蠻族細作猖獗。凡有可疑者，立斬不赦。”

他抬手指向隊伍：“下一個。”

墨酉乾整理衣冠上前：

“大人，在下墨遠通匯墨酉乾。這批糧草，是守備署……”

“閉嘴！”白衣修士冷聲打斷，目光始終沒從那塊泛著微光的玉牌上移開：

“管你是何人，要進城就得查驗。”

說話間，那修士連眼皮都沒抬一下，看都沒看墨酉乾一眼。

“呃……”

墨酉乾頓時感到一陣難堪，有些尷尬。

按理說，他們商號遍布全國，還算有些名氣，再不濟，也不至于被今天這般對待。

但今天，先是被土匪打劫，又是在城門口被無視……

“姓名！”修士機械的重復。

“我……”

墨酉乾“啪”一聲，收起折扇，握扇的指節泛白，紫竹扇骨在掌心發出不堪重負的咔咔聲響。

他只覺一股怒火直竄天靈蓋！

這些年在商道摸爬滾打，何曾受過這般羞辱？

即使面對司天監的白衣修士，也快要壓制不住。

“吳宇。”

一個身影悄然擋在他身前。

吳宇微微欠身，臉上堆著討好的笑容。

他眼角余光，緊盯著對方手中那玉牌。

玉牌紋絲未動，連半點異色都未泛起。

吳宇暗自松了口氣緊繃的肩膀才稍稍放松。

“所為何來？”

“做生意的。”吳宇答得恭敬，聲音恰到好處的帶著幾分惶恐。

玉牌依舊毫無反應。

“進去吧。”白衣修士依舊面無表情。

“多謝官爺。”

吳宇快步穿過城門，轉身時朝墨酉乾使了個眼色。

墨酉乾見狀，不得不強壓下火氣，重新整肅神情。

他目光不善，撇了一眼那白衣修士。

對方卻對墨酉乾的挑釁，毫無反應。

像塊冰冷的石頭，再次詢問：

“姓名？”

“墨酉乾！”

“因何進城？”

墨酉乾咬著牙，一字一頓道：“奉彭軍門之命，調撥軍需！”

“進去吧。”

…………

車馬逐一通過盤查，進入城內。

藥命也照著吳宇的說法作答，同樣順利入城。

“司天監這般越職攬權，竟敢擅管城門防務，端的欺人太甚！”

墨酉乾語帶憤懣，又夾雜幾分自責：

“今日未能替吳兄解圍，實在慚愧。”

吳宇拍了拍滿載的藥材，咧嘴笑道：

“墨老板言重。若非借您的名頭，這車藥材怕是連城門都進不得。”

“吳兄接下來作何打算？”

“賣了藥材，給村里換些鹽鐵。”吳宇答得干脆。

墨酉乾聞言，從懷中鄭重取出一枚墨色玉簡。

“持此物者，在墨家商號皆享上賓禮遇。”

他雙手奉上：“西城濟世堂正是我墨家產業，定以最高市價收購吳兄藥材。”

“既蒙厚賜，吳某卻之不恭了。”吳宇本要推辭，忽似想起什么，笑著接過玉簡。

入手生涼，通體漆黑如墨，云雷紋間，嵌著個古樸的“墨”字。

“該道謝的是在下。”墨酉乾長揖到地：

“今日若非吳兄出手，墨某怕是要折在那些賊人手里。

“只是現下需即刻往守備署復命。

“今晚若蒙不棄，請到醉仙樓一敘，聊表謝意。”

“一定。”吳宇抱拳還禮，抬頭見城樓已掛起風燈：

“時辰不早，在下也要趕著采買，就此別過。”

“告辭”

“告辭”

…………

二人作別后，吳宇輕抖韁繩，與藥命向西城行去。

西城本是邊市所在，往日里商賈云集，熱鬧非凡。

如今戰事將起，外族商販的彩幡早已不見蹤影。

街道上行人稀疏，顯得格外冷清。

藥命壓了壓斗笠，左右看了一圈，湊近吳宇耳邊低聲道：

“恩公，屬下實在不解。既早知有埋伏，為何非要等那商隊死了人才出手？”

吳宇被他的模樣逗得輕笑：“倒不必如此，你且放松些。”

他隨手拂開飄到車轅上的柳絮，語氣平靜：

“其一，他們命數如此，我們不在，他們也要遭劫。”

藥命似懂非懂的點點頭。

“其二，敵情不明貿然出手，輕則打草驚蛇，重則引火燒身。”

“至于其三，你不理解也罷……

“雪中送炭，總比錦上添花更讓人記恩，有時會決定，是結怨，還是結恩。”

藥命正低頭咀嚼這話，忽聽吳宇話鋒一轉：

“再說，你真當那墨酉乾是善茬？”

“啊？”