清晨，程巖已經站在了鹽倉門前。他伸手推開厚重的橡木門板，一股帶著海潮氣息的咸風撲面而來。眼前景象讓他呼吸一滯——上百個麻袋整齊碼放，堆成三座齊胸高的鹽山，在晨光中泛著晶瑩的微光。

“大人，昨夜又入庫三百石。“趙四佝僂著腰從鹽堆后轉出來，粗糲的手掌撫過麻袋，發出沙沙的聲響，“照這個勢頭，月底能突破五千石。“

程巖走到最近的一堆鹽袋前，解開系繩。雪白的鹽粒像瀑布般從破口傾瀉而下，在朝陽下折射出細碎的閃光。他伸手接了一捧，鹽粒在掌心流動，細膩得像江南最上等的糯米粉。

“比上次的更好了。“李明月不知何時站在了身后。她指尖蘸了點鹽，輕輕點在舌尖，睫毛微微顫動，“苦味全無，回甘更明顯了。“

程巖點頭。這已經是本月第三次改良工藝。他們在過濾環節增加了磁石吸附，又在結晶時調整了溫度曲線。現在的精鹽，純度已經遠超官鹽。

“邊軍那邊反應如何？“

“周將軍派人送了十頭肥羊來。“趙敢從倉庫深處走出來，靴底碾過散落的鹽粒，發出細碎的咯吱聲，“說將士們用了新鹽，大家身體都好一些的。“

程巖蹲下身，抓起一把散落的鹽。三個月前，崔氏掌控下的鹽井產出的還是泛著青灰色的粗鹽，混著砂礫和硝石，吃多了讓人手腳浮腫。而現在...

“倉庫要裝不下了。“趙四憂心忡忡地指著西墻邊搖搖欲墜的鹽堆，“再這樣下去，得露天堆放。“

程巖的目光掃過倉庫。原本能容納三千石鹽的倉廩，現在每個角落都塞得滿滿當當。幾袋鹽甚至堆到了房梁下，在橫木上壓出一道細小的裂痕。

“邊軍每月用多少？“

“按名冊，全軍每月配給四百石足矣。“李明月翻著賬冊，“我們上月就出了三千七百石。“

陽光從窗欞斜射進來，照在鹽堆上，將整個倉庫映得雪亮。程巖瞇起眼睛，忽然發現鹽粒中有什么在閃光。他撥開表層，從鹽堆深處挖出一塊指甲蓋大小的晶體。

“這是...“

“鹽花。“李明月湊近觀察，“結晶時溫度驟變形成的。“她突然壓低聲音，“長安的貴人們，最愛用這種帶鹽花的鹽泡茶。“

程巖指尖一搓，六邊形的晶體碎成細粉。一個念頭在他腦海中逐漸清晰——這些多出來的鹽，不該白白堆在倉庫里發霉。

“趙四，去取個新麻袋來。“他突然說道，“要細麻布的，最好繡著花紋。“

當一袋精心挑選的“鹽花鹽“裝好時，程巖又取出張薛濤箋，提筆寫下幾行小字：

“邊關新雪，粒粒晶瑩，請君一品。“

李明月看著他將箋紙系在袋口，忽然會意：“你要送進宮？“

“不。“程巖唇角微揚，“是賣。“

趙敢倒吸一口涼氣：“私售官鹽可是重罪！“

“誰說這是官鹽？“程巖拍了拍鹽袋，“這是'程記雪晶鹽'，邊關特產。“他轉向李明月，“你上次說的那個行商，是不是快到隴州了？“

李明月眼睛一亮：“明日就到！那人專做長安貴人生意...“

暮色降臨時，一隊騾馬悄悄離開了鹽場。車上裝著二十袋特制的“雪晶鹽“，每袋都系著灑金箋，蓋著程巖的私印。最上面那袋，系著一條絳紅色的絲帶。

“能賣出去嗎？“趙敢望著遠去的車隊，眉頭緊鎖。

程巖笑而不答。他彎腰從地上抓起一把散落的粗鹽，任由鹽粒從指縫間流下。三個月前，這里只有帶著苦味的鹽還堆在崔氏的倉庫里發霉。而現在...

