墨影閣的訓練比沈硯想象中更殘酷。每日寅時，他要在布滿淬毒機關的梅花樁上練習步法，稍有不慎便會墜入布滿倒刺的深潭。白發閣主冷青崖親自傳授“墨影九變”，要求他在眨眼間將袖中短刃甩出七種軌跡。

林棲梧總在深夜偷偷教他吹笛。“音波功與暗器配合，可收奇效。”少年將玉笛塞給他，“試試用笛聲牽引袖箭。”沈硯的指尖被笛孔磨出血痕，卻在第三十七日終于讓三支竹箭隨著《十面埋伏》的曲調繞柱三匝，釘入青石靶心。

三個月后的月圓夜，冷青崖突然將沈硯叫到演武場。十六盞孔明燈照亮夜空，二十名黑衣人從暗處現身。“這是血煞盟的探子。”冷青崖拋來淬毒的梅花鏢，“殺了他們，你才算墨影閣真正的弟子。”

沈硯的袖中短刃微微發燙。當黑衣人揮刀砍來時，他本能地施展“墨影九變”，寒光閃過，血花濺在孔明燈上。最后一人倒地時，他聽見冷青崖冷笑：“不夠狠。記住，在江湖中，仁慈就是赴死的請柬。”

次日清晨，林棲梧帶著沈硯來到后山禁地。霧氣繚繞的石窟中，供奉著百余個牌位。最顯眼的位置，是刻著“沈墨白”的靈位——那是沈硯從未謀面的祖父，也是墨影閣上一任閣主。