夜風吹過鹽場，帶著咸味的氣息彌漫在空氣中。程巖深吸一口氣，仿佛已經聞到了白銀的味道。

戌時三刻，鹽場的燈火一盞接一盞熄滅，只剩下程巖的臨時書房還亮著燈。燭火在夜風中搖曳，將他的身影投在粗糲的土墻上，像一幅濃墨重彩的剪影。

程巖的指尖在算籌上快速撥動，檀木珠子碰撞發出清脆的聲響。他面前的宣紙上已經寫滿了數字：

鹵水三千石，得鹽五百

每石工本七錢

市價每石三貫

除軍供外，余三千石

月利……

算珠突然停住。程巖蘸了蘸墨，在紙上重重寫下：

九千貫

“程巖。“李明月輕叩門扉，端著茶盤走進來，“趙校尉已經準備好了。“

程巖抬頭，看到她手中的茶盞里飄著幾片青綠的嫩芽——這是用新鹽腌制的梅子煮的茶，帶著獨特的咸鮮。

“賬算清了？“李明月放下茶盤，目光掃過那張寫滿數字的紙，忽然頓住，“九千貫？“

“只是粗算。“程巖端起茶盞，任由熱氣模糊了視線，“若按長安的市價，或許更高。“

茶湯入口，微咸回甘。李明月的指尖無意識地敲擊著桌沿：“這事……得讓皇兄知道。“

“自然。“程巖放下茶盞，從案頭取出一卷空白的奏折。這是特制的青藤紙，質地堅韌，邊緣燙著暗紋。

他提筆蘸墨，卻在落筆前停住。燭火噼啪作響，映得他眉心的皺紋格外深刻。

“怎么寫？“李明月輕聲問。

程巖的筆尖終于落下：

臣程巖謹奏：查太原鹽井經改良后，月產精鹽四千石，除供邊軍外，尚余三千五百石。按市價計，可獲銀九千貫。若陛下允準發賣，利可分作三份……

寫到此處，他的筆鋒一轉，突然將整張紙揉成一團。

“不對。“程巖的聲音低沉，“不能這么寫。“

李明月會意，從袖中取出一個小巧的銅匣：“用這個。“

銅匣打開，里面是一疊泛黃的竹紙——沒有官印，沒有題頭，最普通不過的民間用紙。

程巖眼中閃過一絲贊賞。他重新提筆，這次字跡更加隨意：

鹽井已妥，月利近萬。若售，五成歸內帑，三成養邊軍，二成留作工本。乞示下。

短短三行，沒有任何修飾，卻把最關鍵的信息交代得清清楚楚。李明月取出一方小巧的玉印，在末尾蓋了個不起眼的“巖“字。

“這樣……“程巖吹干墨跡，“就算落入他人之手，也看不出端倪。“

門外傳來鎧甲碰撞的聲響。趙敢已經全副武裝，腰間除了橫刀，還多了個皮質信匣。

“都安排好了。“趙敢壓低聲音，“十名精銳，分三路走。真信在我這兒，假信由趙虎帶著走官道。“

程巖將密信折成方勝狀，卻沒有立即交出。他走到書架前，取下一本《鹽鐵論》，翻開扉頁，露出里面挖空的夾層。

“等等。“李明月突然攔住他，從發髻上拔下一支銀簪，輕輕劃過信箋邊緣。一道幾乎不可見的紅線出現在紙邊。

“紅信。“她解釋道，“若有人拆過，顏色會變。“

程巖點頭，將信藏入書中，又用火漆封好，這才交給趙敢：“記住，信在人在。“

趙敢單膝跪地，雙手接過：“屬下以性命擔保。“

子時的更鼓遠遠傳來。程巖推開窗戶，看著一隊黑影悄然離開鹽場，很快消失在月色中。夜風送來遠處黃河的水汽，混著新鹽特有的清香。

“最快五日能到長安。“李明月站到他身側，“若是皇兄準了……“

“他會準的。“程巖關上窗戶，燭火猛地一跳，“內帑缺錢，邊軍缺餉，這么好的買賣，沒有不做的道理。“

他說得篤定，手指卻不自覺地摩挲著腰間鎏金牌上的龍紋。這塊“如朕親臨“的金牌，已經三個月沒有用過了。

李明月忽然輕聲道：“你說……皇兄會派誰來監理鹽利？“

燭花爆了個響。程巖望著跳動的火焰，沒有回答。但兩人心里都清楚——這九千貫的利，足以讓朝堂上任何一方勢力眼紅。

十日后，一隊輕騎疾馳入鹽場，為首的是一名紫袍宦官，手持黃絹圣旨。

“程巖接旨——“

鹽場上下齊齊跪倒。

宦官尖細的聲音在風中回蕩：

“鹽井所產之鹽，準予發賣。然利歸國有，五成入內帑，五成留作邊關軍資。著永嘉公主李明月代朕監理鹽利，欽此。“

程巖叩首領旨，心中卻是一震——李世民不僅同意了售鹽，還直接讓李明月監理鹽利？

宦官收起圣旨，笑瞇瞇地湊近程巖，低聲道：“陛下還有口諭——“

“鹽利之事，不可張揚。“

程巖眸光一沉，瞬間明白了皇帝的深意。

——這筆錢，要悄無聲息地流入國庫，絕不能驚動朝堂上的世家大族。

尤其是……崔氏。

傳旨宦官離開后的第三日，鹽場外圍的官道上突然熱鬧起來。

程巖站在瞭望臺上，望著遠處蜿蜒如蛇的車隊。二十多輛裝飾華美的馬車排成長龍，車轅上掛著的銅鈴在晨風中叮當作響。最前頭的青篷車上，一面繡著“河東裴氏“的錦旗獵獵飛揚。

“來得比預想的還快。“李明月輕搖團扇，扇面上新繡的鳳凰紋在陽光下閃閃發亮。她今日換回了宮裝。

趙敢快步登上臺階：“大人，已經清點過了，來了二十七家商號。河東裴氏、洛陽鄭氏、江南謝氏...全是各地數一數二的豪商。“

程巖的指尖在瞭望臺的木欄上輕叩三下。這些商賈的鼻子比獵犬還靈，公主前腳剛走，他們后腳就聞著銅臭味跟來了。

“按計劃行事。“他轉身時，官服下擺掃過地面，揚起細小的鹽粒。

鹽場大門外已經搭起三丈長的涼棚。趙四領著鹽工們搬來二十多張條案，每張案上都擺著三個白瓷盤——分別盛著粗鹽、普通精鹽和特制的“雪晶鹽“。

“諸位遠道而來，請先品鹽。“程巖拱手作揖，臉上掛著恰到好處的笑容。

商賈們面面相覷。一個穿著湖藍色綢袍的中年男子率先上前，指尖蘸了點雪晶鹽放入口中。他的眉頭突然一跳，喉結上下滾動：“這...這是海鹽的鮮甜？“

“張掌柜好舌頭。“程巖微笑，“這是加了渤海海藻粉的特制鹽，專供長安平康坊的酒樓。“

人群頓時騷動起來。商賈們像嗅到血腥的鯊魚，一擁而上爭搶那幾盤樣品。一個胖商人甚至把整張臉都埋進了鹽盤里，抬起頭時鼻尖還沾著雪白的鹽粒。

“程大人！“裴氏的代表擠到最前面，袖中滑出個沉甸甸的錦囊，“我們河東愿以每石五貫的價格，包銷全年產量！“

“五貫？“江南謝氏的管事冷笑，“我們出六貫！“

“七貫！“

競價聲此起彼伏。程巖卻端起茶盞，不緊不慢地吹開浮沫。直到叫價沖到八貫，他才輕輕放下茶盞。

“諸位。“他的聲音不大，卻讓全場瞬間安靜，“鹽井之鹽，不包銷。“

涼棚下頓時炸開了鍋。商賈們臉色漲紅，有人甚至打翻了茶盞。程巖抬手示意侍從搬來一塊漆木告示牌，上面用工整的楷書寫著：

鹽場售鹽規條一、憑官府路引登記二、按月配額購買三、售價統一定為每石五貫四、嚴禁私下轉售

“這...這是要斷我們財路啊！“胖商人拍案而起，臉上的肥肉不住顫抖。

程巖笑而不語。李明月適時起身，腕間的金鑲玉鐲叮咚作響：“諸位怕是誤會了。“她蔥白似的指尖點向告示牌旁邊新掛出的另一塊木牌，“'雪晶鹽'不在限售之列。“

眾人的目光齊刷刷轉向那塊燙金牌匾。只見上面龍飛鳳舞寫著幾行字：

御賜雪晶鹽貢品級精鹽每月限量三十石價高者得

涼棚下頓時響起一片倒抽冷氣的聲音。程巖注意到，幾個來自江南的商人已經迫不及待地摸出了算盤。

“今日先登記。“他拍了拍手，侍從們立刻搬出厚厚一摞冊子，“明日辰時，正式開售。“

商賈們爭先恐后地涌向登記處。程巖退到廊柱旁，看著李明月被一群商人圍住。她游刃有余地應對著各種試探，時不時露出公主式的微笑——那種看似親切實則疏離的表情，與這三個月來在鹽場勞作的“李娘子“判若兩人。

“大人。“趙敢悄悄靠近，“剛收到消息，崔家的人混在商隊里。“

程巖順著他的視線望去。涼棚角落里，一個穿著褐色短打的瘦小男子正在本子上記錄著什么，他的右手小指缺了一截——崔家暗樁的標志。

“讓他記。“程巖冷笑，“記清楚了才好。“

登記一直持續到日暮。當最后一位商人離開時，李明月將登記冊遞給程巖：“比預想的還多十二家。“

夜幕降臨后，鹽場破例點起了上百盞燈籠。工匠們連夜分裝食鹽，李明月親自監督雪晶鹽的包裝——每石鹽都用青瓷壇密封，壇口纏著金絲繩，還蓋著永嘉公主的鳳印。